“之后呢？这个项目到底怎么失败了？”
安迪和皮埃尔站在屋子里，两人之前正讨论着刺客身上的那件衣服上的图案究竟代表着什么。
但皮埃尔此时显得有点游移不定，似乎他在看到那件衣服上的图案以后脑子里一直在同步思考一些其他的事情。
“嗯，我有一点要说明，所有与钢铁之环有关的信息在钢铁兄弟会内部都是高度隐秘的，我所知道的这个故事只是诸多流传的版本之一，它究竟是否正确是未知的，不仅是我拿捏不准，估计现在身处NCR东部特区内的大部分钢铁兄弟会成员都没办法确定。”
“为什么这个项目最终失败了，原因我也不清楚。但我差不多可以确定的是，多年以前确实曾经有一批被认为擅长隐秘作战的成员从各处选调而来，集中归置到一处隐蔽的所在参加集训，训练的内容应该就是尝试以最佳的方法去使用隐身小子，并借其威力开展各类渗透、刺杀行动。训练持续了不短的一段时间，并且确实在初期训练完成后被分派到NCR内部各处获取情报，也就是说，这样一支队伍是存在的，至少曾经存在过。”
安迪听的云里雾里。
“好吧皮埃尔，你只需要告诉我所谓的钢铁之环到底是什么？”
皮埃尔却走了神，安迪呼喊几次以后才反应过来。
“哦，抱歉....总之，不知道具体发生了什么，原本一切都好好地，但是之前授意启动这个项目的至高长老却突然下令这支特种作战队伍解散，所有相关的事项全部停止。那之后发生了一场风波，乃至于在一段时间内迷失山一直保持着高度戒备状态，在一段时间以后才宣告解除，那些之前被选调去参与这个项目的人也纷纷回到原来的岗位上，只是....他们似乎都发生了某种变化。”
“他们都在心理上不同程度的出现了和以前的偏差，比如对所有事情所有人都变得过分警惕，原本开朗乐观的人变得深居简出，不过么，他们对于钢铁兄弟会的信仰和对法典的热忱倒是都变得比以前更加坚定...额，几乎可以说是有点过头了。”
安迪挑着眉头点头，然后再次询问皮埃尔一模一样的问题。
“那么....钢铁之环这个名字究竟是从何而来？”
皮埃尔笑了笑，给出了解释。
“据说，据说当初那个项目的名字就叫做钢铁之环，这道环单薄的近乎透明，但它确实包裹在一切的最外围，寓意不言而喻。在那场我不知道细节的风波以后，那支队伍在表面上解散了，但在实际上则未必....有人说，他们曾经看到过那些人秘密集会，也有人说他们在之后变成了一个影子机构，专职是内部调查。但一切都从未被长老议会正式承认过，因此准确的来说，我所说的只是一些传闻。”
安迪听了这个解释明白了钢铁之环的来历和定义，这听起来像是机缘巧合而生成的一个钢铁兄弟会内务组织，或者说特务、特勤组织。
“明白了，但我这就产生了一个新的问题，这么隐秘的影子群体，为什么他们现在会把自己的独特标志涂装在身上？”
皮埃尔转头看向那件衣服，刺客身上穿的这件具有盖住整个后脑的兜帽的银色连体衣原本是战前军队驾驶动力装甲的士兵穿在身上的内衬服，这种内衬服可以隔绝动力装甲运行时所产生的的各种对驾驶者有害的东西，比如高热、辐射、高频震动等等，关节部分的小型金属触点则可以辅助使用者更好的驾驭动力装甲。
由于动力装甲的数量不算特别多，只有晋升到骑士阶级以上的钢铁兄弟会成员才有资格分配到属于自己的一套动力装甲，其型号也多半是最古老的早期型号，那些新兵们、暂时没有动力装甲资源可供分配的骑士以及类似钢铁之环这样的特殊人群会先装备这种被命名为“侦查装甲”的东西，它是在以动力装甲内衬服为基础加以改进，添加护板、元件等制成。
“你说的正是我现在正在思考的问题，很明显，他们已经从影子里走出来了，我不知道这究竟是为什么....但联系之前的情况，钢铁兄弟会已经沉寂了接近一年之久，直到近期他们才重新开始活动，我看了部分商队遇袭的报告、部分巡逻队的报告还有这次简单的正面袭击的现场，进攻者的数量与以往相比减少太多，但他们却选择这种送死一般的正面进攻，这不合常理。并且，也有疑似使用隐身小子的描述。”
皮埃尔停顿了一下，忽然说出一个结论。
“钢铁兄弟会内部出了大问题，他们停止进攻在我意料之中，但他们之中的一部分恢复进攻，还是以这么愚蠢又狂热的方式，这种情况肯定不在布利克斯利长老的掌控之下，我认为这是一个机会....”
“什么机会？”
安迪看着眼前的皮埃尔，作为曾经钢铁兄弟会的一员，他会说什么很让安迪好奇。
“一个取得和平的机会。”
他拿起那件衣服来到安迪身边。
“我们必须在之后向道奇市长提出这个建议。”
......................
