对于妮可号而言，燃料是一个问题，经济效益也是一个不能忽视的问题。早在十一月底的一次全体大会上，顾船长就曾经警告说，妮可号虽然是时代神器，但仅从经济角度看，如此大的装载量，哪怕半舱出海，就是三、四千吨的物资。以我们现在的生产能力，什么时候能装载这么多货物？货物装少了，跑出去一趟的保养、人工、燃煤就是一大笔成本，所以如果没有提前开拓出一条稳定、且贸易量足够大的贸易航线，妮可号就冒然出海，从经济效益的角度看肯定是赔钱的！望着大家脸上若有所思的表情，顾晋又强调说，当然了，妮可号不是不出海，只是在必要的情况下才出海，因为成本在那里摆着，所以要事先考虑周全，值得出海的当然要坚决出海。正如在坐的各位说的，如果咱们想去某个港口装逼，震慑世人，只要预计到投入与产出划算，当然可以把妮可号开去展示实力。举个例子说，比如那个我们老早就有的打算：争取明年上半年去一趟苏禄霍洛港的计划。顾晋强烈建议，骄傲号应该和妮可号结伴去，这样既达到锻炼队伍的目的，又能震慑当地人，这时朱北国发言佐证了顾船长的说法，他说：“没错，那些个当地土著王国的确也需要震慑震慑了，不然就要上天了。比如苏禄这个夜郎自大的小国，那帮权贵们竟然热衷于出海打劫！好吧，打劫就打劫呗，你特么还特别喜欢觊觎西班牙人的盖伦大帆船。于是最终惹怒了这个时代的头号航海帝国，数十年后，被人家讨伐报复打得永世没有翻身，最终成为了西班牙在吕宋殖民地的一部分。”
众人听了立刻来了兴趣，纷纷说要不然咱们也去打劫苏禄的私掠海盗吧，反正那帮人都是不仁不义的家伙，不义之财取之何妨对吧？这时任柯发言说，自己也查过历史资料，历史上南洋地区的苏禄海盗是相当有名气的，那个海岛王国从国王到贵族，再到到黑帮，都在海上有贸易船队。他们的巨型排浆帆船很有名，也很强大，为此，与苏禄王国的邻居，那个力图控制吕宋全境的西班牙人没少发生冲突。因此，哪怕是正常的出海贸易，这些贵族们的海上利益代理人也是亦商亦盗的。他们多数是打着商队的旗号，开着排浆船出没于海岛之间，有本钱的生意要做，无本生意当然也要做。因此，对付这样的海上势力，妮可号的作用极大，做生意至少要实力对等，不然的话，凭什么人家愿意乖乖的那自家货物跟你做生意，而不是打劫你家货物呢？听了任柯的发言，顾船长也点点回应道：“因此，妮可号还是要开一开的，水手也要练一练，况且机器老不用也要生锈，大家也都必须体验一下如何在万吨轮上工作，至于后续的训练用燃料，还请大家多辛苦一点，尽量多挖一点煤吧，反正离出海还有小半年的时间对吧......”会场里的众人听到顾船长这样说，也只能点头，看来要让咱们的这个海上大杀器能出海起作用，还需要大家的艰苦努力呢……后来的事实证明，驾驶妮可号出海不仅有成本问题，居然还有体力问题。原因是轮机舱。当时妮可号上的训练是分批次的，每批一共二十人，每支训练队伍都分成轮机、甲板和驾驶瞭望三个分队，顾晋暂定每个分队都在妮可号上轮班两个小时，尽量让大家在短时间里能学到更多东西。无疑，最辛苦的是底舱的轮机分队，尽管穿越前大伙听安娜说过他改进了动力系统，添加了燃煤输料机还改善了轮机舱的工作环境等等，但是，当大家真正开始在轮机舱实操后，立刻明白自己小看了这个工作的艰苦程度。果然如不少人说的那样，凡是烧锅炉之类的活从来就没有轻松的。轮机舱里的闷热、噪音、烟熏火燎、粉尘这些且不去说它了，那地方本来就位于在底舱，环境封闭，通风条件天然就很差，但这还不算什么，关键是烧锅炉的这个“烧”字太辛苦，不仅要几乎一刻不停地添加燃料，还要时刻关注各种温度、气压状况绝不能分心，不然可能会出重大事故！当然最累人的活是把燃煤一铲一铲地送到输料机的传送带上，显然这是一件不容小觑的重体力活，对劳动者的腰腿臂力都有很高的要求。但这还没完，然后还要两个人一起用力，手工转动半机械化的带轮手柄将这些煤一点点地投入锅炉，好吧，这活不仅脏累，尼玛连续干个三十分钟就能把人累个半死。然而更要命的是，出海的船需要持续的动力，因此燃煤锅炉一旦开始烧就不能中途停下来，哪怕像现在这样，只是出海三个小时，那就必须这样连续烧三个小时的锅炉，饶是大伙平时都是劳动惯了的年青人，就这样短途出海一趟跑下来，体力上也有些吃不消。于是众人开始吐槽说，真的难以想象啊，以后妮可号出海远航，那可是二十四小时连轴转啊！你们想想到时候咱们每天三班倒连续烧八小时锅炉，尼玛会累成什么傻样啊！显然，唯一的解决办法是增加人手，缩短每个班的工作时间，问题是这样搞的话，那妮可号上到底需要多少水手啊？怪不得在旧世界这种自由轮至少需要三、四十号人呢，这还不算水兵队……总之大伙上了一回妮可号，出海回来后都一致认为，现在仅仅靠我们哥几个显然是不行的，看来顾船长当初讲述的关于妮可号出海限制条件时，还少说了一条：我们需要更多的水手，特别是尼玛的轮机舱里苦力！于是众人再度感叹道，劳动力问题真特么是制约我们一切事业和梦想的瓶颈啊......感慨归感慨，问题还是要解决，最后还是骆老板提出了一个方案——动用溶洞里的机床和工艺装备，给妮可号装一部全自动燃料填充机。显然，这将都用从旧世界带来的物资，不过骆老板表示，好钢用在刀刃上，而当前的轮机舱劳动环境的改造就是钢刀上的刀刃，不然的话，我们连开动妮可号的人力都紧张，怎么去顾及骄傲号？显然这个改造工程涉及到全局，而溶洞里的旧世界物资就是干这个的！骆老板的意见很快得到大家的认可，于是在骆老板的住持下，溶洞里的一些机床开始启封，通过电脑资料室，骆老板他们很快确定了一款合适的燃料装填设备设计。接下来就是紧锣密鼓地生产制造，果然正如骆老板当初说的，只要不顾及原辅料和工艺装备的消耗，就凭眼前的加工力量，机械组可以生产任何装备。仅用了半个月，这套自动装填机就被安装到了妮可号的轮机舱里，其自动化程度之高，把轮机舱里的小伙子们高兴坏了，因为这套装置只需要四个人，就能完成所有的填装喂料，虽然对操作者的体力仍然有要求，但确实比以前轻松了很多。当然了，所谓轻松也是相对的，轮机舱里的活再轻松也比不得甲板上的岗位。