第授官。优秀者，从此便可平步青云。薛景寒返回陈县时，遭到了极为热烈的欢迎。没人再敢对他出言不逊，冷眼嘲讽，连昔日苛刻市侩的薛家人，也赔着笑脸，试图与他攀交情论旧恩。刚坐完月子的薛万银夫人，携着二小姐登门，话里话外想要结亲。可惜薛景寒态度始终冷淡，没说几句，便把人送了出去。薛夫人咬咬牙，忍住怒气没发火，回家就摔了一地东西。喝得半醉的薛百锦摇摇晃晃进了门，看见满地狼藉，懵得很：“娘，怎么了？”
“怎么了，你还好意思问怎么了？”
薛夫人指着薛百锦的鼻子骂，“看你往日都做了些什么，现在薛景寒那穷小子要进京当大官了，本来是带挈咱家的好事，如今却得担惊受怕！要是他心里记恨，以后这日子怎么过……”薛夫人悔恨莫及。挨骂的薛百锦脸色青红交加，显出几分狠意来：“娘且放心，孩儿不会让他祸害薛家。”
薛夫人没注意他的话，犹自絮絮叨叨：“等万银回来就好了，让他替二姑娘说亲，以后都是一家人，哪有过不去的恩仇……”苏戚看完这场闹剧，静悄悄离开。她路过薛二小姐的院落，二小姐手里拿着帕子，正在对着盛开的桃花描绣样。旁边婢女笑着哄道：“小姐亲自绣的手帕，薛公子一定喜欢。”
“哪个薛公子，我可不知道你在说什么。”
二小姐脸颊飞起红霞，轻轻哼了一声，“这帕子，我给谁绣，都是那人的福分。”
“是呀，寻常男子求不来的福分……”少女们含羞带怯的笑语，散落在满院春光里。苏戚摇摇头，飘飘荡荡回了城南破落巷。此时，杀戈拒绝了最后一位来客，将院门落锁。而断荆抱着沉甸甸的箩筐，走到厨房，把里面的请帖全部扔进了灶火。“如今可热闹多了。”
苏戚进屋，对薛景寒说笑，“满城都在议论你的大名，我看呐，近日难觅清静。”
薛景寒搁置手中书卷，端起凉透的茶水：“过段日子就好了。我不欲与人结交，他们明白了，就不会再来打搅。”
苏戚问：“六月去京城？”
薛景寒点头：“六月末。如若顺利，明年便可入仕从政。”
“我们阿暖要做官啦。”
苏戚笑着感慨道，“时间过得真快啊。”
“苏戚。”
薛景寒放下茶杯，疑惑而认真地发问：“若你在将来与我相识，那么，现在陪伴着我的你，如何成为太仆之子，又如何与我相识？”
显然，这是一道穿越经典逻辑难题。前提是，苏戚的确回到了过去。可是此间并非真实。一切皆为幻象。苏戚听着耳朵里隐隐约约的雨水声，再看看窗外明媚阳光，喃喃道：“不知道啊，冥冥中自有定数吧。”
——她不忍心撕开真相。幻象中的薛景寒，继续过着清苦的生活。时间又过了半个月，某天夜里，久违的季氏旧部再次露面，带来许多秘密消息。他们与薛景寒说了两个多时辰的话，随后由杀戈送出门。待人影散尽，杀戈打算关门，突然察觉巷道有异声。他飞掠过去，拎出个躲躲藏藏的年轻人来，一看，居然是薛百锦。这小子色厉内荏，杀戈和断荆还没怎么审呢，就全招了。原来薛百锦想趁夜闯入此处，给厨房水瓮下毒，害薛景寒半条性命。人没进院子，先瞧见了半夜离开的客人，只好在暗处躲着，伺机行动。杀戈把他结结实实捆了，扔在薛景寒脚下，等候发落。搜出来的药包，一共三小包，整整齐齐摆在桌面上。薛景寒拆开药包，望着里面淡黄色的粉末，默然不语。地下捆着的薛百锦受不了这沉默，颤声道：“我害不了你的命，这药最多毒傻脑子。薛哑……薛景寒，你放过我。”
见薛景寒不说话，他愈发惶惑不安：“薛景寒，你听见了吗？对，对了，我看见刚刚那些出门的人了！瞧着都面生得很，你们大半夜聚集起来，肯定在做见不得人的事……要想我保密，就别计较这几包药！”
薛景寒移开视线，望向薛百锦：“你看见了？”
“看见了！看得很清楚！”
薛百锦自以为拿捏住了要害，嗓门大了许多，“他们的脸，我也记着！薛景寒，你藏着掖着什么呢，今日竟让我逮住……”薛景寒叹气：“看见了啊。”
尾音未落，站在旁边的断荆瞬间挥剑，砍落薛百锦的脑袋。