道奇市长终于从尤里医生那里离开并返回岗位，皮埃尔与安迪一起第一时间向他说了这件事。
“之前袭击我们的那伙人，还有一直以来袭击部分商队并进行各种活动的也是，他们可能并非是正统的钢铁兄弟会成员，而是一伙分离出去的激进分子。”
皮埃尔拿着那件衣服指着上面的图案对着道奇市长说明，对方则饶有兴致的静静听着。
“钢铁兄弟会其实已经与胡佛大坝保持事实上的停战状态至今，这些贸然进攻的人并非长老的授意，我认为现在是一个新的紧要关头，我们应该主动派出代表前往他们那里以诚意换取和平，如此漫长的时间以来，谁都已经厌倦了战争，我们需要一个稳定的新常态来帮助我们恢复一切，重建被摧毁的以阿拉什德堡垒为核心的东部聚落网，并且再在此基础上完成当初的全部规划，将我们的影响力重新投射到这一整个大西南联邦上。”
道奇市长听得连连点头，随后他又提出了在他视角上在意的点。
“和平....和平永远都是得来不易的，也是求之不得的，在经历了这漫长的纷争以后，我深切的体会到了这一点，或许战争永远不变，但和平却不是。”
“你说的也让我想起之前爱丽丝麦克拉夫迪在市议会提起的那个闹剧赌注，她说她会在不依靠军队的前提下以自己的势力在一周以内让钢铁兄弟会毁灭，我完全想不通她究竟要如何实现她所说的话，但这不妨碍她表现的丝毫不像是在开玩笑，如果她真的做到了，她就会在胡佛大坝市得到超越我的声望，这会让我很被动.....在这方面，我也希望抢在她之前与钢铁兄弟会达成一致。”
两人说到这里，一起看向安迪。
他耸耸肩。
“好吧，这个艰巨的任务又要落到我的头上么？”
道奇市长脸上露出笑容。
“要是你能成功，我会把你包装成一位和平大使，你在胡佛大坝的声望将会无人匹敌。如果你希望的话，我听说之前弗莱明少校许诺你军衔和职位，那都没有问题，我会全部同意....你将有权力调动部分部队，我之前会见过一群人，他们说他们是之前在东部特区执行秘密任务滞留此地的游骑兵，那些人我也会调拨给你指挥权。”
“军火库也会对你开放，你可以随意挑选你喜欢的。”
他从桌子下面拿出来一个电台交给安迪。
【NCR召唤电台】
【描述：使用这台电台在NCR控制范围内可以每隔一段时间呼叫NCR支援，目前可以召唤的援军视具体情况为2-5名NCR士兵，士兵无法长时间协同作战也不会接受任何不合理的要求，冷却时间72小时。】
皮埃尔也在一旁帮腔。
“没错，我也认为你是最好的人选，我们需要一个没那么眼熟的陌生面孔去充当使者，而且还是一个有能力在各种环境下都能保全自己的人，这非你莫属。”
安迪挠挠脑袋接下了这个活，哔哔小子多出了一条任务提示。
“好吧，我最后还有一个疑问，那就是钢铁兄弟会与胡佛大坝市之间真的存在和平的默契么？”
道奇市长和皮埃尔一起看着安迪。
“具体说说你指的是什么？”
安迪立即说出心里的想法。
“胡佛大坝市里不是所有人都想要在这时候就停止战争，比如刚刚取得一场胜利的弗莱明少校，钢铁兄弟会那边也恐怕会有一样的人存在，哪怕是钢铁之环因为种种原因确实脱离了钢铁兄弟会的序列，钢铁兄弟会内部也不一定都渴求和平，如果他们对于这件事完全没有倾向性....”
皮埃尔打断了他。
“不，不是这样的安迪，有一件事我从未和你提起过，当初导致我离开钢铁兄弟会的那件事，起源于一场内部矛盾，这场矛盾的爆发是日积月累的结果，而它导致的直接后果就是钢铁兄弟会已经没有办法再次发起像是之前那样猛烈的进攻了。在这种情况下，继续和胡佛大坝保持紧张状态对于他们而言是没有意义的事情，以我对布利克斯利长老的了解，她会同意与我们达成和平的。”
道奇市长也紧跟着表态。
“弗莱明由我一手提拔起来，我完全能够控制住他和整个胡佛大坝市驻扎的NCR军队，这种时候不论如何他也不能和麦克拉夫迪达成默契，我之后会跟他说这件事的，他必须懂。”
这下安迪也没什么可说的了，他当即决定准备妥当以后明天就根据皮埃尔提供的坐标启程前往钢铁兄弟会的据点“麦克森堡”探索。
皮埃尔将一个徽章交给他。
“这算是我的一个信物，你带着它，等你到了麦克森堡，会有帮助。”
安迪接到手里一看，这个徽章上面有一个盾牌样式的图案。
“这是什么意思？”
皮埃尔指着那个盾牌图案解释。
“我之前和你说过钢铁兄弟会内部的组织结构，我也说了我曾是一名钢铁兄弟会的文士，但实际上钢铁兄弟会内部的组织结构比我跟你简述的要复杂的多，就拿文士群体来说，在钢铁兄弟会里的文士其实分成了三个群体，这三个群体分别是剑会文士、盾会文士和羽会文士。”
“根据法典的规定，剑会文士负责研发制造各类武器弹药，或者发掘研究任何具有军事价值的战前科技产物；盾会文士负责与动力装甲有关的项目，其他研究方向也包括了建筑工事、后勤设施，以及各种与支持防御相关的战前科技；羽会文士专职保存、收集有价值的战前信息，比如以纸质印刷品或全息卡带为存储媒介的技术数据，他们也负责对各项历史记录的编纂，连钢铁兄弟会最重要的项目：法典，也由他们维护和续写。”
安迪看着手里的徽章，照他这么解释的话...
