邺城，东望青兖，西临太行，南控中原，北扼燕代。自春秋战国时起，此地便是天下重镇，前有西门豹治邺，后有曹氏父子于此治兵屯田，大兴水利。及至本朝，经历代先王苦心经营，愈加繁华，终于达到鼎盛，街道鳞栉，人丁百万，通达四野，六业兴旺，隐然有与长安、洛阳争雄之势。邺城皇宫本是前朝所建，历经百余年风雨侵袭，许多处已显陈旧。赵帝建始十一年，召天下能工巧匠齐聚京城，重新修缮，历时五年终于完工。高破虏身着戎装，一袭亮银宝甲在晨光的沐浴下熠熠生辉。他右手紧握着剑柄，在大殿外来回踱着步，神情肃穆地注视着整个皇宫内苑。自东昌门入，行三百六十五步开凿玉带河，河宽两丈四尺，有五座白玉石桥作为连接，远望宛如五条玉龙横卧于河面之上。正中为主桥，乃皇帝出行御用，宽一丈二尺。其余四座为辅桥，皆宽八尺，每根望柱之上都雕刻着数目不等的石狮，姿态万千，栩栩如生。再行九十五步，一座巍峨高大的宫殿拔地而起。大殿宽一百步，深八十步，越过石阶，十二根合抱粗的朱红立柱仿佛直冲云霄。每根立柱都有金龙盘旋而上，鳞波滟滟，瑶光灼灼，利爪如钩，神目如电，昭示着庄重威严的皇权至高无上，给人以极大的震撼。大殿正门上写着“彰德殿”三个大字，为号称当世书法第一的侍中李弘亲笔所书，笔墨横姿，大气磅礴。匾额周围四条飞龙各有形态，或吞吐明珠，或云隐雾现，或蜿蜒飞行，或昂首俯瞰。巍巍如梦中仙境，煌煌似人间凌霄。大殿内更是奢华非常，正中央一面楠木屏风，雕龙凿凤，山高水长，瑶花似锦，芝草生香，端的是皇家气象。紧靠屏风的正是那把象征着四海归一，八荒独尊的王者宝座，高置于天阶之上，威严肃穆，霸气非常，令人望而生畏，莫敢仰望。穹顶以数十颗大如鹅卵的明珠为灯，抬眼望去，灿若银河，熠熠生辉，四周梁柱镶金砌玉，龙凤呈祥，壮如山岳，势吞江河。八根支撑大殿的明柱上，金龙飞舞，玉凤婀娜，珠玉生辉，曼纱摇曳。大殿内铺着平滑如镜的青石地板，中央一条御道，分别雕刻着形态各异，时令不同的荷花，或含苞待放，或并蒂盛开，真是节节高进，步步生莲。这座宫殿就是彰德殿，为大赵皇宫永安、彰德、昭仁三大殿之首，乃是皇帝和百官上朝议事所在。今日正值朝会，大赵皇帝赵琬身着正黄色龙袍，头戴十二旒王冠，高坐于御座之上。阶下，百官各依文武分两边站立。议事已毕，赵琬突然心血来潮，兴致大起，笑问道：“众卿，朕未及弱冠执掌神器，屈指算来已有三十七年。若依朕之功业，历代帝王之中可与何人相比？”
高破虏曾听师父说过，当今圣上年轻时的确可称得上一代圣主，早年征战南北，睥睨天下的雄姿令其神往不已。皇帝的问话他听得清清楚楚，胸中早已激荡起一股英雄之气。然而大殿内却是一片寂静，鸦雀无声。群臣面面相觑，皇帝突然问到这个问题，却叫众人为难了。只因赵琬自初登帝位，便以万乘之尊亲自领兵抗北燕，拒西凉，平荆楚，武功之盛堪称自高祖以下历代赵王之翘楚。建始三年，任命大将军薛芝焕都督西南诸军事，将荆襄二郡收入大赵版图。建始七年，赵帝再次御驾亲征西凉，俘西凉王爷拓跋嵩，作为交换，西凉割并州给大赵。建始十五年，朝廷又在蓟州之战中大败北燕军队，收复河北。登基数十年来，赵琬之勇力坚毅，杀伐果断，举贤任能，勤政爱民，的确有一代英主之风范。因此，赵帝对自己的文治武功十分自信。若论早年之文韬武略，确是可称少有的明君。然自建始二十年以来，赵琬突然性情大变，倦怠朝政，喜怒无常，并开始专注于宫闱之事。