钦天监的主殿是紫微殿，孙玉方径直入殿，将殿中的人都叫出去。怀诚和陈朴随其后入殿，分别找个位子坐下，三人在宫多年，对彼此习性自是十分熟捻。此时大殿空荡荡，只有三人，论事正好。孙玉方自做自事，也不言他，怀诚和陈朴也不言语，静静看着孙玉方忙碌。只见孙玉方从怀中取出一个小包，怀诚见之不禁眯起眼睛，聚精会神看了起来。孙玉方手脚利落揭开包裹，从里面取出一个扁圆物件，原来是一个龟甲，甲壳色泽斑驳，可见是旧物。孙玉方从龟甲中倒出三枚铜钱，然后又放回去，双手晃动龟甲，一阵悉悉索索声响后，三枚铜钱依次倒出，孙玉方见之口中念念有词，好一会才停下来，脸上颇有惊疑之色。“结果如何？”
怀诚望着孙玉方问道。孙玉方望向怀诚，说道：“密云不雨，风行天上。”
怀诚撇撇嘴，说：“何解？”
“这卦象，风行天上，小畜卦。小吉之卦，力量不足，蓄以待时，不可贪大。意气用事会产生破绽，不能暴躁冲动。卦中六四最为关键，是卦中唯一阴爻，最要紧是取得九五信任，避免君臣猜忌，才能事成避祸。”
孙玉方一席话说完，怀诚和陈朴十分震惊。“那变卦如何？”
怀诚皱眉问道。“变卦为雷天大壮卦，上震下乾，雷在天上，遵循天道，勉力前行，必有大成。”
孙玉方解完卦，转身把刚才带回的天象记录重新拿在手上，说：“客星困于天囷，恐对钱谷粮仓不利，不可不防。本月雷事见西北乾方，西北主金，当有持兵者送金而来，然雷动九天，此方之事只怕惹九五猜忌，莫非与前朝之事有关？”
怀诚沉思片刻，方才说道：“昨夜登封来讯，前朝蜀王印现世，洛阳王不敢粘手，着一镖局护送来京。此外，在北虏的暗探传来消息，北虏发动‘节令’一事，初意与漕粮有关，实则扰乱各地军政，激我君臣猜忌。这些都与卦象相关，小石头，你的卜卦越来越高明了。”
孙玉方不应不答，放下天象记录，自顾收拾好龟甲和钱卦，发现无茶，于是泡茶去了。小桂子跑了一圈，这才在漏刻科找到小鹿子，恰巧小鹿子当值，得申时结束方能换班。小桂子百无聊赖，只得在漏刻科前的台阶上坐下，他仰望天空，只见一群大雁排成人字形飞过，往南方而去。小桂子心想，出宫会往哪个方向呢？南方？西北方？听师父说南方有些地方四季如春，常见花开，从未下雪，不知真的假的。他一个人静静呆着，也不知过了多久，才听得身后有脚步声轻缓走来，转头一看，果然是小鹿子。小鹿子抬头见他，也是一愣，不禁问道：“你怎的来了？不用轮值？”
小桂子站起身，讪讪地说：“师父说要带我出宫干活，明日就走，我是来和你辞别的。欠你的两个鸡腿，我得回来再还你。”
“没事，记得还就好。怎得突然要出宫去？”
小鹿子疑惑地问。小桂子双手一摊，没好气地说：“问了，师父没说。”
“跟我来吧。”
小鹿子带着小桂子往自己的住所走去，一边走一边说：“我房里还有两个蜜桃，监正大人给我的，咱们一人一个。”
“我师父和我一起来的，找监正大人谈事情去了。”
小桂子说道。“咱们拿了桃子，就去监正大人那里找你师父。那蜜桃又称‘寒露蜜桃’，监正大人说是咱们北方才有的晚熟桃种，寒露前后才成熟，我去年尝过一个，相当好吃。”
两人赶到小鹿子的住所，小鹿子找出蜜桃用水洗净，两人各持一个桃子，边吃边聊，边走边蹦蹦跳跳往紫微殿而去。孙玉方的茶自然比不上湄潭雀舌这样的贡茶，是一种名为佛手茶的少见茶种，被孙玉方浸以蜂蜜，储存起来，经冬历暑，两三载下来，已是药茶。寒露时节，天高昼暖夜却凉，最易咽干口燥，喝这样的蜜茶正好。孙玉方的养生之道，可见一斑。怀诚细细呡了一口茶，只觉甘醇清香，回味悠长，忍不住赞了声：“好茶！”
孙玉方依然不言语，但眉角已露笑意。怀诚又道：“北虏‘节令’为号，其中必有深意。”
孙玉方瞄了一眼怀诚，思索片刻方道：“所谓节令，是指凡物之变‘受之有节’，由节而发令，或因令而有节。二十四节令从立春始，每十五日一变，过二十三节气，又从立春始，周而复始，可谓万物应天运而变化。”
