考房之中，学子们继续做试卷。 其中的晨志远面带微笑，斗志旺盛，对举人第一志在必得。 圣庙边的凉亭里，一众官员羡慕地看着赵景空。 方运背着青竹书箱、拎着荆条篮子，出现在考场之外。 天色漆黑，州文院附近灯火通明，许多学子的亲友住在考场前的空地，有的住在马车上，有的搭起帐篷，还有人只在地面铺上被褥。 府衙州衙的差役在一旁看守，保护这些考生的亲友。 再远处一些的灯火，是小摊贩的油灯，各种小吃的香味在四周飘荡，让方运想起当年放学后的场景，那么遥远又那么美好。 方运快步走向那些小食摊，这两天吃的都是干粮，味道不佳，准备寻找可口的食物弥补胃肠。 方运走了几步，就听有人哭泣。 “呜呜……孩儿不争气……” 方运循声望去，就见一个年轻秀才正跪在一个四十岁出头的中年人面前大哭。 “哭什么？没出息！你今年是第一次参与举人试，要是考中才活见鬼！今年不成，明年再考！起来，再不起来老子揍你！”
“嗯。”
那年轻秀才擦着眼泪站起来。 就在那人不远处，几个背着书箱的秀才低声交谈。 “唉，怎么向家人交代？我一开始写的好好的，但越写心神越不宁，知道自己写偏了，可不知道错在哪里，一直写一直写，最终心慌得不得了，不得不弃考。”
“我也是，经义实在要了我的命。《诗经》虽是孔圣亲自修订，但极少从中出题，我看到题目的时候就慌了，过了好一阵才想起来，越写越虚。”
“我们只是秀才，不能像进士那样过目不忘，出的题稍微偏一些，我们就要绞尽脑汁思索。这篇《维民所止》我足足想了五个时辰才敢下笔，生怕有一丝纰漏。写倒是写完了，可不知道怎么的，我总是怕写错，在写策论的过程中，不断去翻看《维民所止》，心志太不坚定。有了这次教训，来年必然更进一步！”
“我们都是普通秀才，不能跟那些天才比，考十年能中就是祖坟冒青烟，弃考几次实属正常。你们看，又有一人弃考，找来一起探讨……这人似乎有些面熟。”
一人微笑道：“哦？莫非是同窗？这……这不是方……方文侯吗？方文侯弃考了？”
这人最后一句几乎是喊出来的。 周围所有人齐齐看向方运，每个人都被“方文侯弃考”的喊声所震惊，远处的人没听清，询问前面的人，于是方运弃考的消息向四面八方传播。 先是考生的亲属和周围的衙役知晓，接着是周围的摊贩和路人，最后文院街所有人全都知道。 这里是江州，是大源府，是方运的老家，所有人对方运的关注程度难以想象，如此重大的消息以极快的速度蔓延。 许多人并不相信，快步向考场门口前来。 方运知道小吃吃不成了，可圣笔评等这种事自己还不能乱说，只好无奈一叹，快步向外走。 “不能吧！方镇国就算成绩再不佳，也应该初四清晨才出来，这人会不会只是长得像方运？”
“我不会看错，昨日入考场的时候我见过他，连那书箱和篮子都一模一样。若是他初三出来，我必然相信他提前答完，轻取解元之位。可今日是初二，实际时间不过是一天半，三科试题用来思考和修改的时间加起来也不可能少于一天半啊！”
“初一清晨开考，初二傍晚离开，到现在差不多十七个时辰。连一天半都不到，哪怕他有奋笔疾书也不可能答完，他是天才，不是半圣！”
“唉……” 在众人的议论中，方运不得不加快脚步，可在别人眼里却成了科举失利的证据。 平时众人可拦住方运，可现在都猜测他可能心情不佳，都不好出面。 一个人忍不住大声问：“文侯大人，您到底答没答完试卷？”
方运松了一口气，心想终于有人问这个实质性的问题，立刻道：“答完了。”
然后微微一笑，向远处走去。 “我就说嘛，方镇国答完了，你们别在那里乱说话！”
“那我们就仔细算算，三篇策论外加一篇经义和诗词，共五篇，他就算有奋笔疾书在，速度也有限，毕竟还有草稿，就算他写了两个时辰。每篇文花在思索、检查和修改至少三个时辰，这已经是超越历代考生，这就是十五个时辰。仅仅这样算，就已经十七个时辰！你们不要忘了，这是科举，不是练习，他吃饭呢？写完每一篇文都耗费极大的精力，休息和睡眠呢？你们和我一样刚出来，说说自己昨晚怎么过来的？”
