沈蘅躲在浅香院厨房后面的柴草垛里，紧紧的抱着双臂，浑身发抖，双眼发楞。她听到小丫环翡翠和碧玉一直在外面低声喊她，可她不敢出去。三天前，沈蘅迷迷糊糊的睁开眼睛，看到眼前雕着五蝠祥云的尘顶，床边趴着小一号的碧玉，就懵住了。她明明记得自己回了燕京，还被祖母圈禁在月环山庄里，那天很冷，她悄悄从窗子里爬了出去，在清风半月亭站了半宿，才被看管她的刘庄头带人找到。她只是想见见祖母，见见父亲。在月环山庄吃不饱，穿不暖，又冷又饿。可刘庄头却说祖母被她气死了，现在承恩侯府都是郁姨娘做主。沈蘅不相信祖母死了，也不相信爹爹不管她了，可她站在那里吹了整夜的风，头又昏又痛，鼻涕都流出来也没等到爹爹来看她。刘庄头是郁氏的表兄，她早该想到的。绝望之下，沈蘅记得自己纵身从清风半月亭跳下了月环山，冰凉刺骨的寒风穿透了她薄薄的寝衣，那种感觉她恐怕永远都忘不了。谁曾想，像做梦一样，再睁开眼睛的时候，她竟然出现在了襄阳侯府、小时候住的浅香院。终于厨房里熄了灯火，沈蘅侧耳，没有听到动静，悄悄的从浅香院假山洞里爬了出来，一口气往九表哥住的落英院跑去。月亮在头顶正上，估摸着已经到了丑时，外院到内院的二门早就落了锁，沈蘅从小在这里长大，哪个院子有狗洞或是哪处门房看得松，十年住下来，早就一清二楚。路上碰到有打更的和巡逻的婆子，远远听着动静或是看到灯笼，沈蘅就钻进花丛里蹲着，一路上跟捉迷藏一样的刺激，可却并不好玩，沈蘅怕的心都要跳了出来—――她很害怕！因为承平二十六年两湖大水的时候，襄阳侯府的男丁几乎都死在了水患里或是战场上，而女眷只有少少几个活了下来，还是因为她们当时在襄阳老家才逃过的一劫。她现在只想去落英院，去找九表哥。九表哥是襄阳侯府活下来的人之一，她亲眼见到过的。九表哥到燕京来找她，一向对她不假辞色的九表哥像个孩子一样，抱着她大哭：“蘅姐儿，襄阳侯府没了，伯祖父大伯父他们都战死了。”
沈蘅想推开他再甩他一巴掌，可是眼泪却不由自主的掉下来，浑身一点力气都没有。她一向骄傲目中无人的九表哥，就是再不亲襄阳侯府，也不会拿这种事来开玩笑。他说的，再不可置信也是真的。沈蘅又伤心、又绝望。她好不容易，好不容易才从父亲手里拿回了娘亲的私库，好不容易才说动了父亲不要立沈彻为世子，好不容易才给四弟找到个正骨的神医……可是襄阳侯府却在这个时候没了。抚养她长大，又真心疼爱她的外祖父外祖母大舅母都没了。她的靠山没了。沈蘅觉得自己活不下去了，跟郁氏斗，太辛苦。那个女人长得柔柔弱弱，却从骨子里都让人恶心。人前一套，人后一套，杀人从来都是软刀子，割得她鲜血淋漓却又喊不了委屈。若不是有襄阳侯府这样的外家做依靠，沈蘅孤单单的哪里是郁氏母子三人的对手？沈蘅浑浑噩噩的打包了娘亲的私库，并将娘亲嫁妆里能变卖的产业全数叫自己的奶兄变卖了。在方霆处理完襄阳侯府在燕京的产业准备回去时，沈蘅将厚厚的一包袱银票全都塞给了他。原来英俊潇洒的九表哥，瘦得不成样子，双眼浮肿却柔和可亲了许多许多。沈蘅伸手摸了摸方霆的鼻梁骨，哭着说：“小时候表哥带我玩，我不高兴了抬手就给了表哥一下，手上的镯子正好敲在你鼻梁骨上，当时就流了鼻血。从那以后，表哥就再不带我玩。”
“我很后悔当时没有跟表哥说声对不起，我现在说，表哥不要嫌晚。”
方霆很想对她笑笑，可最终是个比哭还难看的笑容：“我不怪你。你比我小五岁，我却从来没有让着你。”
沈蘅哭得不能自己，投到方霆怀里抱着他的腰：“对不起。表哥，对不起。”
方霆紧紧的回抱着她，想说没关系，可怕嘴巴一张就会哭出声来，只好无声的摸着沈蘅的头发。“此次我不能随您回襄阳去祭拜外祖父和舅舅们，表哥帮我给他们磕三个响头。”
沈蘅的声音从方霆胸腔里传出来，闷闷的：“重重的，每个坟前磕三个响头。”
方霆重重的点头：“我会的。”
