后厨里，樊梨梨熟稔地颠勺，欣喜地问，“爹爹来了？”
屠五道：“樊老爷带了其他人来，点了好些菜。还有那个传说中的明珠娘子也在，啧啧，不愧是白州赫赫有名的女东家，那气势，真不是吹出来的。”
明珠娘子高贵华美，修长白皙的手指上，几枚贵气的戒指简直晃瞎了屠五的眼。樊梨梨也很赞同地说，“那可是个威风凛凛的女强人，可惜了命途多舛，要不然指定能走得更高。”
屠馨月炒完一道菜，回头说，“可不是，做生意的女人少，明珠娘子能走到这一步，真让我们这些人羡慕。”
屠大娘宽慰，“你们还年轻，往后指不定也能成为赚大钱的女东家呢。”
幻想了下自己赚钱的画面，屠馨月心花怒放，更卖力地炒起菜来。樊梨梨有心去见樊老爷，只可惜后厨里实在抽不开身，只能让屠五多多招呼着，给樊老爷送最好的酒去。屠郁带人来送河鲜，顺带搬了十坛酒，眼下饭馆里预备五天的酒，一天都不够喝。生意好成这样，屠家人压根不敢想象。楼上也得尽快布置起来了，一半做包厢，一半摆上普通饭桌，招呼更多客人。打杂的伙计也得再招揽几个，要不然忙不过来。饭馆里，各处吃吃喝喝，啃卤肉的，剥虾的，喝汤的吃茶点的，个个心满意足。门口结账处，屠沉飞快打算盘。遇到没吃完的，可以免费打包。花费多的，送糕点或卤味，让食客们满意离去。好不容易送走了食客们，樊梨梨来到唯一一间还未完工的包厢，有气无力地趴在桌边。这会，除了樊老爷和明珠娘子，其他人都已离开。樊老爷既欣慰又心疼，扒了下樊梨梨凌乱的额发，“怎么累成这样？要不再多招几个厨娘，帮你分担？”
樊梨梨嘟嘴道：“才不要，女儿要自己做，这样更有意义。”
樊老爷连声笑，“好好好，你开心就成。”
对面，明珠娘子笑盈盈道：“没想到樊小姐不但做糕点的手艺好，这做家常菜硬菜的本领也大。你这的生意，要不了多久，就能超过雅乐阁了。”
樊梨梨累极了，勉强冲明珠娘子笑笑，“谢您夸赞，也不知道今天有没有让您吃得尽兴？我实在是忙，来不及招呼，还请见谅。”
明珠娘子红唇微勾，显露出成熟强势的风韵来。“樊小姐太客气了，今天这顿饭，可比我从前吃过的所有饭菜都要合口味。只可惜我儿体弱，不能出府，否则真该带他也来尝尝。”
樊老爷关切地问，“怎么，请了京城的名医，也还没见好？”
明珠娘子神色微黯，眼眸低垂，轻声道：“师兄也知道，倾儿那身子骨……我如今不求别的，只要他平安喜乐，哪怕要我放弃朱家和谢家的一切，我也愿意。”
樊老爷长叹一声，却无从安慰。明珠娘子唯一的儿子体弱多病，连京城来的名医都说，活不过二十五岁，让明珠娘子趁早准备后事。如今谢家暗地里有人欢呼雀跃，就等其一死，谢家彻底吞并朱家，明珠娘子也永无翻身之地。樊梨梨听得好奇，却没多言语。明珠娘子还忙着，坐了一会就告辞离去，樊梨梨和樊老爷出门相送。一顶低调的轿子落在门口，两个婢女，雪秀和红珍一左一右伺候着。看见樊梨梨，那红珍莫名其妙翻了个白眼，雪秀却柔柔一笑，略略福身，樊梨梨赶紧还礼。明珠娘子坐进轿子，对樊老爷道：“师兄，我就先告辞了。”
樊老爷点头，挥挥手，“去吧。”
轿子很快离去。樊梨梨这才问，“爹，明珠娘子的儿子，身体很弱吗？”
樊老爷叹道：“这事说来话长，我这个师妹，命苦得很。”
当年，明珠娘子不得已嫁入谢家，哪怕身怀有孕，也不得谢老夫人和谢老爷喜欢，只想欺负她一个弱女子，吞并朱家的财产吃绝户。为了保住家产和地位，明珠娘子不得不拖着臃肿的孕身，在生意场上来回奔波，哪怕被人不齿也要坚持。整个孕期里，她不但要应付生意，还要被婆家所有人指责刁难，说她掉进钱眼里，怀孕了都不消停。可是婆婆跟官人都巴不得她快点死，或者趁她养胎，在生意上做手脚，她又怎么能遂他们的意？等十月怀胎，好不容易生下一个儿子，那孩子却因难产和孕期操持而先天不足，自幼就体弱多病。明珠娘子求神拜佛，寻医问药，什么法子都用尽了，千难万险才把儿子养大。然而从去年开始，其子身子骨越来越虚弱，听说整个冬天都没能下得了床，也是可怜得很。一旦这个孩子没了，明珠娘子过往辛苦挣下的一切，都将打水漂。樊梨梨暗暗想，如果是胎里不足，那可能就没办法了。这种先天性的弱症，只能靠后天调理。而明珠娘子自然会给儿子最好的药物来维持生命力，连她都无能为力，可见这位公子真的药石罔顾。她搀扶樊老爷进饭馆去，晚上要留樊老爷在这吃饭，跟屠家一同聚一聚。晚上，屠家将饭馆关了，女人们吃饭闲聊，男人们把酒言欢，其乐融融。樊老爷跟屠老爹对饮，两人说到兴起处，哈哈大笑，好像整栋屋子都在颤抖。樊老爷笑着笑着，又羡慕地说，“还是老哥你命好啊，儿女成群。不像我膝下就两个女儿，等我百年之后，她们连个兄弟都没有，如何能护住她们？”
屠老爹连忙说，“樊兄这话就见外了，梨梨是我儿媳妇，难道我家会因为她没有父兄就欺负她吗？你放心，只要我屠家还在一天，就绝不会让人欺负梨梨！”
樊老爷高兴起来，端起酒杯，“有老哥你这话，我就放心了，来，喝酒！”
“喝！”
亲家二人又豪放地喝起来。樊梨梨端着饭碗，凑到屠沉身边小声问，“咱们今天净赚多少啊？”