袁三爷就坐在那张舒适的椅子上，张元就站在他不远处。
楼下的白玉棠，一身孝服，已经数不清多少天没有换洗过，甚至连白色都变成了灰色。 但他似乎根本不在乎，他只在乎手里的牌，他正赌着牌九。 庄家的牌已经亮了出来，天高九，天牌配杂七中的二五牌。 这已经算是很小的牌了，其他两位闲家的点都大过了庄，看来白玉棠已经有了翻身的机会。 白玉棠后面已经站满了人，人头攒动，都争相看着“输死鬼”今天的逆转。 “输死鬼”是这里的人给白玉棠取的绰号，意思就是连鬼都输，输成了鬼。 但白玉棠是不会知道的，他正聚精会神地趴在桌上摸着牌九的点数。 后面的人已经缩着脑袋开始齐声在喊：“冲！冲！冲！”但随后，人群发出了长长的叹音——白玉棠的点数是地高九,地牌配高脚七牌。 ——白玉棠又输了。 这是他今天输得最多的一把，整整三万两。 白玉棠后面的赌民纷纷为白玉棠惋惜，毕竟这是他最好翻盘的就会。 但白玉棠还是不出意外的输了。 白玉棠赌了一天，袁三爷就看了一天。袁三爷看了一天，张元就陪了一天。 袁三爷已经在喝茶了。 通常他喝茶的时候，就是事情心里有了底的时候。 所以他看是问张元。 “你看出什么了？”
张元侧身鞠了一躬，他的左手袖子空空荡荡，他是个独臂之人，但他却比很多双臂健全的人都有用。 “不敢说看出什么，但觉得有些巧合。”
袁三爷无疑对张元说话的方式很受用。 “你说。”
“这个年轻人身着孝服，像是家中有人丧，出手阔绰，家中必定有钱。但如此输法又像是个暴发户，偏偏一身孝服穿的脏了，却不显丝毫邋遢，身上闻着有股世家子弟的气息。按说这样的人，绝不该在服丧的时候出来赌钱，也绝不该这样不修边幅。至少，衣服总该换一换。”
袁三爷又道：“还有么？”
张元迟疑一会，像是极力从脑子里挖出一些什么。 “他应该之前从不赌钱，他对许多赌法完全不通，都是现学现赌，他赌钱也从不讲什么规矩，胡乱出钱。有时候甚至被人浑水摸鱼也毫不知情：第二日张麻子在他桌面上偷偷取走了二十两银子，第四日王小石从他的钱堆里取走了一张一百两的银票，第五日王阿公谎称帮他看牌取走了两百两的筹码，第七日张麻子又偷偷在他衣兜里顺走了一张银票，价面五百两。昨天张麻子又下手，终于被他抓了个现行，但他也只是拿回银子，又放了张麻子。这个年轻人应该是一个雏儿，至少是赌博上的雏儿。”
袁三爷微笑着抿了一口茶，随即迷上了眼。 这样的观察，已经不能不算是入微了。 袁三爷抿了一口茶，没有说话，他知道张元绝不止看到这些。 张元果然接着道：“但是我一直在担心。”
袁三爷仍旧没有说话。 所以张元只能接着道：“一个人再怎么有钱，也绝不会跟钱过不去，无论是谁，输钱总不会是高兴的事，但这个年轻人却好像是从不把钱放在心上。我觉得唯一的解释就是。”
张元顿了一顿，他原以为袁三爷会接着问是什么。但袁三爷眯着眼睛躺在椅子里，像是已经睡着了。 张元的脸像是被人扇了一个耳光，他只能接着道；“他应该有其他的目的！”
张元脸上已经开始淌汗了，他只能恭恭敬敬地请教：“三爷您看我还漏了什么？”
袁三爷忽然睁开眼睛，眼睛里闪露出洞察一切的光芒。 “第一天带你来赌场的时候，我就告诉过你，花无百日红，人无百日衰。一个人再怎么走霉运，多多少少总会赢上一两把，若总是输，没人会继续赌。所以高手和人相赌，也总是赢几把再输上一两把，输几把小的，再赢一把大的，看起来输多赢少，但到了最后才会发现，数的次数多不代表输的钱多。但一个人若一直再输却一直在赌，多多少少有些门道。”
