说起来，其实梁佩秋没有想过会有那一天。
她出生时就被当作了男孩，稍微晓事时母亲开始同他讲和其他男孩的不同，不允许她和男孩们厮混，尤其不准在外随便更衣。 她不解，可无论怎么追问，母亲始终讳莫如深。 等她再长大一点，需要束胸的时候，母亲告诉她，其实她是个女孩。但她不能把自己当女孩，只有做男孩才有机会见到父亲，才能同父亲一起生活，回到大宅院里，受人尊敬，被人伺候。 她那个生父，一年倒会出现个三五回，同她没什么感情，大抵也是路过时想起这里还有一朵鸢尾花，便顺道过来看看她的母亲。 两人常在屋内一宿地不出门，那个时候她坐在家门前，路过的邻居会指指点点，骂她是下贱的私生子。 她被骂得多了，也就麻木了。 其实这样的日子不是不能维持下去，只母亲对她的期望实在太高了。生父带来的银两礼物，母亲舍不得花用，全用来替她请夫子，武师、画师，琴师等。 母亲精心培养她的六艺，渴望她早日出人头地。 若她学艺不精，被老师退学，母亲也不会责备她，只会把自己关在屋里，几天几夜不出门，不吃饭也不喝水，不同任何人说话。 她和其他的母亲不一样，从来不会体罚她，只会折磨自己。 母亲说她是个好孩子，好孩子是不可能眼睁睁看着母亲折磨自己的，于是她拼了命地学习，越是拼命，越是着急，就越是学不好。 她样样都不算出挑，唯独丹青一技，稍有天赋。可那哪里是能傍身为富的本事，母亲就此反倒不准她再去学画。 在这样一个看不到出路的循环里，在母亲一次又一次把自己关进屋内后，她看着那扇门在眼前合上，突然觉得无法呼吸。 某一个瞬间，她当真窒息了般哭也哭不出来，叫也叫不出声。 她跑出了家门。 那是个夏日，邻里正奔走相告洪水要来了，大家卷着铺盖纷纷往山上跑，街上乱糟糟的一片，人心惶惶，争吵不休。 唯她充耳不闻，逆着人群不管不顾地向着前方奔袭。 她不知前方是哪里，只一心地想逃离这里，逃离母亲的桎梏，逃离见不得光的身世，逃离他们带给她的一切。 正想着，忽然一双手臂扯住她，厉声质问：“洪水马上就来了，你要去哪里？”她茫然地抬起头，灰扑扑的世界照进一道光。 他来不及和她多说什么，反手牵住她往回跑。 他在镇上私塾念书，此行是向夫子先生报信，组织学生撤离。 她从旁看着，帮不上一点忙，只亦步亦趋地跟着。他偶尔回头，四处找寻她的身影，见她还乖乖跟着，便是一笑。 待迁徙至安全地界，远远看那奔腾的洪水一泻千里，冲向低矮的村落。 她顿时心惊，想起独自在家的母亲，忙要下山。 他再一次拦住她，在她的语无伦次中厘清了脉络，轻声道：“你不必担心，县衙已组织人手去撤离了，你且在此处等等，他们应在上山路上了。”
果然，没过多久她就看到了母亲。 母亲见到她，什么都没说一把抱住她，眼泪哗哗往下掉。 她在母亲温暖而潮湿的拥抱中，越过人群看去。 众人皆在讲述遭遇的危险瞬间，讲如何亲眼看到洪流将房屋推倒，将劳作的百姓侵吞。一路往上，他们甚至还在那湍急而浑浊的洪流里看到残断的肢体。 稚弱的学子们听得胆战心惊，抱团躲在角落里，而他身处其中，目光坚定，不见一丝慌乱。 直到此时，飘着的心仿佛才安定下来，害怕、惊慌及懊悔种种情绪，后知后觉地蔓延到四肢百骸，引起一阵阵颤栗。 