八月初二的巴陵城天空晴朗，晨风带着秋天的凉爽掠过行人的面庞，而灼热的太阳无惧秋意，不甘示弱照耀大地。 在晨光下，少许读书人走向州文院边的书铺，《圣道》与《文报》虽然在昨日发行，但并非所有人都已经购买，文院书铺往往要过一个月才会撤下上一期的《圣道》与《文报》。 杨林是一个普通的童生，年过二十，无论是家世、相貌或各方面，都无特别之处。 他前几日在老家，昨夜才回来，并没有遇到书贩，又想看《圣道》与《文报》，只得一早前来，准备买完后再回去吃早餐。 他排在队伍的最前面，后面只有十余人，而在昨天同一时间，这里至少聚集着三千人。 在书铺正式贩卖的时候，杨林和往常一样，递出几枚黄铜大钱，朗声道：“一份《圣道》，一份《文报》！”
但是，无人应声。 杨林一皱眉头，发现本应该走过来收钱的六个书铺店员，全都拿着一份由十几张较大的纸张叠在一起的东西，每个人的表情都无比精彩，不断变化。 杨林心里暗道现在的书铺店员越来越不像话，但又不好直说，只得轻拍前面的木制柜台，朗声道：“一份《圣道》，一份《文报》！”
但是，六个店员依旧充耳不闻。 杨林黑着脸，静静地看着六个店员，心中已经下了决断，买到《圣道》和《文报》后，就去文院举报这几个店员，简直太不把人放在眼里。 队伍后面一个老秀才怒道：“按时贩售都做不到，成何体统？”
一个面相和善的童生突然喊道：“你们看的那是何物？似乎是一种新的书籍？”
这时候，一个店员才随口道：“这是《民报》，今日刚刚发售。”
“《民报》？”
杨林心中的火被疑虑熄灭，他扭头和身后的顾客相互看着，不知道那是什么。 “《民报》是何物？”
老秀才大喊。 “《民报》是方虚圣、象州官员和方氏藏书馆等联手创办的报刊，相当于《文报》或各地的邸报，但和《文报》或邸报又有些不同，我也说不上来。哎呀，抱歉抱歉，看得太入迷！对不住各位！”
那个店员急忙笑着道歉，说完从衣袋里拿出一文钱，放入收款箱中，然后小心翼翼把《民报》叠好，从胸口处放入衣服里。 看到店员这个举动，在场所有读书人都本能地意识到这《民报》很不一般，更何况跟方虚圣有关系。 杨林问：“这《民报》是一文钱一份？”
“对，《民报》很便宜，据说是成本价，就是文字和寻常的不一样，好像叫……对了，叫‘宋体’，据说是方虚圣专门为了《民报》创造，甚至临时让工殿派人改造全象州的印刷工坊。看着有点不习惯，方方正正，失去书法精髓，但方才看了一阵，发现似乎很适合印刷。”
店员一边唠叨，一边把《圣道》和《文报》递给杨林。 杨林心念一动，又拿出一文钱，道：“给我来份《民报》。”
店员拿起一份《民报》，两手托好，恭敬地递给杨林，笑道：“您可是巴陵城……不，是象州甚至人族第一个买到《民报》的读书人。”
杨林笑了笑，本不在意第一第二，正准备接过《民报》离开，但双手捏着《民报》，两脚像长了根似的，盯着《民报》的头版一动不动。 “这……”杨林没想到这《民报》竟然有方运给庆国宣武军的一封战书。 看到如此重要的事，让杨林全然忘记身后那些人，继续低头阅读。 “唉？你干什么呢？买完赶紧走啊？”
那老秀才抱怨一句，绕过杨林就要去买《圣道》和《文报》，走路的过程中不经意间扫了一眼杨林手中的《民报》，立刻瞪大眼睛。 “什么！方虚圣向宣武军下了战书？”
老秀才大声嚷嚷起来。 “什么？”
后面的那些人也顾不得排队，立刻涌到杨林身后，伸长脖子看《民报》头版，最后面的几个人一边跳一边看。 “这《民报》好生厉害！”
“看来方虚圣的战书只在《民报》出现过，若是之前有风声，早就人族皆知。”
“有意思！给我来一份《民报》！”
“也给我来一份！”
其余人纷纷向店员喊着。 “不急，人人都有！”
店员笑着说完，开始贩卖《民报》。 很快，最早的十几人人手一份《民报》，两手跟托着大面饼一样，站在书店前翻看。 “原来象州发生过这种事啊，《文报》可不会记载。”
“咦？原来妖界是这个样子，竟然还有什么毒蛟，以前真不知道。”
“这竟然有董文丛董州牧写的童生试指导？初读觉老生常谈，细读方觉鞭辟入里，不愧是一位翰林！我若是早读到这篇文章，十年前就能考上童生！”
“呵呵，你们看这条有关景国的文章，不，上面说叫新闻，虽然没直说，但明显看得出来，是左相在阻挠方虚圣！柳山这个奸贼，真应该把他关进三尺笼子里！”
州文院的书铺开张向来很早，但八月初二起早来买书报的人并不多，甚至连书贩都很少提早前来。 不过，州文院门前的大街是整座巴陵城乃至象州最繁华的街道之一，即便是六点多的清晨，也有不少人路过。 那些人随意看了一眼，就见书铺前有十余人捧着很大的纸张在阅读，一部分人只是觉得好奇，继续前行，但还有一部分人怀疑是新生事物，于是走过去询问。 慢慢地，州文院门口的人越来越多。 一开始，众人只是捧着《民报》看，后来，读过《民报》的众人根据自己喜欢的内容，分成不同小团体讨论，有的讨论象州的新闻，有的讨论景国时政，有的在交流童生试的指导。 渐渐地，越来越多的人前来，而每个离开的人，都会向熟人说起《民报》。 随着时间的推移，巴陵城各处的人纷纷走向文院书铺，书贩们也嗅到商机，推着小车撒腿狂奔。 同样的情景在象州各城上演。 不过短短一个时辰，象州各城文院书铺前的人数已经超越昨日，人山人海。 一时之间，全象州人都在谈论《民报》，不知《民报》甚至无法跟别人交谈。 《民报》彻底火了。 .