都是有过鱼肚经验的老人了, 就算得到的汤面再诡异离谱，也都不会当着鱼人的面讨论。
而四个新人也早打过预防针，没敢对眼前的怪诞多嘴。 单从汤面来看, 需要得到答案的疑问太多，导致一时无从下嘴。按照以往流程, 得先搜寻这艘船舶, 看能不能找到什么线索, 也免得浪费鱼人的问题次数。 不过管理处的两个人还在这，像是一举一动都被监管着, 老人们不约而同地看向陈副及闫续，等着管理处二人应允他们的搜寻行为。 闫续扯了下嘴角, 笑：“都拘着做什么？又不是幼儿园小朋友，事事都要听老师安排。只要别脏队友, 其他随意。噢，结束后记得集合交换所得呀。”有了闫续这句话，老人们开始搜寻这艘船舶。 新人颤颤巍巍地跟在他们身后。 众人四散开来，看着闫续和陈副也往别处走，肖遥追到林嘉身边, 咬着牙问：“现在该怎么办？老大不会真出事了吧, 要真出事了, 我死了也要拉着他一起死。”
林嘉抬头眺往甲板的另一头：“他只是在诈我们。”
甲板尽头，蓝天及海浪模糊了甲板原本的颜色。 肖遥稍微心安：“怎么说？”
别的人拉倒, 肖遥现在是林嘉队友, 有个急躁的队友不是好事，林嘉收回视线, 定格在肖遥的脸上, 说：“左轮/手/枪子弹一共六发, 他还剩五发，打出的那一颗确实是瞄准老周。”
肖遥的心一下拔凉，又听得林嘉说：“进鱼肚前我和老周通过电话，那一声枪响后，老周没出事。”
过山车一样，肖遥悬着的心脏重重地落回胸腔，缓了一下，问：“你说闫续诈我们？”
船首这片船员生活仓已有人去搜寻，林嘉朝着船尾走去，海风让他的音色有些凉：“若闫续真确定他们进鱼肚是因为我们，我们一人领一颗他枪里的子弹，他还能剩三颗。”
肖遥：“……” 猫一直在肩膀，压得他肩膀发麻。林嘉将猫摘下来丢在地上，低头看一眼猫，更正：“还剩两颗。”
肖遥也看一眼猫：“他妈的，他还要给猫来一枪？”
猫颤了颤下巴。 这艘轮并没有客舱，是一艘货轮。货轮的结构一般由水密舱仓、货仓、轮机舱和船员生活仓组成。 闫续和陈副去了船员生活仓，水密舱仓和轮机舱也有人去看，林嘉则去了货仓。 货仓在这艘船的船底部位，一下去这里，闷热潮湿。 肖遥难受得用衣摆擦额头的汗，说：“明明空旷，怎么这么闷。”
货仓里空空如也，什么都没有。 既然没货物，肖遥让林嘉去别处地方看看。 林嘉没有动作，目光在空空如也的货仓里睃巡。 肖遥忙问：“有发现？”
林嘉开口：“远洋货轮，一般不会空船航行。”
“远洋……”肖遥想起来汤面提到的‘预计两个月抵达目的地’，两个月的航行时间证明这艘船执行的是远洋任务。 “你是说，货仓里原本是有货物的。可货仓这么干净，也不知道原本承载着什么货。”
肖遥也打量起货仓，他只是随口一问，“你知道吗？”
“货仓设在船底，这是一艘散货轮。”
林嘉不打算再待，抬脚离开。猫和肖遥很快跟着来了，林嘉继续道：“散落轮一般装不能计数，无法包装的货物。”
“不能计数、不能包装的货物……不会是被船员偷走倒卖了吧？”
肖遥思维发散，“难道瘟疫源就在这批货物里，船员在偷货物时感染了瘟疫。”
走出货仓，闷热感终于退散了些。林嘉吹了会儿海风，等不适感全部消退后才开口：“不能计数、无法包装的货物一般指大宗的粮、矿、煤炭和石油等。矿石的市场价是700元每吨，你觉得他们带得走？”
肖遥改口：“那可能是搬运货物时感染瘟疫。”
