此时此刻的朱北国站在驾驶舱实习舵手的后面，手里拿着望远镜眺望船头的远方，那里天高云淡，万里无云，海面上波澜不惊，一群海鸥在帆顶盘旋，聪明地利用着帆具驭风航行时造成的上升气流来给自己节省体力——朱北国轻轻呼出一口气，无声地放下了望远镜，嗯，这确实一个适合航海的好日子。冰霜女神号此时的位置在阿拉弗拉海以西接近班达海南部海域——自从莫宁顿岛改名为中兴岛以后，阿拉弗拉海这个旧世界的名字已经被“中兴海”所取代，澳洲联邦的海图上已经没有这个名字了，至于卡奔塔利亚湾，如今的名字叫“中兴湾”。而且冰霜女神号已经脱离了主船队，独自向西北航行，此次试航兼贸易之旅的第一站是新安城蓝码头，完成贸易活动后，将驶往古邦，任务除了贸易以外，还要给妮可号打前站。冰霜女神号此行的任务之一，是替妮可号提前联络好几个重要矿产生意，上个月，根据荷兰人和葡萄牙人的报告，已经确定古邦当地出产优质的高岭土、石膏和野橡胶液，在此之前，除了当地人偶尔使用以外，这些东西根本就没有任何商业价值——直到上个月肖平国根据曹丽梅提供的情报向古邦一带派出了一支丛林勘探队以后。这支以联邦陆军第二旅侦查连的丛林侦查员和葡萄牙荷兰博物学家为主组成的勘探队，在当地亲荷兰人部落的配合下，给肖总督带回了曹丽梅所说的优质高岭土、石膏、铁矿石和与一种铅锌矿样本。另外一个重要的物资是野生橡胶乳液——这种当地人经常在祭祀和打仗时涂抹在脸上和身体上的液体。然后，完成联络任务的冰霜女神号将直接北上美娜多，根据朱北国的计划，黄香姑将以向导的身份上船，或许会有另外一艘贸易船加入，然后组成船队驶往北大年港。北大年位于中南地峡上的一座具有悠久贸易历史的港口城市，早在唐朝中期，当地人就利用地峡两侧分别濒临孟加拉湾和暹罗海的地理优势，把来自印度洋彼岸的印度次大陆和阿拉伯半岛沿海的各种商品用骆驼运到北大年，然后再通过海路将这些商品运往广州，或者通过陆路的大象商队，穿越中南半岛的密林个，把这些商品运往滇桂一带，再入中原，北大年就是海上@丝绸之路的一个重要的分支节点。据说，这里已经有英国人和法国人的贸易据点了，这个港口由一个半独立于大城王国的土邦统治，后者是中南半岛最大的势力。顾船长颇具战略眼光地看中了这个港口，因为这里远离荷兰人的势力范围，葡萄牙人更是鞭长莫及，顾船长认为，我们的贸易不能只靠一两家下家接单，这就跟做生意最好有好几个下家分担风险一样，贸易渠道被别人垄断不是一件好事。“看起来最近见张煌言的目的是达不到了……”这时徐志走进了驾驶舱，朱北国便没头没脑地对他说了这么一句。徐志不禁一笑说，可以理解，朱哥，你作为一个历史专业的博士生，确实无法抵御能亲眼看一看历史人物的诱惑……然后徐志偏头使了一个眼色给朱北国，后者会意，马上对学员舵手交代了几句后，两人就先后离开驾驶舱，来到了船长室。朱北国推开舱门，赫然发现胡小林田家立刘一爽三人居然在座，朱北国见兄弟们聚得怎么齐，心里明白，大家显然是有什么重大事项等着跟自己商量。“西班牙运银船？！”
朱北国接过胡小林递过来的电报纸，只瞟了一眼便抬头看着哥仨，不禁脱口而出道，显然他对这个情报很有兴趣。“是的，传闻中的西班牙宝船，这是刚刚收到的电文，不是给我们的，是伊舞綾号彭强他们发电报询问妮可号和骄傲号的船期，后面附了这个船期表。”
胡小林说到这里顿了顿，看了一眼另外哥几个，又对朱北国说道：“对了，彭强还说，情报是在美娜多港与苏禄国王的近臣郑福做军火生意时后者提供的，当时南天义寨黄寨主也在场，因为这份情报的来源正是黄寨主，她通过在三宝颜港的关系，花了大价钱得到了这份情报，黄寨主还当面对彭强说，受联邦移民局局长朱北国当面之托，所以专门派人派船去三宝颜、宿务和达沃等西人港口打探西班牙人的各种情报，本寨主到处找关系托人脉，自己还不顾身子不舒服亲自走了一趟三宝颜，总之寨子为了这份情报破费了不少，要找朱局长当面报销银两费用……”胡小林绷着脸说完，又递过来另外一张电报纸，后者一脸严肃地接过看了一眼，是紫霞岛任柯那边发出的，电文不仅特别长，而且开头的内容就十分惊人：“发报人：紫霞岛代理副总督魏东篱、联邦陆军第一旅旅长任柯：紫霞岛总督府致红楼、妮可号、骄傲号、伊舞綾号……陆军第一旅已制订《曙光行动》，旨在以武力干涉苏禄国权力交接，粉碎苏禄国丞相苏哈比篡位并倒像西班牙的企图，此行动计划即将开始，我部将以齐装满员九个步兵连，共计官兵一千八百六十四人，于三月中旬登陆霍洛港，协助温都哈喇国王完成权力交接。为此，希望路过的妮可号和正在北上的骄傲号伊舞綾号两船能够参与兵员运输，物资补给和霍洛港近港海面的封锁，并武力掩护我部登陆。由于通讯条件限制，郑福也无法敲定过于具体时间，双方只是约定：当澳洲神船出现在霍洛港外，且澳洲军登陆霍洛港时，便是国王发起亲政行动之时……”该来的终于来了，朱北国看到这里不禁松了一口气，关于澳洲联邦出兵干涉苏禄王国，扶持亲澳洲的国王消灭其权力对手的事情，已经在穿越者群体里属于公开的秘密了，而且也得到了参议院的默许——之所以说是默许而不说同意，原因是联邦财政部根本没有这项行动的财务预算，至于为什么没有，那得问任柯他们——任柯对此毫不关心。当然了，关键是财政部给他的日常军费预算足以支撑这次行动，所以实际上此次行动不确定的只有两件事：一是具体的实施时间，二是把陆军第一旅的七个步兵连运载到霍洛港的交通工具安排。现在看来，这两件事都有着落了。