时至中午，一处不知名的山坳当中。一队上百人的士兵，赶着七八十个百姓向武陵城的方向走去。在路上碰到杨凌、卢丹两人，见两人没有手持兵器，全身破破烂烂，认为是流民，当即就抓了起来。杨凌、卢丹两人在人群中一直走到傍晚，从周围人的口中知道这是什么情况。这队士兵来自武陵城北边的高平县，这些百姓都是被强行征兵的人，用来补充武陵关的兵员。卢丹见这些人只是普通百姓，一点武功底子都没有，上战场也只有送死的份。而他虽然武功不俗，但在战场上也没有绝对的把握活下来，向杨凌提议道：“我还有仇没有报，可不想去战场送死，而这些士兵的武功都不高，以我们的实力趁着夜色离开这里不难。”
“军爷，这里有人计划逃跑？”
杨凌正准备说话，却被身旁的一个百姓大声向士兵告密，因此两人身旁百姓都离得他们远远的。“想逃，也要看看军爷的鞭子同不同意。”
一个持枪的士兵怒气冲冲的走了过来，从腰间取下马鞭，就朝两人身上抽去。卢丹正准备伸手接住抽过来的鞭子，却被杨凌紧紧的抱住胳膊，使得他动弹不得。看着杨凌被抽了好几鞭子，惨叫连连，声音凄厉无比。他不明白杨凌为什么不反抗，依靠他们两人的实力，绝对能从这队士兵包围中从容离去。“兄弟情深？军爷就看看白毛你们到底有多么的兄弟情深。”
士兵咬牙切齿的快速挥动鞭子，打的杨凌惨叫不止，卷缩在地上抽搐，死死的将怀里的人护住。“既然你们这么兄弟情深，军爷就让‘赶死队’。”
士兵打了许久，此时气喘吁吁的喘着粗气，眼神冰冷看了两人一眼，转身对告密的百姓说道：“你做的非常好，军爷很看好你。”
“赶死队”是被军队赶着去送死的队伍，通常由罪犯、俘虏组成。若罪犯、俘虏不够，就会用平民、流民来充数。他们唯一作用就是去战场吸引对方弓箭手的火力，从而消耗对方的箭矢，给正规军创造进攻的时机。敢死队没有任何选择，前进，被对方射杀。后退，被督战队射杀。前后都是一个死，一波战斗下来，能活下来的人只有少数，就算活下来也有可能成为对方那边的赶死队。若你运气好，你们这边打赢了，就能被编入正规军，继续用军功给自己赎罪。就算是死罪的犯人，经过一场战斗后，也能从死罪改为无期。只要命够硬，多经历几次战斗，斩立决也能赦免。若军功足够多，等战争结束就能得到释放，还能得到朝廷的封赏。杨凌捂住卢丹正欲说话的嘴巴，微微摇了摇头，示意他先不要激动。“多谢军爷关照，小人一定给军爷看好这些人。”
告密者知道士兵在敷衍他，为了让自己的性命有保障，继续向士兵示好。士兵眼珠一转，觉得百姓中有不少想要逃跑的人，刚才杀鸡儆猴或许做的还不够，正好需要这样的告密者，笑道：“你叫什么名字？”
“军爷，小人叫狗蛋。”
狗蛋见士兵询问他的名字，知道自己的宝押对了。只要他好好表现，也许就不用去战场冲锋陷阵。……“为什么？”
卢丹扶起杨凌，满脸不解的低声询问。他知道杨凌的惨叫声都是装出来，依靠杨凌的体魄根本不可能受伤。“我们是贫民，十年的平民。”
杨凌一副重伤垂死的样子、靠着卢丹的肩膀继续前行，低声反问道：“你有多久没有面对死亡了？我们的腰弯久了，想要站起来就需要血与火的洗礼。”
卢丹闻言陷入了沉默，知道这是一个选择。他要面对的仇人的实力与势力都无比强大，这些年以来，压力快压的他喘不过气来。其实报仇的方法有很多，他却用修为不足的借口去逃避。说到底还是因为他怕死，不敢踏出复仇的第一步。狗蛋听到两人轻声细语交谈，凑到两人身边，问道：“你们在说什么？”
“我在想怎么弄死你。”
杨凌冷漠的看了狗蛋一眼，在卢丹的搀扶下继续前进。“想要弄死我，也要看你有没有那个本事。”
狗蛋被杨凌充满死寂的眼神给吓到，为了不让别人看出他的胆怯，强自镇定，凶狠的回答。没过多久卢丹就想通了，想报仇他就必须走出第一步，直面生死之间的考验。若不能在战争中存活，他还有什么勇气去报仇，同样战争能让他多积累战斗经验。一行人走了四天，第四天下午才走到武陵关。这一路上碰到许多差役、士兵抓捕壮年百姓。等他们到达武陵关时候，队伍已经壮大到近万人。武陵关是武陵山脉的峡谷，峡谷最少有五百丈长，三十来丈宽。两侧是高耸陡峭的山脊，山脊两边则是悬崖峭壁。武陵山脉内地形十分复杂，野兽猛禽繁多，常年被雾气笼罩，稍微不留意就会迷路。由于朝廷早知道西南域叛乱，提前在武陵关屯兵。官兵占据峡谷两侧的制高点，只要反叛军通过峡谷，就能从山脊两边推下滚石。因此武陵关不到3万人，就抵御住20万反叛军，整整半个多月。军营则在关口的两侧，中间有不少木头搭建的棚子，棚子内枯草遍地，非常脏乱，臭味熏天。现在可是冬天，寒风呼啸。木棚里面的人蜷缩在枯草上，面色上没有一点生气，棚子内充满一片死寂。他们穿的比叫花子还叫花子，头发像粘了粪便的鸡窝，衣衫破破烂烂，连伤口都遮挡不住。伤口上的鲜血混杂着泥土布满全身，不少苍蝇在周围盘旋，好似一个人厩。马厩则在这些棚子的后面，两侧则是一片空旷的平地，此时平地上士兵们正在训练。士兵们拿着长枪，歪歪斜斜不断练习突刺，一点都不像军人。反而像小孩过家家一样，一点军人的铁血气概都没有。不仅如此，这些士兵面黄肌瘦，裸露的关节也没有老茧，好似从来没有训练过一样。杨凌、卢丹被士兵送到靠近峡谷口的棚子，在刚进棚子的一刹那，两人都忍不住一阵反胃。饶是他们习惯了不少臭味，却也被这些怪味熏得胸腹反胃。这些臭味混合了汗臭味、屎尿味、口臭味、脚臭味，狐臭味……，经过发酵后形成的一种特殊的味道。只要正常人闻上一口，保证要恶心好几天，从此再也不想闻到这个味道。棚子内有12个少年人，或坐或躺的坐在枯草上，脸上都有黥刑，这些“字”代表他们所犯过的罪行。不过两人只是稍微扫视一眼后，发现里面有不少熟人，知道这些人都是被冤枉的。可哪有如何，如今这个世道有钱就是爷，官老爷只认钱，不管你有没有犯法，他说你有罪那你就是罪犯。两人找了一个角落坐下，杨凌感受到周围一片死寂沉沉，察觉到心境不断在圆满，不由得靠在木桩上仔细感受。