谢老爷的谢家，跟明珠娘子的朱家，虽然联姻，但没有合并。朱家的珠宝生意由明珠娘子一力掌管，这么多年来不管谢家怎么施压，都牢牢将命脉掌握在自己手中。但是，明珠娘子是独女，从祖爷爷那一辈开始就是一脉单传，到她父亲，只生了她这么一个女儿，并没有亲近的叔伯和堂兄弟。朱家的族老们从一开始就不赞同她接管朱家，总觉得一个女人，不好好待在后院里相夫教子，跑出来瞎折腾什么呢？好不容易，明珠娘子生下谢倾，谢倾有朱家血缘，理所应当能继承产业。可惜的是，谢倾自幼体弱，成年后更是病入膏肓，一度险些踏进鬼门关。谢老爷又从中作梗，拉拢了朱家的族老们，让明珠娘子尽快答应谢朱两家产业合并，好填补衰败谢家的窟窿。族老们见谢倾实在太弱，指不定哪天就死了，因而心便渐渐偏向谢老爷这边。蓉姨娘看在眼里，趁着今天的机会，愣是要逼迫明珠娘子让位。丧事还没办完，蓉姨娘先让谢老夫人将众人聚集过来，准备先说服众人，再休掉明珠娘子。“各位，你们也知道，大公子谢倾体弱多病，无数名医断定，他活不过二十五岁。如今老爷意外身亡，能接管整个谢家的，只有我家大郎。”
将谢二公子推到众人面前，蓉姨娘继续说道：“这孩子年轻，还望各位多多照拂。往后若是他有不懂事的地方，各位该骂的骂，该教训的只管教训。想必老爷在九泉之下，也会感念各位恩德。”
谢二公子也很聪明，上前乖乖地给各长辈们行礼问安。谢倾病弱，众所皆知，所以很多人都默认是谢二公子继承家产，这会顺水推舟，跟下任当家打好关系。樊梨梨跟雪秀待在一起，听雪秀给她认人。“那边年纪颇大的几个，原本是朱家的族老们，对夫人……不算亲近，反而跟谢老爷关系融洽一些。”
樊梨梨不解道：“既然是朱家的族老，理应偏心明珠娘子，可为什么？”
反而支持谢二公子了？雪秀苦笑，“樊小姐，所谓族老，并非有多亲近，在利益面前，血缘都能靠边站。”
他们看不起明珠娘子这个抛头露面的女人，又得了谢老爷的拉拢，自然很多时候会睁只眼闭只眼。这世上能依靠的人只有自己，父母儿女再是一层，也许得遇良人，夫婿也是个好助力，但是几率太低。其他的人，不落井下石背地捅刀就算不错了，这个道理，明珠娘子早就明白。樊梨梨若有所思地点点头。人人都有私心，可不是谁都像屠家的老族长一样，一心一意庇护族里人。蓉姨娘还在试图说服众人让她儿子当家，好些人默然不语，心底承认了。然而，也有些看不惯庶子，注重礼法尊卑的人不吃这一套。“谢大公子不是还没死吗，再是怎么说，也容不得一个庶子越过他来当家吧？”
明珠娘子一直沉默着，直到这会才微微抬眼，朝那人投去感激的视线。蓉姨娘却尖酸地笑了笑，“您说得对，本来嫡庶有别，有嫡子在，我儿终究没那资格。”
虽然面上笑盈盈的，但蓉姨娘心里已将人骂了个遍，更坚定了让谢老夫人休掉明珠娘子，让自己成为正妻的念头。只有这样，她的儿子们才是嫡子，更名正言顺。清了清嗓子，蓉姨娘继续说道：“但是大家都知道，大公子实在体弱，年中那会更是濒死，差点没救过来。偌大的谢朱两家，温县有头有脸的大户，怎么能交给一个随时要断气的病秧子？”
这话说得难听，却是事实。尤其谢倾没有继承人，明珠娘子又不可能再生育，等两人一死，连遗嘱都不用立了。有些人想法开始松动，却也为明珠娘子所不值。也有坚定站在她这边，看不惯谢家做派的，大声说道：“不管怎么样，这事也不能由你一个小娘来决定。谢老爷不在，还有老夫人和正室夫人，让她们来说话就是。”
谢老夫人倒是想说话，可惜蓉姨娘不给她这个机会。明珠娘子一直置身事外一般，任凭蓉姨娘跟个跳梁小丑一般登台唱戏。面对部分人的指责，蓉姨娘再接再厉道：“当家可不是一件容易事，各位清楚得很。大公子体弱，即便是自小娇养着，那身子骨也经不住摧残。”
她故意顿了顿，瞥了明珠娘子一眼，讽笑道：“让大公子当家自然无妨，但事多繁杂，怕就怕，大公子有心无力，一番操持下，累得突然断了气。”
她话里不止一次诅咒谢倾，有些人听得明明白白，心底越发厌恶。太阳渐渐西下，谢府灵堂外人头攒动，众人接头交耳，低声议论。到底是让谢二公子当家，还是把谢倾推上来，一时间拿不定主意。蓉姨娘还等着看明珠娘子的笑话，便不耐烦地催促，“各位，大公子连老爷的葬礼都没来，可见是真的病入膏肓了。说句实话，他没住在谢府，连是不是活着都是未知数。一个将死之人，还考虑那些做什么？”
说得越多，越会暴露蓉姨娘丑恶的用心。她自己也明白，众人对她意见越来越大，眼底越来越鄙夷。可是，只要能尽快让她儿子当家，她遭受再多非议辱骂也无所谓。“天色已晚，该送我家老爷上山了。大公子不在，就由我儿们……”话音未落，人群中突然传出一声清朗的声音，“姨娘累了一天，送父亲出殡的事，还是交给我吧。”
霎时，蓉姨娘脸色惨白，难以置信地望过去。人群如潮水一般向两侧分开，俊逸出尘的谢倾漫步走来，白色大氅上飘落些许雪花。红珍和随从们随后跟上，还挑衅地递给蓉姨娘一个“你完了”的视线。明珠娘子端坐在侧方，慢条斯理地喝起茶来。樊梨梨和雪秀对视一眼，绷不住笑意。