兰陵莲花山，陆九如大营。陆九如将赵恂与沈策二人囚禁在营区东北角一座大帐内，随行的几名仆役不知被转移到了何处，生死未卜。沈策听着帐外来往巡逻的脚步声，心里有些绝望，他更恨自己麻痹大意，糊涂昏聩。赵恂贵为皇子，毫无半点江湖经验。高破虏不在，自己就该时刻保持警惕。敌人的调虎离山之计并不高明，当初若稍加小心与谨慎，也不至于落到如今这等被动挨打的境地。晋王如果有个三长两短，自己丢了性命事小，还连累了好兄弟陈鹰，更对不起高破虏平日的栽培与信任。想到这里，一向沉稳持重的沈策此时也懊恼不已，举起拳头咣咣狠砸自己脑门。赵恂安慰道：“沈将军不必自责，生死自有定数，何况我们还远没有到山穷水尽的地步。”
沈策万分愧疚地道：“殿下金玉之体，是臣等无能，致使殿下陷入此等危险境地，万死难辞其罪！”
赵恂一笑：“沈将军说哪里话，是本王执意要来，与你们无关。”
“多谢殿下体谅宽宥。也不知道陈鹰能否安全突围。此地距离广固不足二百里，但愿他顺利找到高将军，搬来救兵。”
“希望一切如你所言，如今你我也只好听天由命了。”
沈策突然从地上一跃而起，朝着赵恂郑重地行了个礼，道：“殿下放心，臣就是拼了这条命，也要保护殿下周全！”
正说着，帐外传来一阵对话。“人在里面吗？”
“回禀将军，小的们不敢大意，目前一切正常。”
“哼，正常个屁！那黑大个是怎么跑掉的？再有差池，小心你们的脑袋！去，押上他们两个，大帅要见。”
“遵命！”
说是中军帅帐，其实就是个稍大一点的帐篷，补丁摞着补丁，黑黢黢脏兮兮，四面漏风。不知道的还以为是瓜农夜间看地的窝棚。大帐门口站着两个流民士兵，一个端着把锈迹斑斑的弯刀，另一人手中拖着三股铁叉，瘦骨嶙峋，满脸的菜色。大帐正中，有一人高坐于帅案之后。此人倒是气宇轩昂，英姿勃勃，看年纪不过三十五六岁，留着黑色短须。赵恂不问便知，此人定是流民帅陆九如无疑了。七八个大小头目分列左右，见赵恂与沈策进来，全都怒目而视。赵恂佯装不知，笑问道：“你们哪个是陆九如？”
众人一愣，均大感意外。他们摆出这个阵势，本想吓唬吓唬赵恂，没想到反倒让对方起势了。刚刚把赵恂和沈策带过来的那名头目，见赵恂没有丝毫惧意，大怒，喝道：“赵恂，你可知道这是什么地方？死到临头竟然如此狂妄，来人，把他拖出去砍了！”
帐外应了一声，闯进来四名喽啰，拿绳索套住二人推推攘攘往外就拖。沈策急了，肩膀一晃挣脱冲上来的两名喽啰，接着哐哐两脚把另外两名喽啰踢飞到帐外。账内瞬间大乱，几名头目纷纷拉出刀枪，打算上来围攻沈策。陆九如一挥手止住众人，站起身绕过帅案来到赵恂面前，拱手道：“见过晋王殿下，我就是陆九如。”
赵恂笑道：“本王果然没有料错。陆九如，你将本王囚禁至此，意欲何为？”
陆九如道：“殿下此言差矣！陆某在此地扎营，是殿下主动闯入我的营帐，这于陆某何干？”
“哈哈哈……一派胡言！你惑乱一方百姓，行此大逆不道之事，致使生灵涂炭，百姓流离，还说与你无关？”
“去年朝廷派大军围剿，若非皇恩浩荡，放你一条生路，你早就命丧九泉了！如今不但不知悔改，反倒再次聚众作乱，你难道不知道此乃诛灭九族的大罪？”
陆九如被赵恂一顿抢白，有些挂不住，脸上红一阵白一阵，眼珠瞪得溜圆，冷笑道：“赵恂！休要逞口舌之利！本帅念你昔日尚有贤王之名，对你礼敬有加，想不到你竟不知好歹！”
“既然如此，本帅倒要请教！”
“朝廷连年用兵，不惜民力，尔等高坐于庙堂之上，不食人间烟火，可知百姓如今处于水深火热之中？”
“青州、兖州、徐州、北海连年大旱，官员贪墨成风，世家豪族贪淫掳掠，致使百姓食无隔日之粮，居无立锥之地，如此惨相，陛下知否？”
“天下乃是天下人之天下，王侯将相岂是生来有种？陆某承天应命，如何取不得？”
“这……”赵恂大感意外，一时竟被问得哑口无言。平心而论，陆九如这番话的确犀利，字字似刀，句句如箭。皇帝近年来沉迷于声色他是知道的，朝纲不振，吏治不兴，若非碍于身份，赵恂几乎要对陆九如鼓掌附和了。赵恂心道：“陆九如果然厉害，难怪他能蛊惑如此众多的流民附逆。”
正琢磨着如何驳斥，沈策忽道：“陆帅错了，大错特错！”
陆九如大感意外，盯着沈策道：“哦？愿听高见！”
沈策道：“所谓天灾，自古非人力所能相抗。当今陛下仁慈，曾数次开仓赈灾，地方官固然良莠不齐，但二者岂能混为一谈？”
“朝廷用兵，皆因外敌入寇，陆帅人中豪杰，不思驰骋疆场报效朝廷，反而聚众为逆，反生内乱。到时朝廷内忧外患，百姓势必惨遭蹂躏，这难道是陆帅愿意看到的结果？”
“至于王侯将相宁有种乎，那就更不值一驳了。若人人如此，稍有不平便起而反抗朝廷，天下百姓可还有安宁之日？”
赵恂心中不住赞叹，看来让沈策留下是对了。陆九如也是一愣，他没想到自己精心策划的妙谈高论竟被对方轻易驳倒。他隐约觉得对方的话并非没有漏洞，但一时之间又想不通该如何破解。正在犹豫之时，身后有人按捺不住，高声道：“大帅，千万别被这小子绕进去了，难道您忘了咱们是干什么的？”
陆九如如梦初醒，眼中闪烁出犀利的目光，冷笑道：“不错，本帅险些被尔等蒙蔽，我既举兵造反，早已将生死置之度外。今日你们落入本帅手中，休怪陆某无情了！”
“来人！”