落日熔金，湖光潋滟，水上密布的楼船都沐浴在橙色暮光中。
“说好了，若是和上次那些一般的！我可是一样要打发走的哈！”许莼穿着件杏色圆领袍，慢悠悠摇着扇子，眉目张扬，花船一侧橘红色的晚霞照过来，映得他脸上肌肤如通透羊脂软玉。 许小公爷天生一双猫儿眼，眼大睛黄，睫长而密，眸色在暮色下仿似琥珀，与他同行的柳升心里微微一晃神，被他那夕阳下衬得分外璀璨晶亮的眼眸给慑了慑心神。心里不由暗忖，到底谁占了便宜还真不好说，花柳行当中，若是有些名气的姑娘们，遇上第一次长得又好的童男子，那是反过来还要给些彩头的…… 许莼转头看他正发呆，皱了眉头拢起扇子拍了下他肩膀：“干嘛呢？该不会还真的是上次那一群油头粉面的吧！”
柳升这才回过神来接上话头：“我的小公爷！要说还有谁比你更挑剔更难伺候呢！那些全都是南风院最好的了，你看不上，然后我把戏园子里一等一的武生也给你挑了，你还是看不上，您说说！”
“半年前就开始为你相看，你说要好看的，给你选了南风院最好的清官儿，能诗善画，结果你嫌人家脂粉气浓，娇滴滴，像女娘。还嫌人家年龄太小太任性不想哄；好吧不要太小的脾气不好哄，那就给你挑了几个戏园最好的武生，年长些都二十多，善解人意又体贴会照顾人，你又嫌弃人家没气节太卑微，不是说这个孔武有力油头粉面，就是说伺候得不好……” “有些我看着一等一完美了，你看一眼就不要，你说说，小公爷，今儿这一个若是还不能，那我可也是黔驴技穷了！”
许莼道：“不合眼缘啊。”
他嘀咕着，微微有些心虚，但却又坚定初心，这可是第一次！必得完美无缺！
柳升道：“放心吧，我觉得这次肯定能成。”许莼将信将疑：“就你说的那什么四公子之一？不是那种面若敷粉貌如好女的吧，前朝可爱吹捧这种什么貌若潘安态如西子的……” 柳升道：“贺兰将军听说过吗？武将世家，触怒了太后娘家，全家抄家流放，成年男丁全斩了。这一位贺兰公子当时未满十二岁，据说是被仇家刻意折辱，硬是逼着将他充入教坊入了贱籍，命他做了男倌。后来太后失势，他年岁也大了，开了家南风院，极少接客了，这要不是你非要挑个年长温柔体贴有经验的，我砸了大价钱，才请了他出来陪公爷。”
许莼道：“多少岁？”
柳升道：“二十八，但身材和相貌都极好的，再说你也喜欢年长的不是？我见过他蹴鞠，骑射，非常精彩，那叫一个气宇轩昂，又是能武能文，写得一手好字，气度高华，才华横溢，正是君子如玉，翩翩浊世一佳公子！可惜命运多舛，无端被折辱。”
许莼有些恻然，然而却又奇怪：“如今太后不是都称病在宫中，丁家已倒了，他还不能脱了贱籍吗？”
柳升摇头：“这世上，大多锦上添花的多，贺兰全家抄斩，昔日听说连军中的故旧同党都一起问罪了。如今哪里还会有人去帮他，太后娘家虽然倒了，太后可是当今圣上的亲母亲。无端端谁会去替他翻案——再说了，人已陷在风流行当着许多年了，哪里还洗得干净。”
许莼想了下：“怪可怜的，要不我给京兆府递个帖子，替他脱籍吧，至于今晚，就算了。这种事情，总要两厢情愿，他既一开始就不是此道中人，何必勉强。”
柳升怪叫了声：“我的少爷啊，你这犯什么慈悲心啊，你这是想要找个有经验的试一试，又不是要长长久久。我可是千辛万苦才找到这么个合适的，再说人家要是不愿意就不会应了……” 柳升忽然想起什么，看他脸色：“我说，你该不会是怕吧，不然每次给你找什么人，你都能挑出个不合适来，你这都快能赶上选妃了！”
许莼：“……” 他面红耳赤道：“看你嘴上胡沁什么？我怕？我会怕？你等着！”
柳升看出他色厉内荏来，嘿嘿笑着：“罢了，这一个你若还看不上，我绝不再荐了，你只管等着你那天降缘分吧。”
他和柳升进了花船上的客厅里，几个唇红齿白的青衣童儿上来给他们倒茶：“两位少爷请稍等，我们家公子临时有位贵客要陪，因着事出突然，还请两位公子且坐坐，他换件衣服就来。”
柳升悄悄对许莼耳语：“但凡有些身价的，都喜欢吊吊胃口拿拿架子，不妨事的，这位贺兰公子，是真的值得。”
船上花厅敞轩都开着窗，能一眼看到外边淼淼河水。正是九月的天气，秋高气爽，外边带着河水气息的风缓缓吹进来，暮色已深，淮水之上，风里隐隐传来丝竹声和笑语声。 这是金粉河上最负盛名的销金地，风流旖旎，艳名远扬。 许莼闷闷倒了杯茶，柳升看他面色兴致不太高，问道：“今儿又是怎么了？家里人不许你出来？”
许莼道：“哪能呢，我爹才懒得管我，你还不知道么，前儿又纳了一个美妾在家，还修了个园子，天天在园子里吃喝玩乐呢。家里乌烟瘴气的，祖母也不管他，回家就心烦，还不如在外边自在。”
柳升道：“国公爷真是……你家这庶子庶女一堆一堆和养猪似的，你也不担心。”