林嘉抿了下唇，停顿一刻：“所有进、出口的货物都要检验检疫。”
“啊哈，实在不好意思，没读过几年书。”
肖遥摸着后脑勺，生硬地转移话题：“去别的地方看看呗。”
林嘉抬头，看向‘别的地方’。 整艘船舶的最高位置——船舶机舱，也就是船舶驾驶室里有两个人。林嘉看见，闫续伸手碰了两下驾驶台，随后转头对陈副说着什么，陈副便拧起了眉。 高度原因，闫续具体碰了哪些仪器林嘉就不得而知了，只见二人从驾驶室出来，下到船员生活仓，闫续靠在凭栏上，扯着嗓子：“搜索时间到——” 之前闫续说过，要集合交换线索。 众人便陆陆续续停下搜寻的动作，往着闫续手指的舱室去。 “我们……也去？”
肖遥问林嘉。
林嘉：“去听听。”集合的舱室在生活仓的高层，一般来说，船上职位越高的人住的越高。以室内的陈设来看，这里应该是船长在船上起居的地方。 看见林嘉去集合，猫和肖遥快步跟上。肖遥推开门，猫没有立刻蹿进去，而是等肖遥进去后，才蹑手蹑脚地进来，用密集的人腿当遮掩，在闫续没注意到它的情况下，悄悄地蹲在林嘉脚边。 “说说吧，都发现了什么。”
闫续的声音在被众人挤得逼仄的室内响起。
“没看到什么。”“看着都挺正常的。”
到底是管理处评估为三星的云层，又哪会容易在明面处找到重要线索。 肖遥找到了，船头的外板有血迹，但是他将食物藏在那里，自然不会说出这个线索。 肖遥不说，林嘉就更不可能多话。 老人们各藏心思，只有天真的新人们开口，一个也是寸头的新人瑟缩着说：“整艘船上都没有看到除我们以外的其他人，但是……但是生活仓有住人的痕迹。那……那些人去哪里了，不会死掉了吧。”
对于新人来说，死讯就是一件恐怖的事。 有人出声解释：“不是‘那些人去哪里了’，是还没有具象化出现。”
新人七嘴八舌地问。 “那他们死了吗？”
“意思是要通过问问题将他们召唤出来，这样才能获得找到汤底的线索吗？”
“召唤……死人？”
众人沉默。 虽然不想承认，却又不得不承认，船上爆发瘟疫，船员们怎么可能还活着。 “怕什么？”
闫续的声音再度响起，“具象化出来的npc可没有开局就存在的npc的难搞。”
说得轻飘飘的，好像真没把将死人具象化出现当回事。 林嘉抬眸，看向闫续。 他并不知道鱼肚开局还会存在npc的事实，看一眼老人，他们的表情也有些许迷茫。 肖遥压低声音在林嘉身边说：“听说高星的云层有开局就存在的npc。”
有人抿出闫续话里的意思，问：“闫队，您是打算……直接将汤面里‘搭乘五人’都具象化出来？”
闫续承认：“迟早要问，不如早点问，你们觉得呢？”
这话看似给了众人商量的余地，实则好赖话都被他一人说尽了。 适时，陈副道：“有想法都可以说，别憋着。”
小团体之间互相对视，有人磕巴地说：“能不能一个一个地具象化，一下出来五人，有点难顶。”
陈副问闫续，以上级下放指令的口吻：“能不能行。”
“我一向是听从领导指示的。”
闫续无所谓地耸肩，问其他人：“不介意我问大副相关的问题吧？”
一艘船的职员很多，一般分为船长、高级船员和普通船员，大副一职所属高级船员。 其他人面露疑惑，通过职别来看，怎么看最应该具象化出来的也是船长才对。不过闫续都这么说了，况且反正五个人迟早都会具象化，虽疑惑却也没有异议。 片刻后，肖遥迟疑着开口：“闫队打算怎么问？”
