义州城外的官道上，一辆马车疾驰如飞驶向瞿罗国王庭……瞿罗本是小邦，国力自比不了大赵、北燕这等当世强国，然毕竟是一国之都城，因此也称得上繁华。刘敦透过车窗向外观看：街道两旁商铺林立，人群熙攘，因道路并不十分宽敞，更显得热闹非常。辽东的兽皮山货，沿海的鱼虾鳖蟹，中原的瓷茶锦缎，乃至西域的乳酪瓜果，琳琅满目，应有尽有。由于天气尚寒，人们大多穿着皮衣毡帽，看上去稍显臃肿笨拙，且身上少有金玉之类饰物，可见民风质朴。刘敦赞叹道：“此地果与我中华大不相同！”
“大人，前面就是皇宫，请下车吧！”
正暗自盘算着，刘知重的声音传来，把刘敦拉回到现实。瞿罗王庭不算太大，宫内建筑也少有华丽雄伟的殿堂楼阁，却别有一番朴实厚重。瞿罗当朝皇帝名唤黑齿贯丘，为该国第十一世国主，号为武宗。听说汉人皇帝派使臣前来，十分意外。黑齿贯丘一阵纳闷：“我国与中原朝廷素无往来，为何突然遣使来访？不敢怠慢，当下急召内侍传召接见。”
刘敦一入大殿，见正中御座之上有一人约五十左右年纪，褐面虬髯，头戴王冠，身披紫袍，刘敦心道此人当是瞿罗国主黑齿贯丘了。刘敦以手持节，昂首站立，朗声道：“大赵国皇帝驾下臣礼部侍郎刘敦参见陛下！祝愿贵国国运昌隆，陛下福寿永享！”
“贵使免礼。寡人德薄，一向与中华上邦少有交往，不知贵使此番前来所为何事？”
黑齿贯丘言语之间虽然客气，却充满了警惕与狐疑。刘敦道：“臣奉王命，欲与贵国互通商旅，永修两国盟好。为表诚意，敬献薄礼一份，请陛下御览。”
说着，自怀中取出礼单，一旁内侍双手接过，呈上书案。黑齿贯丘打开仔细观看，不住点头，显然十分满意。对于瞿罗这样的小国来说，这份礼物足可称得上是一份大礼了。不过黑齿贯丘也不是傻子，自然明白“无事不登三宝殿”的道理，如此厚礼绝非仅仅建立盟约这么简单。在情况不明之前，黑齿贯丘也乐得糊涂。黑齿贯丘笑道：“贵使的来意，寡人知道了。请上复赵国皇帝，寡人十分愿意与贵国建立盟约，互通有无，不日将派使臣前往。”
“贵使远道而来，一路辛苦。寡人今晚于宫中设宴，为贵使接风洗尘，还请切莫推辞！”
黑齿贯丘说完，站起身便欲返回内宫。刘敦急了，心道好个狡猾的老狐狸！既收了我的国礼，怎可轻易让你全身而退！刘敦赶紧上前一步高声道：“陛下且慢！区区金银玉帛何足挂齿，既是两国盟好，外臣自当另有厚礼奉上！”
“哦？”
黑齿贯丘胖大的身躯又重新坐了回去，脸上也散发出光彩：“贵使请讲。”
刘敦鼓起勇气，一字一顿地道：“土地百里，城池五座，人丁十万！”
话音刚落，大殿内一片哗然，黑齿贯丘粗犷的脸上瞬间通红，再由红到紫，憋成了猪肝色。原来，瞿罗自黑齿贯丘祖父时，曾在与东桓交界处的忽延河之战中大败，被迫割土献城，纳贡称臣。及至其父愍帝在位，欲收复国土，怎奈兵微将寡，数次征讨均无功而返，竟至郁郁而终。黑齿贯丘即位以后，励精图治，勤修武备，为的就是有朝一日使忽延河一带重归瞿罗版图。这件国耻成为深深埋藏在瞿罗君臣心底的一根利刺，平日里谁也不敢轻易提起，唯恐触了逆鳞引起龙颜震怒，不想今天却被刘敦当众揭了伤疤。黑齿贯丘既愤怒又羞愧，若非刘敦外国使臣的身份，恐怕当场就要下令拿人了。他强忍怒火，冷冷地看着刘敦：“贵使此话何意？莫非取笑寡人不成？”
刘敦见黑齿贯丘果然上钩，正中下怀，继续说道：“陛下恕罪，臣听说’王者以护国佑民为本‘，又闻‘君子报仇十年未晚。’忽延百里之地沦于东桓之手，百姓庶人为敌国驱使，致使钱粮充于府库，子女盈其宫室，丈夫收为行伍，如今已三世矣，陛下庶可忍乎？”
“陛下天资英武，积年来勤修武备，广施德政，君臣一体，百姓归心。可谓仁德被于万民，英明达于四海。”
“今东桓发倾国之兵，兴不义之师，南犯我大赵，吾皇以柱国大将军薛公芝焕，率精兵二十万北上拒贼，想不日即可破矣！”
