白莲教为祸已久，一直是当今圣上的心腹之患，碍于羌族在边境作乱乱，军费都耗在了这上头，白莲教便一直不得空料理。在朝中诸臣看来，白莲教不过是一帮刁民流匪闹事，不值得放在眼里。不料其声势日壮，竟闹出勾结重臣，在天子脚下行刺子这种骇人听闻之事，这下是不得不管了。且白莲教煽动愚民，散播流言，言说当朝圣上戕害手足，得位不正，犯了皇帝心中最大的忌讳。因着这个，皇帝才派出了楚荆霜，无论如何也要端了他们。“论行军打仗，谁人比得过沈氏，上为何不派你去？”
沈容淡淡一笑：“上派楚荆霜去，不是为了让他领兵打仗的。白莲教再猖獗，也不是朝廷正规军的对手，把子派去，意在让他清理兖州的官场。”
宋氏灭族虽是由帝促成，但勾结白莲教这桩罪也不算全然的莫须有。簪缨之族都受了白莲教的蛊惑，遑论那些各怀鬼胎的地方官呢？卫氏的军权已然让帝感到无法掌控，若兖州官员的任免经了卫氏之手，与北境的军队互成犄角，只怕帝晚上要睡不着觉了。玉奴烦恼地翻了个身，忧心忡忡地想，上对卫家的忌惮竟到了这个地步，那他跟着沈容，恐怕也不是长久之计啊。天光一寸寸地暗下来，门口传来窸窣的脚步声，是莲儿：“姑娘，天色不早，可要传膳？”
玉奴本来在想心事，乱七八糟的念头盘桓在他心头，乱麻似的理不清楚，不一会儿，倒迷迷糊糊地睡了过去。此时叫莲儿一惊，盹儿醒了七八分，真觉出几分饥肠辘辘来。他蜷缩在贵妃榻上，懒懒的不愿动弹，像只脾气差又娇贵的猫儿：“叫人送进来罢。”
莲儿低眉顺眼地称“是”，正欲转身去办，又听玉奴沙沙的嗓音自身后穿来：“你去把羽寺也叫来。就说我感念羽大人辛劳一整日，要设宴犒劳他。”
莲儿迟疑道：“那……要不要嘱咐后厨多加几道羽大人爱吃的菜？”
“哼，给他？”
今儿在沈容面前害他那样下不来台，不给他喂一剂砒霜就算便宜他了，还想怎么样！玉奴想着想着恨意又起，吩咐道：“你说得对，这是应该的。这么的，我今儿觉得嘴里淡淡的没味道，你让那个川蜀新来的厨子掌勺，做一桌好菜来，越辣越好。”
莲儿记得羽大人仿佛是江南人，口味清淡得很，一点辣都碰不得，瞧这光景，是又要挨姑娘的整治了。她心中忐忑，今日她说错了话，姑娘别想出什么怪招来对付她，真是想想就害怕。只盼着羽大人能把姑娘拖住，别叫姑娘想起来自己。想至此处，莲儿一句话也不敢再说，夹着尾巴退了下去。其实是她多虑了，玉奴睚眦必报不假，却从不为难女子。母亲命途多舛，他幼年在后宅看尽了女子如何艰难，为一个平庸薄幸的男人互相算计，彼此倾轧，一辈子寻不到出路，深受感触，是以只要不作践到他头上来，玉奴轻易不愿和这些小丫头计较。今日之事莲儿实是无心之失，再说沈容也没和他计较，便罢了。玉奴拨了拨垂下的流苏，眯着眼想，莲儿是没什么，羽寺的运道就没这么好了。菜上得七七八八，羽寺也到了。他板着脸的时候还挺像那么一回事，皑如山雪的一名俊俏公子哥儿，配一柄银色长剑，虽不若楚荆霜气度高华，却自有一番潇洒落拓。而玉奴换了一身家常衣裳，头发松松地系着，在晃动的烛火的映照下姿容宛然，确如沈三钱所说，似一名二八年华的少女。可惜人虽美，脸色却不怎么美。他不阴不阳地笑了一声：“羽大人好大的架子。”
依着他对这一位的了解，羽寺听到莲儿的传话便知宴无好宴，见了这样的面孔也不觉意外，八风不动地回道：“不敢。”
玉奴道：“不敢就好。庶务扰人，羽大人忙了一天想必也饿了，请用饭罢。”
来之前羽寺预备了一肚子的话迎接玉奴的刁难，没想到他这就偃旗息鼓了，一时之间十分讶异。……许是今儿见了卫沈大人，二人相谈甚欢，玉奴因此心绪平和了不少？羽寺有了这么个猜测，心中却并无躲过一劫的轻松，反而涌上一股说不出的滋味。还没等他咂摸出自个儿心里的意思，便瞧见了这满桌的火红。薄得几近透明的肉片卧在亮晶晶的红油中，大半个盘子里都是辛香扑鼻的辣椒，光看着，羽寺便觉一股火辣的热意自口中一路烧到了喉口。再一打量，那些解辣的凉菜、甜盏之类，则都放在玉奴跟前。原来在这儿等着他呢。挨了整治，羽寺倒莫名其妙松了一口气。这口气一松，觉察出自己的心绪，羽寺面色登时不好看了起来。他这是在做什么？叫这祸水下了蛊不成？