这都是众人所关心的问题，大家的目光钉在闫续身上，闫续：“唔……比如，大副是否具备驾驶货轮的资格，大副是否有丰富的驾驶船舶经验，本次出海前，大副是否遭受过无法承受的打击。”
肖遥想说一个‘啊？’，憋了好几下才忍了下来。 他不知道闫续这三个问题的意义，完全跟瘟疫无关，甚至与汤面也没有任何关联。肖遥下意识地看向林嘉——上一个鱼肚里他也曾搞不懂林嘉的问题，虽然林嘉常年冷脸，却也会解答一二。 就是肖遥看林嘉的这一眼，闫续也顺着肖遥的目光看向林嘉，仅仅一眼，在林嘉发现前错开。 从沙发跳下来，闫续拉开门，在即将离开前回头：“都不说话，那我可就当你们都答应了啊。”
他要去鱼人处询问了，众人忙不迭跟上。 林嘉和肖遥走在最后，林嘉停在人群之后，平静地眺望。肖遥本想凑近了看，见林嘉停了下来，也跟着停下来。 人群围住了鱼人，看不清鱼人是什么表情，不过好歹能听见声。 闫续的声音。 “大副是否具备驾驶货轮的资格？”
肖遥搓了下头发，仍有些惊讶：“还真问这个问题。”
林嘉：“别说话。”
他要听鱼人的回答。 鱼人答：“是。”
闫续问第二个问题：“大副是否有丰富的驾驶船舶经验？”
鱼人答：“是。”
第三个问题了，闫续：“本次出海前，大副是否遭受过无法承受的打击？”
鱼人：“不是。”
闫续拖长一声：“呀——” 三个安全问题结束，多出的问题就会触发鱼人任务。这才进入鱼肚不到五个小时，还没有必要为了得到答案而让自己身处险境。 众人开始散开，但闫续唤住他们。 闫续指了指天空，不知不觉间天空染上墨色，他笑嘻嘻地问：“天快黑了，饿了，请问有没有人愿意施舍一点点食物。”
林嘉第一个转身走了。 肖遥和猫忙追上来，等与人群拉开距离后，肖遥问：“你不是要卖陈副人情吗？这不是一个好机会？”
林嘉没答，他瞥一眼甲板，有人还是给了闫续和陈副食物。 他踩上叽咕作响的楼梯，上到闫续和陈副之前去过的驾驶室，目光落向驾驶台，伸出手碰了几个仪表。 肖遥跟着来了，说：“你们这些大佬是不是都这么……嗯……” 没什么文化，肖遥想不到合适的词汇。 蹲在门边的猫在心里补充：让人摸不着头脑。 肖遥不理解闫续的三个问题，也不理解明明有机会卖人情，林嘉却要错失机会。 猫何尝能理解，苦于肖遥也跟着林嘉，它想张口问都没机会。 看过驾驶台的林嘉平淡开口：“在船上，大副才是掌舵的人。如果是你驾驶这艘船，船上兴起瘟疫你会怎么做？”
都不需要细想，肖遥紧接着接话：“肯定求救啊，而且不能干等着，得赶紧靠岸。”
林嘉没什么表情：“船舵锁住了，船现在没有行走，是漂浮在水面的。然而求救信号却完好无损。”
肖遥愣了愣反应了过来，只剩下猫还琢磨不透。 “我靠。”
肖遥惊讶，“难道闫续是怀疑，瘟疫不是偶然发生而是人为？他怀疑……是大副？”
“不知道。”
林嘉提醒，“离他们远一点。”
如果是指即将被具象化的大副的话，肖遥能理解，但：“他……们？”
林嘉：“闫续、陈副。”
肖遥愣了愣：“为什么？”
肖遥的疑问不比猫少，胜在肖遥容易点透，而猫要反复地讲，还要给猫时间让它自个儿琢磨明白。 这么一比烂，竟还算好事。 林嘉幽幽：“船上爆发瘟疫，你觉得我们现在的时间线是既定事实，还是一切都没开始？”
肖遥顿了顿，毫毛倒竖：“既……既定事实。”