张元恭敬地点着头。 袁三爷又道：“这些天这个年轻人每天都会赌上几十吧，最少的时候是来的第三天，赌二十三把，输二十三把，输钱八千五百四十七两。最多的时候是第九天，赌一百八十二把，输一百八十二把，输钱一万三千二百五十八两。他虽然有时候赌的次数多，却也不必赌的少的时候多输多少。这些账本上应该都有，账本在你那，为什么我知道你却不知道？”
张元的背脊已开始淌汗。 袁三爷又道：“这十一天他一共赌七百八十二把，输七百八十二把。输钱十一万五千三百七十八两四钱。”
张元的观察已不能不算是仔细入围，但跟袁三爷比起来，张元就像是一个瞎子。 张元的身子已经躬得像张拉满的弓，他本不是一个多嘴的人，现在，他已不敢再说话。 袁三爷无疑对自己很满意，也对张元很满意。 张元已经做到他的预期，也没有超过他的预期。 做到他设想预期的人，无疑是个有用的人，没有超过他设定预期的人，无疑就是很好控制的人。 所以袁三爷适时的拍着张元的肩膀，这就像是长辈对晚辈成绩的肯定，也是对他过失的原谅。 袁三爷知道这时候的张元已经对他感激万分。 有时候一张一弛，比更多的奖励和惩罚更有效。 这一点袁三爷无疑深知。 张元此时恨不得跪在袁三爷的脚下。 袁三爷接着道：“一个人若要做到每把必输，只有一个理由。”
张元立刻就问：“什么理由？”
袁三爷道：“知道自己会输。”
知道自己会输的意思，就是知道自己必定输！ 能做到知道自己必定输的人，通常都是高手。 袁三爷道：“他绝不是雏儿，是个高手。是个扮猪吃老虎的高手！”
张元立刻知道了自己的信息整理的失误，有时候一点失误无疑都会致命！ 所以张元的脸立刻就白了。 袁三爷看了他一眼，拍了拍他的肩膀。又道：“这十一天他什么都玩，什么都输，这就说明他什么都会玩，而且什么都是高手。他虽然什么都玩，玩骰子的次数却是最多的。”
张元立刻明白，骰子是最简单的，也是最复杂多变的。有时候你会赢很多，但有时候，你会输全部！ “我们这个地方虽然偏远，但多少总有一些江湖过客逗留。”
江湖上的人，都是在和生活豪赌的人，过惯了这样生活的人，多少总有些“赌性”。 “有过客，就会有消息。前段时间有传言，白万已经死在家中，头颅都被人取去。据说白万只有一个儿子，叫做白玉棠。有人说他是个浪子，有人说他是个花心大少，有人说他是败家子。听说在他父亲死后第八日，他就失去了踪影。”
张元道：“三爷怀疑这个年轻人就是白家大少？”
“一个真正富贵的人，身上的气息是骗不了人的。”
“那何故他会一直输钱？”
“一个长于经商之家的人，多少总该懂点赚钱的道理。尤其是天下第一富白万的儿子。”
“如何赚？”
“一个人一直输钱，就会有不少人找他赌钱，当你一直赢一个人的钱，多少都会对他丧失戒备。一旦被人开始反扑，很可能连本带利全部输还给他。那时候你输得不光仅仅是钱，很可能连命都没了！”
一辈子的声名，一辈子的财富，往往比一个人的性命更重要。 所以会有好多人在赌输之后自杀。 张元终于懂了。 袁三爷的眼睛又开始了放光；“看来，我已到了会会他的时候了。”
袁三爷今年已经五十四了，如果他没记错，再过十天，他就五十五了。 但看他的脸完全看不出他的年纪——他的脸永远会比他的年龄年轻。在他自己看来也同样如此，至少他知道，除了脸蛋之外，身体其他方面也不比年轻人差。 他是昨天下午决定过来“坐坐”的，但昨天晚上他却同时找了三个姑娘。 三个年轻的姑娘。 有时候年轻的身体会让他更加精力充沛。 现在他的精神无疑很好。 袁三爷一手创办“赌坊”，除了四通八达的人脉和一身惊人的艺业之外，更少不了他的本色。 本色当中，除了“食色”之外，通常都含有“赌”。 袁三爷一生对自己很多方面都很满意，但让他最满意的，还是他的“赌术”。 “赌”是所有人的天性，有人会说这是错的，但却总在不经意间流露出自己的“赌”性。譬如有时候的石头剪刀布，有时候为一件未发生的事各抒己见争得头破血流，最后制定输赢双方的奖惩。虽然很多不涉及利益，但这些都是骨子里流露的“赌”性。 事物的不确定性和多面性，造就了不同的结果，也造就了人类的“赌”性。 袁三爷自小就把自己的的“赌”性发挥到最佳，他什么都赌，什么赌都赢。 他一生赌过三千四百八十二回，没有输过一回。 但从他一手创办“赌坊”开始，他心里已经清楚，要想不输，只有不赌！ 所以他已经十年未赌。 所以“赌坊”存在了十年。 但今天，他决定破个例。 白玉棠就坐在桌对面的灯光里。 灯光扑朔迷离地打在白玉棠的脸上，白玉棠的脸便透露出说不出的神秘。 这张脸上却写满了笑意，从他长在脸上的眼睛里射了出来。 这完全不像是丧父之人。 袁三爷真切的感受到这一切，甚至能借着灯光瞧清白玉棠脸上的毛孔——他的视力一向不错，每个擅赌的人视力通常都不错。 袁三爷鼻子里能闻到对面白玉棠身上传来的恶臭，偏偏看着白玉棠的脸丝毫不觉憎厌。 袁三爷心里清楚，通常看着不使人憎恶的人，通常都是令人憎恶的。 他清楚这一点，所以“赌坊”才能走到今天。 今天，他决定让“赌坊”继续走下去。 桌面上只有一副骰子。 一副的意思，通常是指三个。 袁三爷用一双留着三寸长指甲的手，捧起个纯银水烟壶，“呼噜呼噜”，先抽了两口。才对 白玉棠道：“敢问公子是白大公子？”
白玉棠没打算隐瞒：“好说。”
袁三爷又道：“我姓袁，家中排行老三，所以大家都叫我袁三。”
白玉棠连一点反应都没有，好像从来没听说个这个名字。 袁三爷又道：“听说白公子最近手气很背？”
白玉棠立刻就笑道：“这个事情听说附近百里之内的老鼠都知道了。”
袁三爷丝毫不动气，仍然带着笑脸。 “这件赌坊是我开的，通常也能赚些银子糊弄糊弄生活。但从来都不敢把顾客斩尽杀绝了，所以赌坊才能开到今天。”
白玉棠道：“我也想赢，但通常越想赢的人输得越多。”
袁三爷道：“这话有理，但我今天已准备输一些给白公子，” 白玉棠道：“哦？”
袁三爷道：“不知道白公子肯不肯赏脸陪我这小老头赌两把？”
白玉棠道：“赌什么？”
袁三爷道：“赌骰子。”
他拍了拍手，张元立刻就捧了个大碗来，碗里有三粒玲珑剔透，雕塑完美的骰子。 张元道：“这个碗是江西景德镇名窑烧出来的，骰子是京城王寡妇斜街口宝石斋老店做出来的精品。”
袁三爷显得很满意，道：“很好，赌钱不但是种很大的学问，也是种享受，这工具是千万马虎不得的。”
白玉棠道：“我完全同意。”
袁三爷道：“最重要的一点是，宝石斋一向信誉卓著，制出的骰子份量绝对完全合乎标准，而且绝没有灌铅和灌水银的假骰子。”
白玉棠道：“我相信。”
袁三爷又伸出他那只留着三寸长指甲，保护得很好的手，抓起了这三颗骰子。 骰子进入袁三爷的手里，忽然就像是有了生命。 袁三爷在赌这一方面，的确是一代宗师。 他把这三颗骰子轻轻掷了下去，他的手法自然、纯熟而优美。 白玉棠连看都不必看，就知道这三粒骰子掷出来的一定是三个六。 白玉棠忽然又笑了，笑得很大声，笑的几乎眼泪都掉下来了。 袁三爷却一本正经，丝毫不像是在开玩笑。 白玉棠终于不笑了：“我不是高手，只是一个手气不好的人。”
他又开始笑，但只是轻轻地笑：“为了一个手气坏的人怀了你的规矩，既可笑，又不值得。”
袁三爷忽然也笑了：“但我只是希望我的手气比你的更坏。”
白玉棠道：“哈哈。”
袁三爷道：“哈哈第二个意思是什么？”
白玉棠道：“就是我和你赌的意思。”