江昌义直夸自己运气好，分到麻纺车间当了辅助工，也就是给纺织女工打下手，主要任务是推着小车，把纺织原料运送到工位上，再将纺织好的麻纱运走。活不累，钱不少，还能偷闲跟女工们聊个闲篇、开个玩笑。用现在的话说，叫做“撩妹”。
江昌忠因为长得高大、威猛，浑身的腱子肉鼓鼓的，像是很有一把子力气，因此，被分配去沤麻池沤麻去了。沤麻，既脏，又累，还苦，被人瞧不起。沤麻池里，腐烂变质的东西，散发出恶臭，水也是黑色的、浓稠，鼓着气泡。江昌忠要打着赤脚，挽起裤腿，将沤好的亚麻，从池子里捞出来，臭水、脏污，常常弄得满脸、满身。身上再怎么用肥皂洗，也有一股子难闻的臭味。再加上他额头上那吓人的刀疤，让人纷纷议论、猜测：不是流打鬼，就是黑社会。女工们见了他，就像见了瘟神，躲得远远的。唯一的好处是，去食堂打饭，唯有他，不用排队——排队的人见他来了，早已作鸟兽散！因为，想与女工搭讪而不得，使他对女性莫名地生出了几分嫉恨。 和他相反，弟弟江昌义颇有几分女人缘。他同样长得高高大大，脸庞上，五官立体分明，线条却不像哥哥那么坚硬，因此，雄性，又带有几分温柔。从小爱看闲书、杂书，使得他能说会道，仿佛天上事他知道一半；地上事他一本全知。这些，都是他“撩妹”的本钱。车间里，有几位妙龄少女，对他颇有好感，也有行动表露。他正在精挑细选，仔细比较，就像在水果店里挑选苹果——个个都好，到底该挑选哪一个？却拿不定主意。 就在他洋洋自得，庆幸自己要走桃花运的时候，一次意外，让这一切全都灰飞烟灭、成为泡影。