八房在村里的名声，自打屠郁跟王秀珍和离后就越发不好。有些乱嚼舌根的人，颠倒黑白，造谣生事，说屠郁先开了酒楼，发达了以后，看不上王秀珍，就逼得人和离。传到后面，居然成了屠郁拿王秀珍的嫁妆和私房钱，还把王秀珍卖给孙员外，得来银子开酒楼。明明跟事实相差十万八千里，但就是有人深信不疑，还添油加醋，传得越来越离谱。后来周婶婶母子三人的事，以及断绝关系后，各房更是仗着八房不长住村里，天天在外头嚼舌根，什么乱七八糟的罪名都给八房扣上。所以之前给屠五说亲时，条件稍微好点的人家，连听到名字都觉得晦气。这些谣言就跟野草一样，总是春风吹又生，根本解释不过来。人们只愿意听想听的，认定了八房是害虫，那不管八房怎么解释，在他们眼里，八房就是龌龊肮脏的毒物。这会，族长说，竟然要让屠郁继任族长，反对的人至少占了百分之八十。屠老爹的某个侄子跳出来，大喊，“反正我不同意这种狼心狗肺的东西成为族长！他带领我们？那我们不全都得被这烂心肝的玩意给害死？”
“就是，”三房的婶子也吼道：“他们连自家人都能不顾，还能顾得上旁人？族长，你是不是被鬼上身了，怎么会想到把位置传给他？”
也有人同意，说道：“郁哥儿其实也不错的，虽然年轻点，但是够稳重够踏实。人家还是参军回来的，不比年轻一辈的都强？”
“屁！”
三房婶子呸了一口，“参军怎么了？村口的王二麻子还是参军回来的，不照样是老光棍一个？反正我不同意，我全家都不同意！”
基本上，屠老爹的兄姐们那些人，全都反对。赞成的声音寥寥无几，还有部分人没开腔。族长看群情激奋，叹了一声，朝几个老辈的相互看看。过了许久，等到众人消停点了，他才抬抬手，示意大家安静下来。“各位，你们都是屠家这个大家族的一份子，我作为族长，难道会害你们？”
顿了顿，望着一张张或苍老或年轻的脸，族长再度说道：“你们中间大部分人，都是我看着出生，看着长大，看着成亲生子的。我就像你们的大长辈一样，希望你们都好。”
“只是今年，温县实在不太平，其他地方也是灾祸不断。我已经老了，也不知道哪天就被阎王爷给收走。万一遇到事，没法再带领你们逃脱。”
指着屠郁，族长说道：“郁哥儿是个能干的娃娃，他这兄弟几个，老二老四老五，还有个姑爷，也不是怂包。把你们交给他，让他们罩着这整个屠家大族，我死了，才能瞑目！”
众人陷入死寂的安静，都定定看着族长，目光时而从屠郁屠沉等人脸上扫过。樊梨梨听得很动容，也对老族长有几分钦佩。她以为，所谓的族长，就跟村委会一样，只是负责调解一个大家族纠纷，管理鸡毛蒜皮的小事。可是这位老族长，显然是真正把整个家族的安危放在心上，到老都挂念着，想要找出真正有能耐的人，替他守护好所有人。但是，愿意听他话的人，又有几个？眼看众人神色松动，屠老爹的兄长嫂子乃至侄儿们，都开始动歪心思。三房最先喝道：“老族长，你怕是老迈昏聩，连人跟畜生都分不清了！咱们屠家小辈里，个个都是能干人，你挑谁不好，怎么偏偏挑中那家子冷血无情的畜生？”
五房也赶紧说，“就是，连兄姐老娘都能不管，还能照顾旁人？族长，你还是再重新想想吧！”
六房阴阳怪气道：“怕不是八房给了什么好处，想趁机捞一笔吧。也是，掉在钱眼里的东西，能有几个好的？”
这话不知道在骂谁，老族长气急攻心，差点背过气去。他是真心实意为家族考虑，毕竟这里边每个小辈出生时，他都要将名字细细记录在族谱上。他就像一株百年老树上，最粗壮最苍老的那根树枝，屠家其他人是树叶子。他为每一片树叶的诞生成长而自豪，小心翼翼地输送营养，细致地呵护着叶子们。到最后，他也想再做点什么，不让大家族凋零破败。可是，明白他的用心，并愿意放下芥蒂的人，实在太少了。最后，继任族长的事，遭到太多人反对，只能不了了之。八房几人被请到祠堂内，族长点燃了香，敬告祖先们。他心情差得很，长吁短叹不停。“真是帮鼠目寸光的小崽子，为了自己那点私利，煽动旁人，当真比得上是谋财害命！”
骂了一通，族长又恳切地对屠郁等人说道：“我今天说的话，是发自肺腑的，也希望你们能记在心中。”
屠郁跟屠二对视一眼。祠堂外，樊梨梨正等着。小兽正在远处玩泥巴，一个三四岁的女娃娃不知从哪跑出来，跟小兽一起玩闹。樊梨梨记得，那好像是族长的重孙女，在祭祖开始前，族长抱着来打过招呼。两个孩子一般大小，银铃般的笑声传出老远。祠堂里，族长望着外头，跟小兽嬉笑打闹的重孙女，浑浊的目光中满是忧虑。“万一有天大祸临头，愿你们能想着咱们是同一个先祖，不要全然见死不救。”
他转过脸来，老迈沧桑的神色令人揪心，期翼地说道：“郁哥儿，烨哥儿，你们都是有出息的孩子，紧要关头，一定不会眼睁睁看着家族蒙难，是不是？”
屠郁只好道：“如果有一天，真有什么天灾人祸，愿意跟我走的，我自当承担起责任来。”
屠二也微微点头。身后，屠沉跟屠老爹都感受到很凝重的气氛，连老五这个小痞子都不敢乱说话。得到屠郁的允诺，老族长如释重负地笑笑。“有你这句话，我就放心了。到时候，脑子清醒的，请你们务必救一救，要是太不识好歹，就由他们去吧。”