所以，哪怕闫续的问题与瘟疫无关，但具象化的大副大概率是感染瘟疫后的大副。而闫续必会去大副那儿弄清驾驶台的古怪。若感染瘟疫方式是飞沫传播，闫续是密切接触者，若闫续继续与陈副待在一起，陈副也就成了间接接触者。 “我靠……不，不是……”肖遥再次搓了把脸，“难道闫续和陈副想不到吗？”
林嘉睨了眼猫，又看了眼肖遥，语气幽深：“陈副品行端正，做不出让新人试错的事，只能让自己人上。”
他这句话后猫昂起了身板，又觉得哪里不对劲。 肖遥则心虚地弯了下腰。 肖遥干咳一声，生硬转移话题：“那不就意味着，在确保我们不出事的前提下想卖陈副人情，只能趁着这个时候了？趁着陈副没有被感染瘟疫前。”
林嘉也在思考这件事，他进来鱼肚主要是账上赤字，其次帮猫融合。但猫的保证虚无缥缈，他不可能会拼命去帮猫。要在自己安然无恙的情况下帮猫完成融合，就得在陈副被感染之前融合。 不然，他要是因此被感染或陈副死于感染，融合就没有任何意义。 看到垂眸思考的林嘉，肖遥急忙献计：“有办法么？要不要我去把食物取来？”
“在他们防备你我的情况，我们送食物的行为，在他们眼中是不安好心。”
林嘉摩挲指腹边，在肖遥发出‘那该怎么办’的疑问后，道：“之所以防备，是不知我们意图，让他们清楚我们的意图就好。”
肖遥和猫大惊，肖遥问出了猫也想问的：“不是吧？直说？”
林嘉反问：“就不能编一个么意图吗？”
透过驾驶室的玻璃，他睨一眼甲板上说话的二位管理。 进鱼肚才短短几个小时，闫续已经注意他好几次。而之所以被闫续注意，大概率就是在悬赏处扔猫。 夜色渐沉，大副还没出现，众人只能先找地方睡。 肖遥去给林嘉占房间了，林嘉则带着猫敲响了闫续和陈副所在的船长室。 闫续打开门，看见门外的林嘉及他脚边的猫，微怔，随即扯出笑，手肘撑着门框：“林嘉？”
一副轻松的模样，实则身体挡住了门，“有事？”
林嘉发现闫续穿戴整齐，知道闫续今晚不会睡，势必会守着大副具象化出现。从闫续胳膊底下看见陈副，陈副见了他，从沙发站起，看过来。 林嘉垂眸：“是有事。”
陈副：“进来说吧。”
林嘉并不打算进来，他重新抬头，直接忽略门口杵着的人，目光落在陈副身上：“不用了，只是想郑重向你道歉。”
陈副也记得林嘉，看一眼林嘉脚边乖巧蹲着的猫：“你是指猫突然蹿来这件事？”
林嘉启唇，简短解释：“我有个恋人，与你几分相似。猫将你认错了，非常抱歉。”
如果不是提前知道林嘉会编这么一个意图，猫一定会管不住自己露出震惊脸。 陈副：“没事，我并没有计较。”
见好就收，林嘉颔首，准备返回。 身后却突兀地传来闫续的声音：“你把猫带进海底世界，却没和恋人一起进来？”
明显怀疑林嘉的解释。 林嘉收起脚步，转身回来。这次目光稳当落在闫续脸上，看见闫续眉心有颗小痣：“他死了。”
闫续怔愣一下：“……哦，不好意思，那什么，人死不能复生，你节哀。”
林嘉主动告知：“生病走的，舌癌。”
丢下这句，林嘉带着猫头也不回地走了。 望着林嘉的背影，闫续低声重复：“舌癌？”
他关上门，嘀咕：“舌头上的癌症？还有这种病。”
跟着林嘉离开船长室后，趁四下无人，猫问林嘉：“为什么告诉闫续这么多？舌癌？真有这种病？”
林嘉：“嗯，兴许。”
“你也不清楚？”
猫一阵后怕，“你就不怕他再追问下去吗？”
“追问什么？追问我的恋人为什么会罹患舌癌？”
林嘉没感情地笑了下，“那我会告诉他，死于话多。”