“所以，皮埃尔你过去是一名隶属于盾会的文士？”
皮埃尔骄傲的挺起胸膛。
“非但如此，我还是这个小小分部里领导所有盾会文士的人，可惜....我们一共也没多少人，我还不够资格被提拔成文士长。在迷失山总部那边，文士的三大分会各有一名高级文士长担任领导职位，在所有高级文士长里还要选出一名成为首席文士长，他会是所有文士的代表。”
安迪听着他的描述，联想到钢铁兄弟会里的骑士群体，估计骑士们的组织架构也是十分复杂的。
“好吧，我知道了皮埃尔，希望我这一趟能真的把和平带回胡佛大坝。”
道奇市长满怀期待的看着他。
“我相信你能行。”
...................
走出军部，胡佛大坝市里的气氛似乎没有之前那么死气沉沉了，由于拉尔夫警长亲自带队肃清了中心区的所有犯罪分子并震慑了其他人，这一行动给整个胡佛大坝的治安环境带来了极大的改善，而之前因为道奇市长遭遇刺杀激起的对白化人的仇恨情绪风波也已经伴随着刺客的落网而平息。
安迪坐在酒吧里吹了几瓶啤酒。
周围麻木的人们似乎看到一丝希望，年纪不算太大的市民们开始讨论以后，这可是长久以来的头一遭，在钢铁兄弟会漫长的沉寂以后，他们最新发起的一场进攻以失败告终，这是否意味着大环境趋势的变化即将到来呢？或许有些老人不这么想，他们会说这种事情他们见得多了，并没有什么稀奇。
但总体来说，人们不再像是之前那样悲观了，比如像是“NCR本土已经被钢铁兄弟会彻底击败他们就是最后的NCR”这种论点逐渐失去了市场，信息和希望逐渐在人们心底复苏起来。
放下瓶子，通过瓶子的倒影，发觉阴魂不散的绅士帽又出现在身后。
安迪转过头去，看见一脸冷漠的他。
“你让麦克拉夫迪女士失望，你已经浪费了你最后的宝贵机会，瞧瞧你....你觉得你干的很漂亮是不是？人们已经开始接纳你乃至于认为你是一个有能力的人了不是么？哼哼——等着看吧，你会后悔的，当约瑟夫道奇如注定的那般从市长的宝座上滚下去，你也会失去你现在拥有的一切，你会永远后悔的，后悔背叛麦克拉夫迪女士！”
他用不友善的语气缓慢的、咬牙切齿的说着。
“从现在起，你已经被赤红商队列入不欢迎名单之中，与赤红商队做交易时你要付出数倍的瓶盖，你也将不再有资格从赤红商队接取跑商护卫任务，甚至没有资格再出现在赤红商队公司大楼附近，如果你那么干了，门口的保安就会开枪！”
安迪满脸无所谓的表情。
“哦？这样么？忘了和你们说了，我给三兄弟他们寄了一封信，告诉了他们一些事情，虽然我没有什么证据在手上，但是你们之前想要实施的计划可能已经作废了哦。”
绅士帽脸上浮现怒气。
“你这卑劣的小人，狂妄的叛徒，不识时务的....”
伴随着一声巨大的响声，一瓶啤酒在绅士帽的脑袋上炸开，他愣在原地，看着安迪再度举起一瓶啤酒作势要朝着他的脸扔过来，赶紧抹了一把脸灰溜溜的逃走。
第二天，天刚刚蒙蒙亮的时候，安迪打开哔哔小子根据地图上的标识让其规划了一条向东的路线，按照皮埃尔的描述，这一路并非一片坦途，中间要绕过好几个陡峭复杂的山谷，目的地所在的那片地区十分隐秘，没有得到指点的话等闲人就算站在边上也无法发现麦克森堡的入口。
带着一封道奇市长的信件和一些新采购的弹药与物资，喂完了小黑以后，他启动了原子悍马并踩下油门，伴随着引擎的轰鸣声将胡佛大坝市远远抛在身后，车子上了胡佛大桥在上面飞驰。
大桥两端的哨卡都在钢铁兄弟会发起袭击的那天遭受了冲击，一些爆炸使得本来就摇摇欲坠的大桥显得更加危险。
但比起来眼前的这些危险，更大的危险会是前方的未知。
｛本卷完｝