建安五年的新年，袁绍过得很不顺心。短短年余时间，他所依仗的‘河北四庭一柱，一正梁’六员大将，已经去四剩二。只剩下年岁已高的‘河北枪王’韩荣和韩猛两人。而且，在与曹操的大战中，他又损兵折将，失了大将张旭、马延等人，韩荣被俘以后，虽然毫发无损安然返回，但已经失去了他的信任，他也找了一个借口剥夺了韩荣的兵权。虽然此举令他暂时心安，但失去了这么多的将领，他在围剿黑山军余孽的过程中，深有捉襟见肘之痛。他知道，文丑等人的叛逃皆由颜良引起，不由得有些后悔往日对待颜良之举，但事情已经发生，无论如何悔悟也已无法挽回。这一连番的失利令他痛定思痛，开始审视过去自身的不足之处，他时常召集谋士、武将商讨今后发展的策略，也接连颁布了一些利民的措施，试图挽回不利的局面，沮授等谋士见袁绍如此，自是十分高兴。这一日，袁绍与众人又像往常一样，在殿堂中议事，有军士来报，许都使者来到。袁绍听了以后，马上率领众人去迎接使者。当袁绍听使者宣读了圣旨以后，并没有当场发怒，经过一连串的事件之后，他已经知道，一时的发怒不但不会解决问题，反而会使事情变得更加不可收拾。袁绍送走使者以后，对沮授、逢纪等人说道：“诸位先生都已听到了圣上的旨意，我们是听从圣上的旨意，给俞飞让出道路，还是找一个合适的借口，拒绝俞飞入境”。沮授道：“将军，此乃曹操一石二鸟之计也，前番吕布旧将张辽、高顺等人突袭徐州、下邳等地，由于曹军正与我军对垒，所以俞飞就主动请缨，帮助曹操前往平息徐州等地的兵乱。但俞飞收复徐州等地以后，却将徐州、下邳等地据为己有，而张辽、高顺等吕布旧将也投到了俞飞帐下，令曹操颇为不满。后来，驻守琅琊的臧霸等人因与张辽等人同为吕布旧将，在张辽等人的蛊惑下，连人带城池都归了俞飞所有。曹操失去了这么多的领地，当然不肯善罢甘休。所以，他请圣上下旨，表面上是让俞飞率领手下人马前去幽州平定边境之乱，实际上是借此引起将军与俞飞产生矛盾，继而兵戈相向，削弱我们两家的实力，他好坐收渔人之利”。袁绍道：“以公与之意，我们应该如何应对”。沮授道：“俞飞年纪轻轻，就已拥有了两郡之地，而且听闻此人极有谋略，手下兵马也很是雄壮，此人虽然年轻，但万万不可大意。如果将军依照圣上旨意，将俞飞经过之处的人马调往他处，俞飞一旦行假途灭虢之举，其经过之处的城池必将落入俞飞之手。如果将军因此与俞飞发生战事，谁能保证曹操不会趁机渡过黄河，进攻我河内等地。那时，我军大部人马正与俞飞激战，又如何抽身去抵挡曹军。所以，将军万万不可让俞飞进入我境，否则，后患无穷。将军可上表天子，幽州乌桓之乱，由我们派人马平息即可，不必劳烦俞飞的大军”。许攸道：“既然曹操已有此意，又岂能轻易放弃，他挟天子而令诸侯，如果执意如此，我们又将如何应对？”
沮授道：“曹操之意不过是想以此挑起将军与俞飞的争斗，但主要的意图或许是想趁俞飞羽翼未丰之时将其除掉，夺回被俞飞占领的城池。如果是这样，将军可修书一封，送到曹操之处，言明可以出兵，帮助曹操将俞飞铲除，我想，曹操不会拒绝这个铲除俞飞的机会”袁绍道：“我军接连征战，军士甚为疲惫，此时并非出兵的良机，还是再想其他对策吧。”
沮授笑道：“我们答应曹操出兵相助，但不一定非得与俞飞发生战事。只要我们屯兵高唐，作出欲东渡黄河之势，对俞飞形成威慑即可。当然，如果俞飞不敌曹操，我们就马上渡过黄河，夺取泰山、琅琊等地，进一步扩大我们的势力”。袁绍道：“如此甚好，既阻止了俞飞进入我境，又免去了一场厮杀，为我军休整赢得了时间，很好！此事就辛苦公与了”。沮授道：“为将军分忧，乃是我分内之事，请将军放心，我一定全力解决此事，以解将军之忧”。曹操接到袁绍的书信以后，笑道：“袁本初能够占据并、冀等地，倒也不是一无是处，竟然猜出了我的意图，以文若之意，我们应该如何回复？”
荀彧道：“袁本初帐下有沮授、许攸等谋士，能够猜出丞相意图，到也正常，既然他愿意出兵相助，我们正好顺水推舟。请丞相再修书一封，送到孙策处约定出兵的日期，承诺孙策，如果他率军攻下庐江，就让他兼任庐江郡守，丞相自领大军前往徐州。只要夺取了徐州、下邳等地，臧霸等人就成了无根之浮萍，那时，再将他们诱而斩之，收复所有失地”。建安五年二月初，曹操采纳了荀彧之计，为了督促孙策出兵，上书汉献帝，封孙策为镇东将军兼庐江郡守，令孙策前往庐江接管。又给袁绍回信，言明汉献帝已经答应了他的请求，幽州乌桓之乱由他调遣人马平乱，让他依照前言，兵出冀州，与曹军对俞飞形成夹击之势。曹操亲自率领十万大军，由许褚、夏侯渊为先锋，向徐州、下邳进发。俞飞接到战报以后，马上率领颜良、秦瑜、颜玺等人率领五万人马赶往徐州，寿春有赵云、邱铭率领两万将士留守，贾诩辅之。寿春和庐江乃是俞飞的根据所在，他不敢有丝毫大意。同时，俞飞命人快马赶往徐州、琅琊等地，令陈宫、臧霸等人严加防范，不可轻易出击，以免中了曹军之计。陈宫等人接到飞马来报以后，知道曹操手下的谋士诡计多端，稍有不慎，就有可能被曹军钻了空挡，于是。马上命人日夜巡视，不得有丝毫怠慢。下打完命令以后，陈宫、高顺、臧霸等人，都暗暗下定了决心，一定要借此机会，将曹操彻底击溃，如有可能一定会将曹操生擒，在吕布墓前拿曹操的人头，祭奠吕布的亡灵！