她不敢想，如果没有遇见他，就那么迎上山洪，她该如何。 而他在乌泱泱的人群里，一把拽回了她。 她是多么幸运。 在这场灾难中，瑶里一带村落几乎全军覆没。洪流埋葬了他们的家园，更埋藏了他们的“家人”，临时安置点每天都能听到哭声，老人的，小孩的，妇孺的，亦或七尺男儿隐忍的啜泣。 母亲也常在梦中惊醒，一把抱住身旁的她。 自然灾害面前，人命显得那么微不足道。 而她，竟然动过那样的念头。 她不敢同任何人讲起，小心翼翼消化着所有的情绪。以为无人知晓，不想有天经过棚区时，正在施粥的他，特地绕过人群到她面前，从袖中取出半只酥饼递给她。 他说这是他没有吃完的，希望她不要嫌弃。又说灾后疾病多，她日常出入需做好防护。若有条件，每日都得用热水清洗身体。 他细细叮嘱了许多，绝口不提那日的事，可她知道，他是在安抚她。 因他的安抚，她熬过了梦魇的那些天。 此后便是村落的重建，她年纪小，参与不了大事，只随母亲同其他村镇妇孺们一起，做些灾后收拾归纳的活计，间或给各处送干粮吃食等。 她试图寻找他的身影，试图和他说声谢。 可惜她再也没有见过他。 …… 王云仙听完，哑然了好一会儿，张张嘴：“就这？就这！”
他万分懊悔，为何他不是瑶里人，若他也遭遇那场洪灾，他必要救她！他撩起袖子一副兴冲冲的样子，作势起身，被梁佩秋拽住。 “你去哪里？”
“我去问问那厮，上辈子做了什么好事，偏偏是他救了你！”
梁佩秋莞尔一笑：“他不仅救了我……” 等到一切回归正轨，她同母亲说，想回私塾念书。 其实她已很久不去私塾了，实在是她无心学习，于学业没有任何精进。母亲遂给她退学，将先生请到家里来，可她依旧是擀面杖吹火，一窍不通。 听她说要重回私塾，母亲异常欢喜，重金托人办事，将她送了回去。 在那里，她总算又见到他。 他见到她后也颇为诧异：“你来读书？”
她点点头。 他说：“于夫子学问很好。”
她当然知道于夫子学问好，已不是第一次来了，但她还是勉力镇定，说道：“我会认真的。”
他笑一笑，转身就要走。她深吸口气，叫住他，喃喃地道了声谢，他言说不必，思量再三还是道：“不必气馁，他日你必有所成。”
他当真比干心肠，玲珑剔透。 什么都看破，什么都不说。 她想问，你还记得我吗？不是洪水来的那一天，其实在更早的时候他们就已见过。 那是她第一次被送来私塾。 她底子差，分配在丙班，学了三个月，仍旧没开蒙。那天她刚遭到于夫子的训斥，抱着书垂头丧气，不防前面有棵梨花树，直挺挺地撞了上去，尔后便听到一阵嘲笑声。 她脸涨得通红，恨不得钻进地缝去，甚而连书都不想捡了，即刻就要跑。 谁知他却快她一步，捡起散落的书送到面前，轻声道：“没来得及叫你，撞得疼不疼？”