“当此之时，东桓国内空虚，君臣无暇东顾。陛下今举义师，伐无道，雪国耻，正是上合天意，下应民心。天时、地利、人心尽归陛下，忽延之地必能传檄而定也！”
“臣一片肺腑之言，望陛下慎思之！”
黑齿贯丘非常认真地听着，时而眉头舒展，内心十分受用；时而神色凝重，胸中反复推演。刘敦这一番慷慨陈词当真恰到好处，黑齿贯丘数十年励精图治，政绩斐然，自诩文治武功除高祖外不输本朝历代先王。且其早有讨伐东桓，收复故土之意，只是国中承平日久，人人思安，朝中大臣亦有不少反对者，因此迟迟未能下定决心。黑齿贯丘见自己的心机被刘敦一语道破，已是按捺不住。兴奋之下正欲准刘敦所请，猛地又转念一想：“东桓随北燕慕容铣合兵攻赵，此事寡人知道。只因音讯不通，战事如何我国中却无人知晓。”
“今赵使贸然前来，是真心为寡人谋划还是另有目的，尚不得而知，还是先静观其变较为妥当。”
正如人如果长时间心心念念一样东西，求之不得辗转反侧。可一旦它到了眼前触手可及时，反而该不知如何是好了。黑齿贯丘此时的心态即是如此，收复失地，功昭后世当然是他梦寐以求的愿望。但事关重大，可谓牵一发而动全身。胜了自然是好，倘若不胜，多年心血就要毁于一旦，到那时恐就不是割地称臣那么简单了。“嗯，就这么办。”
黑齿贯丘打定主意，冲刘敦干笑了两声：“嗯，嗯，嘿嘿……贵使所言正合寡人心意，不过寡人也听闻你们汉人中有句话叫做‘兵者，国之大事，生死存亡之道，不可不察。’”“因此寡人不得不谨慎行事，待我与众臣商议之后再做定夺，贵国相助之意，在此先谢过了。”
刘敦待要继续进言，黑齿贯丘却不再给他机会，袍袖一甩回了内殿。礼物收了，出兵的事却闭口不提，刘敦赔了夫人又折兵，瞬间头大如斗，口中暗骂不止，没办法只得暂回馆驿再做打算。一连三日，黑齿贯丘并没有召见刘敦的意思，两次入宫请见，内侍均以国君身体不适的理由被挡了回来。这天晚上，刘敦因游说瞿罗出兵一事不成，正心浮气躁。忽见下人匆匆来报：瞿罗国当朝太师黑齿宝树深夜来访。按辈分，黑齿宝树该是黑齿贯丘的叔叔，受封太师，总理国政，还是先帝亲口任命的托孤重臣，在朝中影响极大。刘敦真是喜出望外，没想到山重水复之际竟又峰回路转，赶紧率众人到大门外亲自迎接。黑齿宝树轻车简从，身披黑色长袍，头戴斗笠，只带了一名心腹随行护卫，显然是不愿暴露身份。刘敦心中却豁然开朗，知道机会来了，他要看一看眼前的这位太师大人接下来会如何表演。二人携手进入内厅，仆人奉上两杯香茶，转身掩上房门退了出去。黑齿宝树端过茶碗一口接一口地喝着，刘敦也是紧盯着对方沉默不语，谁都不愿先开口说话。“刘大人，馆驿之中可还住的习惯否？”
果然，黑齿宝树沉不住气了。刘敦笑道：“不敢劳太师挂心，下官一切安好。”
“鄙国处闭塞苦寒之地，自是比不了你们中原上邦，不周之处，还望贵使海涵。”
刘敦抱拳道：“太师过谦了，贵国人杰地灵，民风淳朴，真是令下官大开眼界，获益良多。”
两个人天上一句地上一句，言语之间滴水不漏，都想试探出对方的真是目的。黑齿宝树客气了几句，端起茶碗呷了一口，突然问道：“刘大人，老夫有一事不明，可否赐教？”
“太师请讲，下官知无不言。”
“大人回去以后，打算如何向贵国皇帝回禀两国邦交之事？”
刘敦心中暗喜，脸上却神色不变。端起茶碗撇了撇杯中浮沫，又轻轻放下，满是歉意地说道：“不瞒太师，下官也在左右为难，邦交之事只怕无望了！”
“这是为何？莫非鄙国有怠慢之处？”
刘敦一声长叹：“哎！非也，瞿罗将灭，何谈盟约？”
黑齿宝树“腾”地从椅子上站起身来，原本向外微凸的双目几乎要瞪出眼眶，额头青筋暴起，嘴角的肌肉带动颌下胡须不停地颤抖。黑齿宝树怎么也没料到刘敦竟突然说出这句话来，怒道：“贵使请慎言，邦国之事，岂能儿戏！”