小栓子低头想了一下道：“不，我不回去了。”
“为什么？”
赵江溪不解地问。“不瞒您说，我的爹娘早没了。我在小石头村没有牵挂的人，况且外面世道混乱，那似这里安稳，我还是不回去了。”
小栓子道。“你可得想好了。”
赵江溪道。“我想好了，说不回去就不回去了。”
小栓子坚定地说。“若是这样，你可肯喝下那迷魂汤？”
赵江溪沉默了片刻，忽然问道。“迷魂汤？那是什么？”
小栓子问道。“我也不太清楚，据说喝下去就可以忘记所有从前之事。”
赵江溪道。“我不喝，我也不回去。”
小栓子道。小栓子觉得身子轻飘飘的，就像是在云里一样，他看见自己的父母亲在不远处的林子里向他招手，他拼命跑向他们，身子却晃来晃去，怎么也跑不动。天空响起低沉的雷声，一片黑压压的乌云从西南边漫过来，倾盆大雨下了起来，这种雨在深秋季节确实不多见，冰冷的雨水浇在小栓子的身上，使得他一下子从花袭香的毒幻之中惊醒过来。小栓子发现自己被高高吊在了一棵大树上，自己脚下的草地上开满了红色的花儿，那花儿异常得鲜艳，就像一片片的血一样。小栓子吃力地回想着到底发生了什么事，他感觉头有一点痛，身体晃来晃去，轻飘飘得又像是在云里一般。大雨瓢泼，电闪雷鸣之中，小栓子终于记起了之前的事情。张进捆绑着他，押着他离开桃花山庄，由那个山洞里钻出来，带到了这一片开满红花的草地上，小栓子认得这花，花袭香！当年小石头村的村民用这花对付过穆小飞的土匪。张进说：“离开这里！记住！千万不要与村里人讲桃花山庄的事情！”
小栓子没有答应，拼命挣扎，眼看着要挣脱，张进就用钢刀的手柄一下子把他打晕了过去。张进没有杀掉小栓子，赵江溪不要他杀，又不想要他喝迷魂汤，于是只能这样做，小栓子总算是捡回了一条命。小栓子并不知道这些事情，他只好只身回到小石头村，确认自己还记得这里的一切，没有人给他喝迷魂汤。小栓子记起了那把九龙刃，就摸向自己的腰间。还好，那把九龙刃还在。赵江溪遵守了承诺，到底没有给小栓子喝下迷魂汤，小栓子于是也决定答应赵江溪的要求，将桃花山庄的事情暂且隐瞒了下来。他对小石头村的人编造了另一个花袭香和护卫使者的故事，在他的故事里，一场暴风雨过后，其他人都莫名其妙地失踪了，只有他活着回来。关于这个故事只有一个人例外，那就是温一楠。小栓子将故事的真相告诉了温一楠，温一楠曾经委托小栓子密切监视赵江溪的行踪，他尽自己全力做到了。他在讲出真相前要求温一楠同他一道保守住这个秘密，他相信温一楠同样能够做得到。温一楠答应了他。小栓子深知温一楠要他监视赵江溪完全是为了全村人的安全考虑，温一楠并没有对赵江溪怀有敌意，他从不无缘无故地仇视任何人，否则，就是有一百个赵江溪也早就死了。然而，他又不能不有所防备。事实上，小栓子在回到小石头村前，曾经试图返回去追寻赵江溪一行，却发现深沟前的那根独木桥也断掉了，已经无路通向对面的山洞之中。赵江溪进入了桃花山村，若风已亡，《莲花幻术》不知下落，北郡王赵江湘退隐龙西大山之中，已经没有什么力量可以阻挡方书云了，奉远县包括小石头村在内的整个辖区已经正式归入新王朝的版图。奉远县调来了一个新县令，令人想不到的是这人居然是高红生。本来生性散漫，不愿受拘束的高红生居然也做了官。而冀州海城的高唐造反起兵攻取保安府有功，被敕封为冀州王，统领冀州、保安两郡。本就将功名利禄抛到一边，自享山水之乐的昔日逍遥王，如今居然也热衷于加官进爵了。宫城珏兄妹因为刺杀若风有功，亦在北郡朝安城恢复了家族产业，重振家风。世道确实是变了。唯有一个人没有变，这人就是温一楠。高红生上任没有几日，就亲临小石头村视察民情。老友见面，温一楠自然心里欢喜，而一同前来的高玲则更是缠住温一楠不放，左一声一楠哥哥，右一声一楠哥哥。如此却心焦了一个人，这人就是路诗瑶。先前刚被小林红惹恼了一番，不料想，此番又冒出一个高玲来。王娟忽然找到小栓子问起赵江溪的下落，小栓子含糊地说道：“我们半途不小心遇见了守护者，又中了花袭香的花毒，亏得一场暴雨，这才解了花毒，只是清醒过来后就不知道其他人的下落了。”