她幼年时期总有太多的迟钝、笨拙和麻木，整个人没有一点鲜活气，连母亲也常说他像个小大人，藏着满腹的心思，木讷又无趣。 她跌倒了向来只听到人笑，从未有人问过她一句“疼不疼”。 她当即想哭，却极力忍住，鼓起勇气飞快地看他一眼，便是那张笑靥，那张温柔的笑靥，救了年少的梁秋。 不止一次，徐稚柳救了梁秋。 而今人尽皆知他是梁佩秋，是安庆窑的小神爷，谁还会记得当年那个孱弱的，每每被人吐唾沫星子嘲笑为私生子的梁秋呢？ 梁秋短暂的生命里，只有徐稚柳出现过。 只有徐稚柳。 不过这些，还是让她一个人深藏于心，悄然守护吧。 王云仙不会懂得那个“救”字的含义，不会懂一个人为什么看不到活着的希望，明明活着，却需要勇气，需要力量，需要信仰。 他生来就是王家窑的公子，从上到下无有不宠，严格如王瑜，对这个宝贝儿子也向来有求必应，大小事上一让再让，没有原则。 是以王云仙顺风顺水地长大，全身上下没一个心眼子。 梁佩秋叫他遇事多想一道弯，他还不依，捧着壶酒侧过身去，靠在她肩头，满不在乎道：“我要什么心眼子，有你就好了呀。”
梁佩秋无奈，还要再说，他却不耐烦地转开话题，说起近日遇见的趣事。 两人如此有一搭没一搭的说着话，也不觉得困。 五更天时，外头开始传来爆竹声，王云仙接了小厮燃好的第一捧香，插到风火窑神的供奉金台上，尔后冲出家门，将顶门杠往天上抛三次，跌三次。 此举寓意跌千金，来年必财源滚滚。 管事早早备好了百事大吉盒，里面装着柿饼、荔枝、龙眼栗子和熟枣等等，擎等着天亮亲戚们上门来拜年。 趁此功夫，他们抓紧小憩，否则正旦里折腾一天，任谁都受不了。 王云仙叫她一道在前院休息，梁佩秋拒绝了，独自一人走向西角院落时，听着墙外声声爆竹，便不由自主地想起他。 一岁又过去了，不知此时他在做什么，可有喝屠苏酒？可与家人团圆？ 她知他每年都有回乡祭祖的习惯，不知此番一路可还顺当？ 却说这边徐稚柳，回家的一路当真算不得平坦，途中几次遇见乞讨的流民，强行爬到马车上一阵扫荡，末了听他说要报官，才愤愤不平地离开。 如此两拨之后，为保险起见，他们换了条路回家。 眼下世道不算混乱，但也说不上多太平，各地流民械斗不止，北方战争也一触即发。朝廷国库吃紧，压力给到各省级官员，能怎么办？只能四下搜刮百姓，啃宪法里的漏洞，动辄歪脑筋苛捐杂税。 这么着一年年下去，早晚要起内乱。 想到这些，他不免忧心忡忡。想他年少时立志读书以报国，须臾二十载过去了，仍旧深陷泥潭。 如今这泥潭是在身下，还是心中，却是分不清了。 一时之间，惘然的情绪笼罩下来，他犹如江中行舟，四面大雾。 及至村头，母亲早早在此等候。因常年灯下熬夜，一双眼已看不大清，眼球微凸起，瞳仁泛白，无法倒映影像，只能听声辨位。 远远听见熟悉的马蹄声，徐夫人露出笑来，缓步试探着向前去，欣喜道：“阿谦，阿谦回来了？”
徐稚柳赶忙叫停马车，上前搀住母亲：“母亲，是我，您怎么不听话，又出来接我。”
“左右无事，想早些见到你。”
此时天已微暗，各家忙碌着年夜饭，瑶里村落的上空炊烟袅袅。 徐稚柳知道多说无益，遂让时年去停好马车，自己陪同母亲一道往家走。 “儿常年在外不着家，大小事均要母亲费心，还要照看阿南，您辛苦了。”
“傻孩子，说的什么话，你弟弟又不是三岁小儿。”
如此绕过篱笆墙到了院中，见门前空旷，菜地荒芜，徐稚柳猜到什么，神情顿时凝重起来。 待要说话，迎头走来一半大小子，约莫十四五岁的模样，皮肤黝黑，五官立体，和徐稚柳长相有七八分相似，只不似他书生模样，这小子眼见山里跑惯的，一身皮子紧实地很，手上拿着柄长矛，不知要往哪里去。 他扬声唤了句：“阿南，我回来了。”
