方运说完，马车里又陷入了沉默。 方运现在的地位太高，高到连孔圣世家的嫡长孙见到方运都得主动问候，其余同辈之人更不用说。 这些进士都想与方运结交，但他们没有一个是江州人，之前只是举人，与方运没有交集。方运身上的光芒太亮，他们不好胡乱开口。 高庸年纪较大，发觉现场的尴尬，微笑道：“方兄，我看你与其他人都是初见，不如我一一为你介绍，相互熟悉一下，莫要等到春猎之时才相识。”
方运多次圣前，早就有过目不忘的本领，别说进士前十，就连三百进士的名额也已经记在脑海，而且其余九人都是各地优秀举人，都曾在学宫里读过书，方运一看名字就能想起有关他们的事，对这些人都有了解。 不过，方运没有阻止高庸，而是微笑道：“诸位都是学宫的杰出举人、景国的栋梁之材，我都有耳闻，不过却不甚熟悉，请高兄帮忙一一介绍。”
高庸听到方运称呼高兄，心中更加高兴，“兄”在读书人中与年龄无关，只要文位相同，都可以相互称呼，是一种敬称，但在亲属之间还要严格遵守辈分。 高庸把手指向身侧，微笑道：“这位是会试第三范成豪，出身京城名门，娶了名门宋家家主的嫡孙女。范兄诗词文章都在我之上，当年曾以一首鸣州震京华。”
“范兄。”
方运微笑拱手道。 范成豪急忙回礼，然后无奈笑道：“高兄误我，方镇国面前提诗词，无异于班门弄斧，不说也罢。”
“此言差矣，若非要与方兄比，我早就一头撞死，不活了！这位是……”高庸继续介绍其他人。 方运一一相识，无奈发现这些人中有半圣世家之人，有豪门名门之子，却唯独没有寒门出身。 方运在心中暗叹，科举制度和后世的考试制度已经算是相对公平，但高门大户所得的教育资源是普通人的几十上百倍，这是难以改变的。若是没有科举，无论是察举制还是九品中正制，寒门子弟更加难以出头。 十国一开始出现过保举制，就是由世家豪门保举在某方面优秀之才，给予额外录取名额，这种制度本身没错，但各家终究有私心，只保举亲近之人，最后众圣发现苗头不对，一旦保举制发展下去，将把寒门子弟的晋升渠道堵塞大半，果断制止。 后来有人言幸好人族有妖族危机，众圣也不敢断了寒门子弟的晋升之途。若是没有外忧，这保举制早就大行其道，最终会让极少数优秀的寒门子弟与大量的士族子弟成就进士。 现在没有保举制，可以保证至少一半的进士出自寒门。 科举不是完美的制度，但却是最公平的。 介绍完毕，众人就熟络起来，先是聊了聊此次会试的考题，然后把谈话重点放在今日的朝会之上。 “按照惯例，朝会先表彰我等进士，之后由吏部公布殿试进士名单，并宣读代掌哪一县，让我等做好功课，上任前不至于眼前一抹黑。圣院的圣议恐怕已经结束，陈圣必然颁发了圣谕，之后会讨论对蛮策略，除了方镇国，我等只能再门外听着。”
高庸道。 会试第七的石崇智低声道：“陈圣未下圣谕，家主传下话，大概是说陈圣全力疗伤，军国之事由朝廷决定，他只阻拦妖圣狼戮。”
石崇智乃是陈圣世家的女婿。 方运看向另外两个跟世家有关系的进士，都在轻轻点头。 高庸反应极快，道：“陈圣素来高风亮节，很少干预军政，现在不出面也实属正常，到了最后，必然出马力挽狂澜。”
“就算陈圣可拦截狼戮，但那亿万草蛮怎么办？”
“只能把希望寄托在其他九国了。”
“可惜当年十国皇室对立，曾有约定，败与蛮族者当归入邻国。不然东圣一声令下，其余九国必然会全力相助。”
石崇智轻声道：“所以今天朝堂之上会很精彩。”
方运心中一动，隐约猜到一个可能。 “石兄有何高见？”
另一进士问。 石崇智摇摇头，不再说话。 方运却又仔细看了一眼石崇智，不愧是被陈圣世家看重的人，说出那话看似没说，实则是提醒在场的进士小心，算是同年进士的情谊；但不说具体内容，是口风紧，不该说的话一句话也不说。 一个进士顿时笑道：“石兄只说半句话，真是不该。”
方运扫了一眼，一共有三个进士不喜石崇智的话，而其余进士的表情没有任何变化。 方运心中暗暗称赞，虽说考中进士的大都是拼命读书的，的确有人不通世情，但大多数的头脑要更好。就算那几个不通人情世故的将来多接触外界，也会在短时间内改变，除非实在不喜与人交往。 认可并学习别人的长处，是进步和成长的最好阶梯，否定则相反。 方运发现自己想得似乎有些多了，随后有所明悟，这些细节看似无足轻重，却证明自己在成长，证明自己没有浪费那些才气。 方运稍稍松了一口气，认知自我比追寻圣道都更加艰难。 高庸轻咳一声，道：“我们还只是进士，这等军政大事要认真对待。”
其余进士收敛不满，哪怕不知道确切出了什么问题，他们的头脑也会本能地阻止自己再说下去。 “快到皇宫了吧？”
方运问。 “应该快了。”
不多时，马车停下。 方运一边下马车，一边向前看。 一抹红墙立在前方。 皇宫东、西、南和北各有一道大门，但百官觐见时只能走南门，南门才是皇宫的正门。 正门旁边两道侧门，也叫掖门。 马车停在皇宫的护城河外，方运前方有三座桥，正前方的桥通往左掖门。 原本规矩是文官走左掖门，而武官走右掖门，但因为文官数量太多，各国都改成文官走左掖门，而军官与文院官员走右掖门。 车停在护城河门前，由进士自己选择。 在两座掖门前面，站立着满朝官员。 十二月初四的早朝乃是大朝会，再加上昨日内阁已经命各地官员前来上朝商讨对蛮策，景国最顶尖的官员齐聚于此。 这些人都竭力收敛自身力量，但周围的人太多了，进士、翰林、大学士与大儒等等数不胜数，才气激荡，导致上空的天地元气轻轻翻滚，一道道强风不断向四面八方吹拂。 风声呼啸，蛟马躁动。