王娟应了一声：“是这样啊。”
就怔怔地离开了。小栓子望着娟子落寞的背影，忽然感觉到一丝揪心，就赶紧又说了一句：“你不用担心他，他、他们没事的，我保证。”
王娟转过身来问：“你怎么就知道他们没事？”
小栓子小声嘟哝道：“我说没事就是没事，只是……”小栓子欲言又止。“只是？只是什么？”
王娟走到小栓子面前，用一双水汪汪的眼睛紧盯着小栓子问。“只是不会再见到了。”
小栓子避开王娟的目光，轻声说。“你说的什么话？怎么就是没事，怎么就不会再见到了？”
王娟急问道。“没事就是没事，不会见到了就是不会见到了。”
小栓子扔下一句话，快速走开了。温一楠、龚昭、吕渊等在议事堂上和新任知县大人高红生叙谈着村里的各项杂务，高玲跑过来在温一楠耳边低语了一句：“待会儿有事烦劳哥哥。”
温一楠点了点头，并未言语。高红生与温一楠、龚昭、吕渊三人攀谈多时，又与村议事团的其他六位成员一一见面谈话，这六人分别是：治安员张树奎、农业员林红、山林员于凤娟、医药员王玉柱、通信员小栓子，另有河水员老渔夫王宝和。随后，又按照村民名册挑选了一些人各自进行了座谈，其中就有叶桐、王娟等。借着高红生在议事堂与其他人单独座谈的工夫，温一楠就走出大厅，来到厢房里找到高玲问道：“刚才妹妹找我何事？”
高玲笑着说：“听说村西面新盖了一座寺庙，我想去看一看。哥哥多时有空？”
温一楠闻听，知这妹子难缠，当下就有了主意道：“我恐怕一时脱不了身呢，不如让你林红、诗瑶姐姐陪你去好了。”
高玲听了心里不爽，嘴上却只好应声道“好吧。”
却说当天中午温一楠和高知县众人在渔家乐用了餐，温一楠送知县回议事堂上休息后，自己则返回家中，见母亲与小倩正坐在外间屋说话，就先与母亲问安，又问小倩道：“小倩妹妹，诗谣呢？”
小倩努了努嘴，示意了一下书房，温一楠明白了，就来至书房门前轻轻敲了敲门问：“诗瑶妹妹。”
里面应声道：“谁啊？进来吧。”
温一楠推门进来，见诗瑶正坐在窗前书案上发呆。温一楠见诗瑶不做声，就来到诗瑶身前打个招呼：“妹妹可好，做啥呢？”
诗瑶头也不抬地道：“没做啥，闲着呢。”
又抬头看了一眼温一楠道：“大忙人，怎么今天有工夫回来呀？”
温一楠笑道：“有件事情想求妹妹帮忙。”
诗瑶问：“什么事？”
“妹妹能否陪着小高玲去飞云寺一趟。”
温一楠轻轻问道。诗瑶冷冷道：“我正忙着呢，有一首好诗让你搅了。”
温一楠见状只得悻悻退下。出门正撞见小倩，想上前说话，却欲言又止，还是作罢。温一楠出了家门，没走多远，却又看见林红远远地过来，就迎上前来道：“红妹妹，这是要到哪来去？”
林红想了想，道：“去一楠哥哥家啊，找诗瑶姐姐去。”
说罢扭头就走。温一楠忙拦住林红去路道：“等等，哥哥有件事请妹妹帮忙。”
林红上下打量了一番温一楠，好奇地问：“啥事儿啊？”
“你带小高玲去趟飞云寺转一转可好？”
温一楠忙问。“不好。我和诗瑶姐姐约好了呢，有一件要紧的事。”
林红认真地说。“什么要紧的事？”
温一楠问道。“不关你的事，就不要问了。”
林红笑道，转身走了。温一楠接连碰了钉子，心内无趣。一路低着头走回议事堂，见高红生与众随从仍在午休熟睡，却不见高玲的身影，心想：“这小丫头，大晌午的去哪里了呢？”
正纳闷间，却见王娟一步迈进来。“娟子姑娘，有事吗？”
温一楠轻声问道。“有事。”
王娟道。“什么事？”
温一楠又轻声问。“小栓子有事情瞒着咱们，那个赵熙……”王娟刚说到此处，温一楠拿手指放在唇间做了个噤声的动作，然后低声道：“咱们到外面说话。”