阿南仿似没看到他，只侧身对徐夫人道：“母亲，我出去一下。”
“这么晚了你要去哪？”
徐夫人拽住他的手，“你兄长回来了，咱们一起吃个团圆饭。”
阿南这才不情不愿地抬起头，瞥了眼徐稚柳，眉间微动，似发出不屑的嗤声，尔后拂开徐夫人的手，径自道：“我去去就回。”
说着也就跑远了。 徐稚柳想说什么，话到嘴边终是打住。 他自小离家，弟弟同他不算亲近，一时想热络起来也困难。徐夫人知道他的心思，笑道：“你瞧着他，手上可有拿什么东西？”
徐稚柳说：“似有柄长矛。”
徐夫人一副了然的神态：“你弟弟呀，嘴硬心软，瞧你难得回来一趟，去山里给你捉鱼去了。”
徐稚柳讶异，徐夫人笑而不语，让他且走着瞧。 一时说起阿南的学业，母子俩都颇为头疼。 村上有个私塾，先生学问不高，不过为稚童开蒙已绰绰有余。偶尔徐稚柳会与先生传信，了解阿南的近况，先生总是一笔三转，叹息连连。 十多岁的小子，至今还和四五岁的娃娃们一起开蒙，要么脑袋不开窍，要么不是读书的那块料。 徐稚柳知道，阿南两者皆不是，他聪慧异常，更甚于自己，只是不知，他为何不肯学习。 因下想着，这次一定要和他好好聊聊，切不能似以往那般总觉得他年纪尚幼，自己又未尽兄长之责，便不忍心相逼。 徐夫人却是摇头：“阿南这性子，恐怕不是你随便说两句就能行的。”
往常她说的还少吗？阿南何曾真正放在心上。 她知道阿南这些年，其实一直很想念徐稚柳。他们父亲早年受辱而亡，彼时徐稚柳已是半大小子，阿南虽小，也能感受到家中突逢变故。 后来家境穷困以至徐稚柳不得不放弃学业，投向远亲，从那之后阿南就常常站在山头，遥望景德镇的方向。 或许父亲的死对他打击太大，亦或兄长的远走让他心慌，他心中有种说不清道不明的惊惧，似乎在小小年纪，就要顶起家里一片天。 徐夫人说：“别看我们孤儿寡母的，有阿南在，没人敢欺负我。就瞧着他每天上山下河的，不知忙些什么，我问他，他也不说，但我觉得，他心中应是有章程的。”
说到底，这事儿还得交给徐稚柳去办。 兄弟俩敞开心扉好好聊一聊，也许心结就解开了。 徐夫人又叮嘱：“阿南这孩子心思细腻敏感，你说话且温和些。”
徐稚柳说好，想到这些年只阿南一人撑着家里，心间已隐隐泛酸。 谁知等到一更天，阿南还没回来。徐稚柳要出去找他，叫徐夫人拦住了。徐夫人说：“再给他点时间吧。”
徐稚柳往常在湖田窑也算雷厉风行，只每每回到家面对母亲和弟弟，浑似没了外头的厉害，任凭他们主张，好似莫可奈何。 母子俩围着炭盆守岁，外头间或有爆竹声响起。 忽然地，徐夫人提起阿鹞：“阿鹞过了年就满十六了吧？”
徐稚柳应了声。 徐夫人黑茫茫的视线里残存着微光，那微光泛黄，隐隐勾勒出徐稚柳的侧脸。 他下巴瘦削，脸部轮廓清癯却不失刚硬，不说话时略显清冷淡薄，多年在窑口的历练更让他平添一份威严。 可他本不是锋利的人，于是那威严就悄然藏于皮囊下了。 徐夫人微微叹气：“这婚事也不能一拖再拖，切莫耽误了人家好姑娘。阿谦，你同我说句实话，到底如何打算？”
徐稚柳久而沉默，后听院中传来响动，忙起身去看，末了不忘回道：“母亲，此生父仇不报，我死不瞑目。”