等沈蘅的哭声渐渐收敛了，方霆才将她的头抬起来，替她抹了抹眼泪：“送君千里，终须一别。我进京就是为了变卖产业，还需要马上赶回襄阳老家。停灵……不能太久，你的银子就当是我借的，那边你不用担心，你自己好好的。”
停顿了一下，方霆实在不知道该如何与沈蘅继续说下去，因为与襄阳侯府相比，沈蘅此时的境遇不过是一时之困。可襄阳侯府遭此巨变，方霆又实在担心，沈蘅性子太过刚烈，不懂迂回权谋之术，强忍了提醒她：“你那个哥哥姐姐和他们的姨娘，你估且忍忍，实在忍不了就搬到庄子里避避。”
沈蘅刚刚收了的眼泪又掉了下来：“都这个时候了，表哥不要再担心我。星星之火，可以燎原。只要襄阳侯府还有人在，一定可以东山再起。”
“表哥以前总是埋怨自己没有上战场的机会，管着家里的庶务跟被绑了手脚一样不自在。这下好了，以后襄阳侯府就靠表哥撑起来了。”
方霆眼泪也跟着流了下来，悔恨不已：“以前我只恨二房只有我一个男丁，七尺男儿却只能沦为传宗接代的工具。我怨恨伯祖父和大伯父，可现在……”兄妹两个再次抱头痛哭。直到日上枝头，沈蘅才依依不舍的送走了方霆。一个站在十里亭，一个站在行驶的车辕上，直到看不见彼此，挥起的手，流下的泪，才慢慢收了回来。九表哥……好不容易摆脱了翡翠跟碧玉，沈蘅穿过祠堂后面的弄堂，一路向落英院跑去。身上的寝衣早就汗湿透了，月白色的缎子上粘满了泥土灰尘，看不出原本的颜色。头发粘在了脸上，脖子上，沈蘅都感觉不到。看到落英院的大门，沈蘅高兴的哭了起来，扑在门上重重的叩着铜环，大声喊：“九表哥！九表哥！九表哥开门！快开门！我是蘅姐儿！”
门很快被人从里面打开，青衣小厮一边扣着襟上的扣子，一边揉着眼睛看沈蘅，细细打量了一下大吃一惊的问：“表姑娘这是怎么了？怎么弄得这样狼狈？翡翠姐姐呢？她没跟着您吗？”
沈蘅一把推开他，往里面闯去，吓得边跑边喊：“你走开，你走开！九表哥，九表哥救我！”
看了半夜帐册的方霆好不容易才躺到床上，他被伯祖父压着接了家中的庶务，每天都是满脑子的官司，好不容易入睡又被沈蘅的动静给吵醒了。还没来得及下床，就被门外闯进来的一个小小的身子扑了满怀，后脑勺重重的磕在了床头挡板上。方霆气得要死，一把推开怀里的小身子：“沈蘅你又发什么疯？你知不知道现在什么时辰了？”
门口守着的拂风跟了进来，看到方霆坐在床头揉着后脑勺，而沈蘅被推到被子上，还没来得及请罪，就看到沈蘅从被子上爬了起来，手脚并用的缠住了方霆大哭：“九表哥救救我，我好害怕！呜呜呜……”方霆费了很大的劲都瓣不开沈蘅的手，也不知道她哪来这样大的力气，怒火飙升，转向拂风：“眼瞎了吗？去看看她身边的丫环婆子有没有跟来的，再叫两个粗使婆子进来把她给我拉开！”
拂风忙转身出去，一边叫了守后门的婆子进来帮忙，一边叫了门子去浅香院，叮嘱他：“去叫周嬷嬷，我瞧着表姑娘这劲头儿十分不对，莫不是魔症了不成？”
沈蘅死死的抱着方霆的腰，双手十指在他身后交叉到打结，任凭方霆喝斥她、骂她，都不肯松手。方霆用足了力气去掰她的指手头，气脑上头也没个分寸，听到“叭”一声响，顿时冒了一额头的冷汗，忙松了手上的劲道。骂她：“你不知道痛吗？还不松手！”
沈蘅觉得九表哥好狠，她知到自己手指被掰断了，可就是不敢松手。哭得都接不上气，想要说话，可冒出来的都是打着嗝的气音，也不知道方霆听得清听不清，反正就不停的一直说。方霆听了浑身冒汗，沈蘅在说什么？浅香院，死人？她？沈蘅？“蘅姐儿？蘅姐儿你到底在说什么？”
方霆把沈蘅的头从怀里拔出来，顾不上嫌弃她满脸的鼻涕眼泪还有泥巴印子：“浅香院里死了人吗？谁死了，你怎么不去找大伯母？这么远你怎么一个人过来的？”
浅香院在长房，旁边不远就是大伯母住的正院，大伯母跟沈蘅一向亲如母女，沈蘅遇事没道理不去找大伯母而是来找他。要知道浅香院到落英院，以沈蘅的脚力，只怕要走上小一个时辰。难道说，大房也出了事？那大伯父大伯母，还有伯祖母她们？