第二年拓跋氏再度南下，山国抵抗失利，紧接着集体溃散，国王带着王室南逃。等差不多消灭了山国抵抗势力之后，拓跋氏又把矛头指向了火国，之前害得自己损兵折将，这次没了山国当依靠，那火国不就更好打了。于是拓跋氏兵分三路，每一路都是上万人马，据说一路就三万人。分北、西、南三个方位夹击火国。火国动员起了全国的百姓共同抵御这次入侵，结果愣是打退了西军，挡住了北军，而南军最惨，因为是收拢了一大堆山国的残兵败将组建的，直接被打灭了。这两场大战一下来，拓跋氏意识到了火国只能打持久战，所以关闭了与他们的贸易，这是拓跋氏主动关闭的，不像其他国家是故意不和他们贸易。在这之后，拓跋氏继续南下，先后攻破了风国，渡过界河，打下了淼国的国都，可以说南征已经到了尾声。那么接下来就是对付其他几个不肯臣服的国家，其中最难打的就是火国。可汗把任务交给了自己的长子拓跋里克，拓跋里克是长兄，在山国那里就算是嫡长子，如果他出身在山国的话，那一定是未来的继承人，可惜他出生在拓跋氏。拓跋里克在游牧民的心中是位仁慈的贵族，他对待自己的奴仆都很好，绝不让他们受委屈，就是我欺负你们可以，但我绝不让其他人欺负你们。拓跋里克擅长套马，经常和套马官们一起去捉野马，为了给他们战士的战马配种。另外拓跋里克也是位杰出的牧羊人，这和芈羊倒是很相似，不过他也是天生的美食家。他在游牧民这里学会了烧烤、面点，到了山国之后又学会了煎炒烹炸，做得一手好菜。不管是大可汗还是其他贵族，纷纷对他的料理赞不绝口。所以如果跟着他出去打仗的话，别的不说，伙食上是有保障的。无论身处任何环境，他都绝对会带着调味品，像孜然、酱油等东西。有人传说：这位人才能把青草做成面条。那么有人会问：像这么一位人才，他能打仗吗？同样还是用成绩说话，拓跋里克跟随父汗最多，多次为父亲出谋划策，曾经单枪匹马劝降了一整个大部落，虽然当时那部落还有一战之力。拓跋里克也带领过一百名勇士袭击过营帐，不伤一人，杀的对方晕头转向。亲自诱敌，让敌人陷入自己的埋伏圈，这招对付山国部队的时候屡试不爽。所以拓跋里克绝对是一位有文韬有武略的优秀将军，可是火国这块硬骨头终究不好啃。自己的两位弟弟都在南征，而自己筹备完战略和物资之后也开始了对火国的征战，一路上就打了几场硬仗，因为拓跋族人本身人数就有限，他只能带着各种人混杂的队伍攻打火国，虽说都打赢了，但是并没有伤到火国的主力。在要攻城的时候，因为缺乏相应的攻城器材，每次进攻都是死伤惨重。这里有必要说明一下，为啥同样是儿子，拓跋里克的差距就这么大？首先是当时的总体战略布局，可汗以及国家的全部力量都在南征上，因为南方比较富庶，抢的东西多，所以各种资源都往南倾斜。先是呼里台打到了界河边，把界河以北抢了个干净，光这些就让拓跋氏所有贵族眼前一亮，所以众人一致继续南征。这次换了英里布，他也不负众望，攻下风国，让他向拓跋氏称臣纳贡，然后洗劫了淼国的国都。而就是在这样的情况下，拓跋里克带兵出征攻打火国去了。这似乎不像是为了灭亡火国，而只是为了敲打一下火国，让他们不要在后方闹事。当然再仔细看一下，其实可汗对儿子们是有偏爱的。呼里台自不必说，他是三兄弟中最勇武的一个人，杀敌人数是三兄弟中最高的。在拓跋氏的观念里，这样的人才值得尊敬。所以父亲很看好呼里台。而小儿子，也就是英里布，父汗更是偏爱有嘉，英里布的战斗力并不弱，但父汗担心他出事，很少让他上战场，就让他在后方担任管理后勤之类的。别小看这个安排，未来的可汗不光要能出兵打仗，更要把整个拓跋氏转型成一个像山国那样的国家。把部落转变成国家，一个超强的治理能力是必须要有的，而父汗或多或少就已经在培养英里布这个能力了。更何况你是管后勤的，就要和所有贵族以及其他被征服的人打交道，这种经历一定能让英里布更清楚地把握局势。所以咱这位嫡长子拓跋里克，很不幸成为了父汗最不偏爱的人，他有本事，能打仗会烧菜。不过在父汗眼中，一个勇士喜欢烧菜那叫不务正业，这都是奴隶或者女人做的事情。不过毕竟是自己儿子，而且技术确实很好，也就夸奖几句，不过从内心深处父汗是很鄙视这种爱好的。拓跋里克和火国一打又是小半年，说进展没有也不对，但也没有什么大进展，和之前差不多，就是僵持不下，偶尔能消灭掉火国的一些小部队，同样的，火国也能消灭他的一些小部队。也就在这么僵持之下，里克的身体有了问题，整个人倒在了床上。他的弟弟们，呼里台已经回到父亲身边养伤，而英里布也已经带领得胜之师，满载着战利品回来了，一路上还帮助地方打退了金国的入侵。再看自己这里，要啥啥没有，物资能运来就不错了，自己身体也不好，连草药都没有，原本是为了南征，所以他能拿到的物资被克扣了些，后来又是金国渡海骚扰，又克扣了些，这一来二去的，跟断了粮道也没啥区别了。部队能撑到现在真是多亏里克治军有方。幸好现在南征已经结束，里克让人搀扶着自己往外走走，透透新鲜空气，终于感觉舒服了些，“来人，取我的一支箭来。”
随从立刻拿来了一支箭。里克坐在书桌前，摊开拓跋文的字母表，写下了书信。闲来没事，里克也在学习拓跋文，据说这是自己三弟发明的，不过也挺好用的。里克写完书信，再把弓箭附上，派人送去给自己的父汗，正好两位弟弟都回来了，而自己身体也实在太差，就让他们来啃火国的骨头吧。