“太子爷，菱儿姑娘她们来了，要在府里住下。”
端木砾眼里闪过一抹令人难以察觉的惊喜，交待道：“你先安排她们住下，要上好的厢房。我这边处理完，就过去。”
管家领命而去。把几个大男人扔下，谷菱带着小英直奔宋莲双的住处。砾王府升级为太子府后，没有进行大的土木工程，除了李语蓉，端木砾其它女人的住处并非有大的变动。宋氏依然住在原来的院落里。宋氏正与婢女秋霞在院子里看怒放的红梅。“花无百日红，人无百日好，正如这娇艳的红梅，过些日子终究是要凋谢。我这芳年韵华好时节，就在这诺大的青瓦墙内无声的一点点流失。我深爱太子，却终究不得其心，得不到心爱男人的爱。”
说到此处，宋氏不免有些黯然神伤，粉腮垂泪。秋霞正对院门，见谷菱她们在门口，来不及安慰自家主子，提醒道：“主子，有客人来访。”
宋氏轻抬玉手，不着痕迹的擦掉脸上的泪痕，扭头向门外。见是谷菱和小英，脸上露出惊喜之色。“妹妹，再次见到你太高兴了。”
谷菱给宋氏行了一个大礼，“妹妹今天特地来感谢姐姐当年搭救之恩，上次见面过于匆忙，没有好好向姐姐致谢。”
宋氏上前两步，拉起谷菱的手。“咱们姐妹就不说见外的话了，外面冷，咱屋里述。”
两个人手拉手进到屋里。秋霞和小英原本关系就不错，都是善良的好女子，今日相见也是激动万分。秋霞不知如何表达自己的高兴和激动，抱起小英原地转了几圈。“听说你被太子妃命人打成重伤，赶出府里，还把腿打折了。主子和我得到消息，就立刻到府外找你，没有找到。我们寻思这天寒地冻的，你身受重伤又无依无靠，可以已经不在人世了。没想到你还活着，太好了。”
小英把自己得救的来龙去脉讲给秋霞听，两个人一阵哭，一阵笑。秋霞打心底里为小英高兴，能找到一个如此的好主子。谷菱仔细打量着宋氏，原本单薄瘦弱的身躯亦发得纤细。屋内的陈设也很是简单，与太子侧妃的地位实在不太相称。房间布置也能猜得出来，端木砾很少来此。谷菱环顾四周，欲言又止。宋氏苦苦一笑，“让妹妹见笑了，我生性不喜欢奢华，何况想奢华也没有机会。太子府里不得宠的女人，哪里还敢有什么过多的奢求。有两年的时光了，太子爷未曾踏进我这里半步。”
“姐姐，我原本记得端木砾对你还是不错的，怎么样变成现在这般模样？”
“自你离开后，李语蓉仗着娘家的势力成了砾王府的正妃，王爷成了太子后，她自然是名正言顺的太子妃。对离太子爷近的女人，她使尽各种手段予以打压，我当时正代为打理府中事务，成了她的首选靴子。你也知道府中虽然有很多女人，多数是不得已才收入府内，太子爷并非好色之人，对府中女人争宠之事不会放在心上。我只能选择隐忍，除此以外没有它法。”
“姐姐，真是苦了你了。你既然在这里一直落落寡欢，容颜难以舒展。待我查清李语蓉的罪证，还死者一个公道，给逝者一个交待。姐姐可愿意与我一起离开，寻一个心意之所？无拘无束，生活在这天地之间。”
“妹妹的好意，我心领了。即嫁与太子，我生是他的人，死是他的鬼。我知道自己不够好，在他眼里只是一个再普通不过的女人，是他众多女人中无关紧要的一个。可是，在我心里他是唯一，是最重要的，是我最在乎的人。即使得不到他的爱，我也愿意在不远处看着他，默默守护他，爱他。”
见宋氏如此执著，同为女人，谷菱能明白她的心意，也就不再继续深劝下去。女人，尤其是种了“情毒”的女人，这世上的解药也只有她深爱的男人。谷菱从衣袖中拿出一物，递与宋氏。宋氏见这只是一支贵族女子常用的护甲，有些不解。“这是？”
“这只护甲是当年我在如美云溺水的池塘边捡到的，这应该是凶手杀死如美云，匆忙之中掉落在案发现场的。”
“妹妹可知道这只护甲的主人？”
“姐姐不妨再仔细看看，可否眼熟悉？”
宋氏接过来，拿在手中反来复去的看了几遍。突然，明白了什么。“我想起来了，两年之前曾经见太子妃戴过一模一样的护甲。自如氏落水后，就不曾再见过。莫非是……？”
谷菱点点头，“如氏的死也与李语蓉脱不了干系，包括小玉、翠儿，还有我婆婆。这一桩桩，一件件，我要一一和她算清楚，血债血偿。希望能得到姐姐的帮助。”
宋氏眼里的神采暗淡下去，苦苦一笑道：“如氏为人刻薄，死不足惜，只是可怜了她那腹中的胎儿，未来得及出世，就没了。说来也是奇怪，自此后，府里的女人无一个再有身孕。太子经常夜宿太子妃也，她的肚皮也没有动静。”
宋氏微微停顿了一下，接着说：“想报仇谈何容易。李氏一族现是朝廷的擎天铂玉柱，她爷爷在朝堂上跺一脚，整个京城也会颤三颤。朝中上下官员遍布李氏家族的学生，牵一发动全身。以太子爷的智慧，难道想不到这一切与太子妃有关？只是还没有到该点破的时候。我有心想帮你揭发她的罪证，却不能做出于太子不利的事情。还请妹妹体谅我的难处。妹妹，不如再等一等，看情势发展再做决断。”
“姐姐有自己的难处，我不会为难姐姐。我等不急，只要用心，我一定会有办法抓住李语蓉的狐狸尾巴。至于是否会影响到端木砾，那不是我考虑的事情。但请姐姐放心，我尽量不牵扯到你心爱的男人，把不好的影响降到最低。”
“如此甚好，如此甚好。”
宋氏边说着边给谷菱倒了一杯热茶，递到她手中。