“我写诗词的时候还可以，但思索经义的时候，到了一定程度脑中一片空白，眼冒金星，文宫轻晃，不得不休息一阵才继续思考。我昨夜睡了三个时辰才勉强精神饱满，平日里两三天不睡觉也无妨。”
“我已经参与两次举人试，每一次都是这样，经义和策论实在太费脑子，其实写不难，写好太难了。尤其是一些涉及圣道的理念，若想不透彻乱写，轻则文宫动摇，重则吐血昏迷。若不写这些重要思想，别说得甲乙，连个丙等都得不到。”
“所以说，方运单单花在休息、吃饭和睡眠上就至少六个时辰，五篇科举文章他花十一个时辰写完？你问问那些已经通过举人试的举人甚至进士，让他们用十六个时辰来参与举人试，能进一州的举人前十吗？”
“说的有道理。进士用这么少的时间中举不难，但不可能进一州前十。”
“但方运的确说他答完了，堂堂文侯绝对不会欺骗我等。”
“是，他是答完，但水平如何？成绩如何？这才是关键！而最关键的是他的态度，一日半就离开考场，这已经不是猖狂，而是藐视圣道！试问，你身为出题的半圣考官，给学生三天时间考试，有人偏偏只用一半的时间答完，这不是在说半圣不会出题吗？”
“胡说八道！举人试还没有放榜，怎能如此指责他人？每年科举都有士子押中策论题目，或许他也是！”
“那就等放榜再说。”
“哼，哪怕他考中举人又怎么样？狂妄自大，藐视圣尊！可惜我景国痛失文人表率！”
黑夜里，方运一身深蓝色秀才服，离了文院街后，背着书箱和篮子往方府走。 方府的人不知他这么早离开，没有马车等着，于是他继续步行。走了两刻钟，临近方府的时候，腰间的文侯金印就不断发出奇异的波动，和正常时候的比，现在的文侯金印如同爆炸一样。 方运无奈一笑，不用看也知道是怎么回事，自己现在已经是十国天字号的大名人，两刻钟的时间足以让十国所有中高层的读书人知道这件事。 但不看又不行，方运手握文侯金印，一边缓步行走，一边看鸿雁传书。 “方运你怎么了？是不是遇到什么大事让你乱了方寸？你家里出了事还是什么？我想传书给孙知府，但他在考场内收不到！说说到底是怎么回事？”
离大源府很近的济县县令蔡禾最先传书。 “你疯了吗？快点把话说清楚！我们昨日送你入考场后离开大源府，今日刚到庆都，还准备喝三天花酒然后去孔城参与重阳节文会！我们正讨论你在重阳节能不能写出镇国诗篇，结果得到你弃考的消息！你怎么了？”
第二封传书是好友李繁铭。 “你在何处？我去接你。”
江州大都督芦宏毅话不多，但其中情谊却沉甸甸的。 “重归旗鼓，明年再考，屁大之事，无需烦恼。”
方运看完李文鹰的传书后会心一笑，心中更加感动，堂堂大学士为了安慰自己故意这样说，可谓用心良苦。 “方运！你这是闹什么啊！你亲手杀了我算了！你可是文压一国的景国人，你要是弃考，你的名声全完了！别人那叫弃考，你这叫自绝于圣道，自绝于圣人！你在哪里，说说怎么回事！”
玉海知府董文丛的字里行间满满都是焦急。 “到底发生了何事导致你弃考？若信得过我曾原，不妨一说。”
“有种！娘的，咱景国人就是有种！你敢弃考？等我荡平草蛮再相见绝不揍你！”
这是张破岳的。 “我们《圣道》编审院都在等消息，半个圣院都乱了。此乃惊天大事，你万万不可自误！”
《圣道》编审安大学士告诫。 “我们庆国文人已经笑疯了，正准备抨击你，联合了聚文阁笔锋最利之人，已经磨‘墨’霍霍，只等以一寸笔毫污你文名、阻你圣道。”
这是宗午德的。 “我相信另有缘故，若问心无愧，便无须在乎他人。”
方运看完心道颜域空就是不一样，明明只是举人却比许多进士还沉得住气。 “你！你！你！到底何故？”
远在京城的赵红妆发来传书。 “你险些气死哀家！”
方运看后手一抖，没想到太后竟然亲自给自己传书，心中起了波澜，这要是让外界知道了，不知道又会编造出什么谣言。 太后的身份特殊，连跟那些大儒大学士传书都让宦官太监中转，绝不亲自给别人传书，因为是皇室礼仪。 这恐怕是几年来太后第一次亲自给外人传书。