后宫嫔妃之中，最受宠幸的当属张、李二妃，赵琬还为之专门兴建“紫宸宫”，征召国中珍宝美女，搜罗世上奇技淫巧，以供其寻欢作乐，生活日奢，朝政益废。一些朝中老臣，感念于先帝恩遇，不忍看国势日衰，纷纷冒死劝谏。然赵琬皆不为所动，依旧我行我素。时间久了，终不受其烦，将劝谏之人纷纷罢黜。如此一来，便无人敢再触犯皇帝逆鳞，阿谀之风日盛，歌功颂德之声终日不绝于耳。即使有心怀正义的大臣有心匡扶朝政，亦是力不能及，只得略尽人事，勉力维持。此时，皇帝询问可与哪位帝王相比，众人不禁默然。正值的大臣自是不愿违心奉承，即便有几个想讨皇帝欢心的，一时之间也想不出以何人作比。只因若逢迎过甚，日后恐遭同僚非议。若是比作一般的帝王，又恐不能尽逢上意，反而不美。赵琬见无人敢答言，只道是群臣恐惹怒圣听，心有所忌。笑道：“诶，不必顾虑，今日所幸无事，众卿可畅所欲言，当与不当，一概赦你们无罪，权当耍子。”
话音刚落，有一人自人丛中闪了出来，高呼道：“陛下上应天命，下顺民心，文成武德，功业煌煌，自非一般帝王可比。”
“微臣以为，历代帝王之中，轩辕皇帝当属第一，陛下可紧随其后，虽秦皇汉武皆有所不及。”
这一番歌功颂德，极度谄媚之言，响彻整个大殿，余音绕梁，久久不息。重臣转头看去，见此人身着青色锦袍，上绣着仙鹤，头戴绛色高帽，乌沙长耳垂于两肩，乃是四品官员的服饰，正是黄门侍郎刘敦。刘敦一番慷慨激昂的陈词之后，本以为百官会随声附和，这样一来，他既可以博得皇帝好感，又不至于因过分溢美之词为众人所不齿，哪知大殿上仍是一片寂静。赵琬也是一怔，他才五十三岁，尚不至于老迈到不自知的地步，什么德比三皇五帝，功盖秦皇汉武之类的谄媚之言，连他自己也不相信。不过今日群臣的表现，令赵帝大失所望。他既感到脸上无光，却又不能对众人提出责备。眼看君臣之间就要僵持在那里，侍中李弘赶忙出来解围：“陛下，刘大人所言，臣以为极是，三皇五帝虽为上古贤君，然毕竟只是传说，真伪尚待考证；始皇帝剪灭六国，一统天下，却难免二世而亡；汉世宗武皇帝有剿灭匈奴之功，晚年仍失于暴政，以致酿成‘巫蛊之祸’。”
“陛下御极三十七载，征西凉，拒北燕，臣巴蜀，文成武德，天下莫敢不从，与之相比，并无不可。”
果然，同样的话由不同的人以不同的方式说出来，效果大不相同。李弘权掌中书，为群臣之首，且为当世大儒，饱读诗书，朝廷诏令、敕命文书皆出自其笔下，是以他说话的分量，自非刘敦可比。可见，人之所以谦虚，往往并非因对方过于恭维的话语，而是缺少接受恭维的理由。群臣也都附和道：“李大人所言亦是臣等所想，陛下英明，万岁万万岁！”
刘敦原想博得头彩，但三言两语之间便被李弘抢了风头，胸中甚是愤愤不平。赵琬这才感到欣慰，紧锁的眉头逐渐舒展开来，阴沉的脸色也慢慢恢复了红润，笑道：“人当有自知之明，三皇五帝乃古之圣贤，朕不敢与之相比；秦皇汉武皆雄才大略，功盖后世，朕若遇之，亦当向北而侍，执人臣之礼，与李斯、萧何之辈并列；若遇汉光武，朕当可与其并驱中原，鹿死谁手，尚未可知。众卿以为如何？”
“陛下圣明，臣等赞同。”
君臣正在畅谈，一个小太监神色慌张自殿外疾步走来。因过于慌乱，险些被大殿高高的门槛绊倒摔了一跤。小太监几乎是滑跪到赵王面前，死灰一般的脸上，汗水顺着鬓角额头滴滴答答淌下，显然是惊恐万分。群臣俱是心中一凛：“莫非有大事发生？”