许莼并不想深谈：“担心什么，庶子又不能承爵，他越是这样名声在外，越不会有贵女进府，都是些卑贱出身的妾室，半奴半仆的。”
柳升摇头：“别的不说，你那个庶兄，早早中了举，还才名在外的，明年春闱，你就不怕他一举得官？”
许莼道：“他生母是祖母的丫鬟，又早就没了，本来就没有承爵的希望，能考科举，也是一条出路。”
柳升叹道：“罢了，知道令堂心善宽和，但有时候这贤名，不如实在的，也罢了。”
许莼心里不知为何，却有些憋闷，起身道：“我出去看看。”
花船漂在水上，十里金粉河，丝竹声波光倒映着无数的灯光，纸醉金迷。 许莼看到远处夕阳已渐渐落下去了，却仍然露出一点点橙红色的光，抬头看了下楼船上更高处，似乎风景更好一些，正有些气闷，便沿着楼船的楼梯往上走了几步。 才走了几步，忽然就被人拦住了：“客人请留步。”
许莼一怔抬头，一眼便看到了楼船最上方的栏杆上，一个高挑修长披着鹤氅的青年公子听到了声音也刚刚转头看过来，四目相对，许莼忽然愣住了。 许莼从来没有见过这样一双看尽千帆的眼睛，静如冰湖，深如寒潭，寂如飞灰……夕阳之下，那个男子神容寥落，冷漠、厌倦，然而却无遮那一身的清华高贵。 许莼想起小时候回乡，江心沙洲上落满了雪，有飞倦的白鹭，茕茕孑立，漠漠江湖，长风吹过寂寂寒洲，美得惊心动魄。 应似飞鸿踏雪泥，泥上偶然留指爪。许莼只感觉到自己的心仿佛被鸟爪按了一下，飞鸿泥爪，却刻骨铭心。他听到了自己的心在急速的跳动着，想起柳升刚才介绍的，忍不住开口询问：“贺兰公子？”
护卫上来拦他，这护卫甚是高大，但许莼却不由自主看着那个青年公子，许是他眼里的渴慕之情太过明显，那贵公子挥了挥手，护卫低头退下，许莼走了上去。 楼船顶层晚风鼓荡，走近以后，那男子的容貌越发清晰，他锐利目光从上往下只淡淡扫了他一眼，许莼觉得自己从头发丝到心肝肺胆，都被他看透了。 他口干舌燥，只听到自己激荡的心跳声：“对不起……我唐突了……您长得真好看……”太出他的意外了，他总算知道什么叫一见钟情，一眼就喜欢上了他。 青年公子居高临下问他：“你叫什么名字？”
他神情并不怎么倨傲，语气也很淡，但许莼偏偏就感觉到他是傲气的，他又真心实意觉得对方这样的姿容神魂，是有傲气的资格的，他一边心里品着对方的声音，一边低声道：“许莼，言午许，莼菜的莼，我是靖国公府上的……” 青年公子似乎回忆了下，眼上露出了个讥诮的笑容：“靖国公府上啊，护国贵勋重臣的后人，该当也是肱股栋梁之才，如何流连在此风月之地，行轻佻之事？”
许莼不觉有些自惭形秽，讷讷道：“我一向并不总如此，只是……只是想确认一下。”
青年公子仿佛很是好奇：“确认什么？”
许莼脸上已仿佛烧起来一般：“确认……我是不是真的喜欢男子，我就是试一试。”
声音微不可闻。
青年公子没想到忽然听到这么一句直白又实在有些俗气的大实话，慢慢道：“试一试？ 许莼感觉到了难以抵挡的压迫感和威慑感，嗫嚅却很无力地辩解：“但是见到你，我觉得不用试了。”青年公子眉毛微微挑起：“哦？”
许莼希望还能挽回一点点自己的形象：“可能我不一定喜欢男子，但我一定喜欢你。”
他一时竟然找不出什么词语来形容面前这男子的风姿，他只知道他一眼就确认，他喜欢他，每一处。一向不靠谱的柳升竟然靠谱了一次，他忽然心里有了一点信心，既然邀请了他，那就是，愿意的吧？
他满心都是期待和热切看向那个容止出众的翩翩公子。 青年公子笑了声，慢慢道：“我可从来不需要人喜欢。”他只需要别人畏他就足够了。
他脸上表情仍然很是漠然，声音里也没有讥诮，但许莼就是听出了那种居高临下的轻蔑。 许莼面红耳赤，讷讷说不出话来，却仍然苟延残喘地抱着一丝希望，柳升不是说他们都要拿拿架子的吗？这样姿容如明月，风度如霜雪的人，他是很愿意哄他展颜一笑的。 他鼓足勇气尽力争取：“我能请您喝个茶吗？”“不。”
薄薄的嘴唇吐出了冰冷的话：“脏。”
许莼仿佛被锤子重击了一下，往后退了两步，羞耻之心几乎冲破了心，他从未觉得自己如此卑微污秽，仿佛低到了尘土里。几乎恨不得钻入地里，眼睛不由自主垂下，看着船上甲板斑斓的木板面，脑子里一片糊涂，竟不知要说什么。 男子看着面前许小公爷原本滴血一般的面皮倏然褪色，变成了惨白，之前那晶亮的猫儿眼也不再敢看他，嘴唇微微发抖。他有些意外，见惯了朝廷重臣们互相攻讦，面皮平静下的刀光剑影，他只觉得跟前这少年郎的面皮似乎薄了些，缓缓道：“退下吧，不要再来了。”
还知羞耻，尚且还有可取之处。
许莼一言不发，只匆匆做了个揖，狼狈地转头，仿佛逃离一般一路逃下了花船下，甚至顾不上还在船上的柳升，直接几步越过踏板，跳上岸，头也不回地离开了。