夏夜，澄澈明月悬挂于高空，撒下万丈银辉，令山川江河皎洁明亮。县城里很难听到蛙叫，蝉鸣却不绝于耳，细听之下叫人颇为烦躁。院子里，黄牛哼哧哼哧地睡着，牛尾不断甩来甩去驱赶牛虻。“屠沉，我杀人了，我杀人了……”烛火亮起，窗户白纸上映出两道人影，黄牛抬头打了个响鼻，又缓缓垂头安睡。屋内，屠沉紧紧抱住樊梨梨，女孩娇小玲珑的身体在他怀中哆嗦得厉害，令他既愧疚又心疼，只能不断用力，仿佛要把樊梨梨融入自己骨血一般。在樊梨梨梦呓般的哭腔中，屠沉只能安慰，“不是你，山来说，是他杀的。”
樊梨梨满脸泪痕，揪住屠沉腰际衣服，泣不成声，“山，山来醒了？他好，好些了吗？”
“他没事，溪知跟易凌诀在照顾。”
樊梨梨再度泪奔，“是我杀的，我用毒，令他行动迟缓，才会被山来……是我杀的。”
屠沉闭了闭眼，耐心安抚，“当时那种情况，你不下手，遭殃的就是你。梨梨，你跟山来是自我保护，杀了一个作恶多端的悍匪，谁也不能怪你。”
樊梨梨何尝不知道这个道理？但杀人就是杀人，不管对方是什么人，间或死于她的手，她就已经沾上人命。屠沉亲昵地亲吻她的发顶，尽可能让她感受到他的存在，感到安心而放松。“梨梨，我也杀过人，从十几岁起，不知道有多少人死在我手上。”
樊梨梨将脸埋在他胸口，缓缓摇头，抽泣道：“不一样。”
屠沉是参军，作为士兵，当然要杀人。屠沉按住她的脖子，手掌上移，五指插入发间，轻轻梳理。“都一样，我不杀人，就会被人杀，你不下手，也会被害。梨梨，那个悍匪杀了很多人，你不知道我们在坑洞里，找到多少尸体。”
屠沉回想起当时杀入地下溶洞的场景，腮帮都咬紧了。“整个地下洞穴，光是我们无意发现的尸体，就多达上百。少男少女，生前遭遇过极残忍的虐待残杀，分尸都算干脆利落。”
樊梨梨听得可怕，打了个哆嗦，被屠沉小心地放回床上。她紧紧揪住屠沉的衣襟，屠沉只好陪她躺下，顺手拉过薄毯给她盖上。半夜还是有些冷，况且樊梨梨身体受损，千万不能再着凉。屠沉继续安慰，“你不对那人下手，他活着，只会残杀更多无辜的人。但你和山来联手杀了他，让他以后再也不能残害旁人。算起来，你反倒是救了人，对吗？”
樊梨梨死死盯着屠沉健硕的胸膛，目光空茫。屠沉有一下没一下地轻轻拍着她的背，“你现在害怕，但过段时间就会忘却，不要多想。”
樊梨梨瘪着嘴，泫然欲泣，带着哭腔说，“可是我现在就很害怕，睡不着，怕黑，怕帐顶突然冒出鬼来……”屠沉这么不苟言笑的人，差点被她逗笑，继而说，“那我每晚都守在床边，彻夜陪你，好不好？”
樊梨梨还是摇头，“你睡不好，还会着凉。”
“不会。”
屠沉俯身，亲了亲她的额头，柔声说，“我在旁边陪你，”樊梨梨闭上眼，额头抵在屠沉胸口，小声说，“一起睡。”
屠沉给她拍背的手顿在半空。一起……睡？一起睡？！还不等他彻底想明白其中的含义，樊梨梨已重新睡过去。屠沉满眼困惑，整夜难眠。屠记饭馆已经有好几天没开张，以前的老主顾天天哀嚎，还拉着屠五询问到底什么情况。屠五无奈地说，“我们饭馆怕是要关门大吉了，这海鲜怎么做，谁也弄不明白啊。”
老主顾“啊”了一声，“你们就真的没点胜算？”
屠五气吞山河地说，“有，绝对有！我们家的主厨可都是见过世面的，区区海鲜，还做不出来？”
老主顾们直摇头，担心屠记真倒闭了，以后上哪去吃这么物美价廉的饭菜？不远处的巷口，几个偷听的伙计跑回雅乐阁去。“东家，那屠记的人只会说大话，实际上怕是连海鲜都认不全，咱们这次可是真的赢定了！”
独孤恪守端起一盏茶，慢条斯理地吹吹茶叶，歪嘴一笑，“区区一家土味饭馆，还敢跟我雅乐阁抗衡？只待七天之后，拿到卤味秘方，再把屠记赶出温县，雅乐阁，将重振辉煌！”
伙计们赶紧道喜，让独孤恪守只觉得飘飘然，一旁的大厨们也松懈下来，全然没把这次比试当回事。等做完美梦，独孤恪守道：“吴掌柜，去县令府和其他府走一趟，咱们向屠记，宣布这次比试内容。”
吴掌柜应了一声，吆喝伙计们分头行动。屠记饭馆后厨，众人正边做菜边闲聊。屠馨月剥出虾仁来，说道：“所以，那些所谓的流寇，其实是西疆的悍匪？”
钟迟颔首，解释，“那个管老狗，还有一个叫狼老三的，以前都是西疆挺有名的悍匪，他们好像叫‘青龙’还是什么来着。被四弟妹杀……最开始死掉的那个，听山来描述，应该是双胞胎中的弟弟，叫小豹哥，都是青龙悍匪帮里的小头目。”
屠馨月困惑道：“既然是西疆的悍匪，怎么又说是流寇？”
屠大娘也道：“西疆离咱们温县可不近，怎么偏偏往温县来了？”
钟迟还没说话，屠五嚷嚷道：“二哥说，大半年前，朝廷派人到西疆剿匪，青龙帮被灭了大半，连大头目都被杀了。这几个人带着残部东躲西藏，大概觉得温县适合养老，就来了吧。”
樊梨梨听见，只觉得奇怪。西疆的悍匪，就算帮派被灭了，也不至于大老远往温县跑吧？难不成是看中温县航运发达，适合劫商船？还是说，董县令不作为的名声，都传到悍匪耳朵里了，连悍匪都知道董县令懒得派兵剿匪，所以按着温县的商船村庄薅？众人都不明所以，樊梨梨又问，“那个管老狗，还有大豹哥他们，被抓了吗？”