夜幕下的皇宫，像一只匍匐在大地上的巨兽，随时会张开血盆大口，将人一口吞了进去。而皇宫从来都是吃人不吐骨头的地方。淑柔皇贵妃便是这方寸之中的胜利者之一，一路靠着美貌和智慧，从小小的贵人到现在几乎能与皇后并肩的地位，其中经历的厮杀可以说是多如牛毛。可在今夜，她感受到了以前都未曾感受的不安。——戚嬷嬷不见了！从早上派出去见秀女后，便没有了一丁点儿的音讯。今早戚嬷嬷便说会打探清楚这批秀女的情况，然后回来汇报。她以为是储秀宫忙碌，得到下午时分才能回来，结果一等再等，宫门都快要下锁了，也没见到戚嬷嬷的人影。皇贵妃这才察觉了不对，忙派人去储秀宫询问。结果宫人在门口看见教习嬷嬷不知何时换了人，直接换成了曾经伺候过皇太后的石姑姑！打探之人不敢乱闯，回来把此事告诉了她。她就想着是不是戚嬷嬷被别的事绊住脚步，可现在宫门已经下锁，也不见身影。肯定是出事了！司礼监更换了教习嬷嬷，却没有通知她，而且戚嬷嬷一去不回，肯定是出事了！戚嬷嬷是她的心腹，知道她许多的秘密，如若是落入其他妃嫔手里……淑柔皇贵妃狠狠打了个寒战，从床上猛然站起来。得想办法去打探消息！可如今宫门下锁，任何人等不得私自走动。“来人，本宫腹痛难忍，着人报到外头司礼监值守的太监那边，说本宫要请太医！”
宫里受宠的妃嫔夜里生病，司礼监必定会派人来走一趟，看看究竟是怎么一回事。到时候她便能探探那群太监的口风！很快，司礼监果然派人来了。淑柔皇贵妃装作难受不能起身，捂着肚子在床上哎哟哎哟叫唤。进寝殿来的太监已经来到她帐幔外，低声问：“皇贵妃哪里不好受？奴婢已经着人去请太医，皇贵妃稍待片刻。”
来人声音年轻，甚至有些陌生，淑柔皇贵妃甚至一时想不起来自己在司礼监有听过这个声音。她疑惑着去撩开半面帐幔，宫女见状忙将帘子挂到金钩上，好叫她们贵妃能看清来人。这不看还好，一看把淑柔皇贵妃惊得差点忘记装病。“九、九少监？！今儿怎么你在司礼监值夜当差？”
淑柔皇贵妃说着，还以为自己眼花了，连着眨了好几下眼，在九节笑吟吟的表情中忽然想起自己在装病，立马又抱着肚子哎哟哼唧两声。小太监一动不动，就那么站在她床前，微笑着望着她。淑柔皇贵妃知道他是封禹身边的人，等闲不会出现在宫里，若是人在，那么说明今日封禹留宿在司礼监。她心脏又是一通跳动，装作不经意开口：“若今夜知道封掌印在宫里，又是九少监当值，本宫就忍一忍了。说来都怪本宫跟前伺候的戚嬷嬷，领了教习的任务之后，整日都没回来宫里。”
“我这腹痛是老毛病了，多亏她平日发作时在边上帮我揉按。”
淑柔贵妃今年不过三十有六，又是故意装柔弱，说话时眼眸蒙着一层雾气，有着几分梨花带雨的味道，将她张明艳的脸都添了几分柔弱和惹人怜。可惜九节是太监，还是个没有什么不良嗜好的太监，看着美人跟看枯骨没啥区别。她这一番娇弱做作丝毫没起到作用。九节还是那张笑吟吟的表情，就那么睁着一双清明的眼眸盯着她看，莫名让淑柔皇贵妃觉得他这表情还有看自个热闹的意味！淑柔皇贵妃首回试探无果，垂了眸，绞尽脑汁地想着要怎么再试探才好。哪知，九节在这个时候缓缓开了口：“教习嬷嬷是不在储秀宫留宿的，有其他一等宫女在里头，所以皇贵妃娘娘的人，是不是回宫了？”
淑柔皇贵妃正想要说什么。九节紧接着又道：“指不定是乏了？在哪儿宫里哪一处躲懒片刻，结果睡过了时辰也未必。”
“——这怎么可能。”
淑柔皇贵妃挤出一抹假笑。她是傻子吗，人没回来，她不会先在宫里找一遍？！都快要把她这个长秋宫的地砖都翻起来了，也没见到人！正是这个时候，有个宫女连滚带爬地冲了进来，惨白着一张脸就高声喊：“娘娘、娘娘……外头，外头……”那宫女颤抖着手一直指着外面，六神无主的模样让淑柔皇贵妃一颗心沉了又沉，当即怒道：“不中用的玩意，本宫就这样教的你们规矩！大呼小叫什么，出什么事了！”
宫女抖着双唇，指着门口的手收了回来，然后手心朝皇贵妃伸去，叫主子好看见她手里的血迹！“奴、奴婢在值夜，然后就听到头顶瓦片上有动静，奴婢以为是野猫，想要、想要驱赶……”宫女回忆着，表情因为惊吓而变得扭曲。“结果、结果探头看到了戚嬷嬷就站在屋顶上，嘴里念念有词什么，然后就蹦起一跃而下，在奴婢眼前、在奴婢眼前……把脑子砸了个稀巴烂！”
说到最后，宫女脑海里都是戚嬷嬷挥之不去的死状，跪在地上失声哭了起来。“你说谁？！”
淑柔皇贵妃手狠狠地一抖，指甲深深掐入了自己手心里。九节一副吃惊的模样：“跳下来摔死了？她可叫皇贵妃娘娘一番好找，而且在宫里自戕，是重罪。”
说罢，九节用公事公办的语气又朝已经在床上愣住的女子：“皇贵妃娘娘，咱家这就处理，娘娘受惊吓了，司礼监一定会查清楚原因。”
“九、九少监……”淑柔皇贵妃急声道，“不过是死了个宫人，不必要惊动掌印！”
正要离去的九节回身，朝她弯眼一笑：“娘娘，国有国法，宫有宫规，这是司礼监的分内事，怎么会有惊动我们督主一说。”
他丢下话，扬长而去，淑柔皇贵妃品出了他笑容里的深意，一股寒意从脚底蔓延，至极天灵盖。——戚嬷嬷得罪司礼监的太监了？！她为自己的猜想吓了个花容失色。长秋宫内的事，像是昙花一现，来得忽然，散得也悄然无声，不曾惊动到皇宫其他人。斗转星移，东升的太阳慢慢爬上了宫墙之上。金銮殿上的朝会已经是结束时分，皇帝又和内阁众人动了怒，直接摔了奏本拂袖离去。封禹掖着手吩咐仪仗队摆架，首辅忙追出来，企图告诉他此次的事责任不在内阁：“封掌印……”首辅刚开口，就见封禹用宽袖当着半边面容，就那么打了个哈欠。首辅：……该死的恶太监，居然如此羞辱他！