怀诚和陈朴听之不禁思索，孙玉方接着说道：“怕只怕，对方弄得是活节令，而非死节令，只怕防不胜防。”
怀诚和陈朴听之眼前一亮，不禁讶道：“活节令？”
孙玉方解释道：“节令以寒暑之变为令，但寒暑并非一成不变，大旱、大涝、大雪、蝗灾，都可视为节令之变。北虏以‘节令’为号，也许想以某些物变引致气候之变。”
怀诚和陈朴相视一眼，脸上皆有忧色。这仗实在难打。孙玉方又道：“以北虏的文教，断然弄不出这样的手笔。我猜想必是深谙天文、地理、术数之人，在幕后谋事。”
怀诚疑惑道：“莫说北虏，就是本朝，这样的人也是屈指可数。三教众人知其一二者有，但如此全才只怕难找。”
孙玉方叹了口气，歇了一会，犹豫着说道：“活着的没有，那死去的呢？”
怀诚和陈朴登时呆了，谁曾想死去的人会在背后谋事？不过两人都是心眼通透之人，怀诚眼睛一瞪，低声喝道：“好一个假死！除了钦天监，果然找不出这样的人才。”
陈朴疑惑问道：“当年那场大火，是一个火遁之计？他……竟然没死？”
孙玉方低声道：“那人执念甚重。这几代监正、监副只有他一人不得善终，要说术数方面的能耐，谁能压得过他。倘若不是你们今日来此议事，我也想不到这一层。我一直怀疑他当年未死，如果真的是他，这事就极为棘手了。”
怀诚和陈朴相视无言，这事如果属实，只怕“节令”一事难遮难挡了。怀诚转了转眼珠子，盯着孙玉方说：“此人可以说是你半个师父，此事你介入，如何？”
孙玉方闻言一拍桌子，怒道：“你害我还没害够？当年若不是你举荐，我怎么会来这个鬼地方？我当国师、帝师的梦，给你活活弄成了术师！”
怀诚哈哈一笑，说道：“天师的职位给你说成术师，那哪行啊？你想挪个窝也行，把这事办妥了，我奏明皇上，挪哪去还不是皇上一句话的事。”
孙玉方脸色极黑，说道：“若真是那人，你觉得我出手有把握？我一半多的本事是他教的，如今只怕还没他当年一半的能耐，这事要办妥，就万万不能让我主事。”
怀诚哼哼几声，说道：“像我和小卜子这样的人，对历法、术数两眼一抹黑，你不上，谁上？除非你举荐个人，大家都信得过，我就不难为你。”
孙玉方问道：“我举荐的人，未必要在术数、历法上压过对方。你们可知当年为何那人长居监副，却当不得监正？”
“哦？”
怀诚和陈朴不知其中竟然还有故事，原先都以为是那人性格孤傲，不谙世事，受人排挤所致。“此人辛未年丁巳月乙丑日癸酉时生，纯阴之命，且命中带六厄煞。”
孙玉方停了停，又道：“此人气运阻滞，难得气数。因此，监正之位不得担当。”
怀诚皱眉道：“说来说去，你可有举荐之人？这才是关键所在。”
孙玉方笑着看着门口，说道：“我举荐之人，这不就来了吗？”
怀诚和陈朴顺着孙玉方的眼神，转过头看去，只见两个少年手持桃子，吃得不亦乐乎，说说笑笑来到了殿门前。小桂子正吃得开心，抬眼忽见三个老头在殿里盯着他俩，心里不由一阵慌。他停下脚步，偷偷扯了扯小鹿子的衣袖，暗中问道：“你这桃子不是偷监正大人的吧？怎么他们那副神情？看着挺瘆人的！”
小鹿子也看见了殿中情况，心里也有点慌，于是说道：“要不，咱们就在殿门口等着吧。”
说着，两个人在殿口的石柱旁坐下，继续吃起桃子。怀诚看得眉角直抽动，呆了一会才转过头来，问道：“你说的是钦天监最小的这个？我没记错的话，他可连五官司晨都不是啊！你举荐这么一个小家伙，就不怕犯欺君之罪？”
孙玉方哈哈大笑，说道：“想不到你这大太监也有失眼的时候，整个钦天监，那人都知深浅，唯独这孩子，与那人毫无际会。这孩子天资聪颖，如今这监中对天文、地理等术数的领会掌握，除了我之外，当属此子翘楚。玄学术数之道，重在天赋，哪有排资论辈之说！你若觉得不妥，就另请高明去！”
怀诚一愣，他与孙玉方相识多年，心知孙玉方性情高傲，但大事不糊涂，对玄学术数之道从未如此夸赞他人。他忍不住转过头去又看了殿口几眼，最终说道：“也罢。我到底是外行，就听你的吧！”