数百人的队伍沿着平原上的道路默默前进着。
一路上，列奥尼达国王都保持着沉默。 不止是他，所有斯巴达的士兵们脸上都带着这种视死如归的神情。 在前行的方向，终点的对面，是波斯人的数十万军队。 而他们只有三百人。 悲壮，但不凄凉。 秋雪棋夹杂在队伍中，迪利欧斯也在。百夫长年轻的儿子也瞒着自己的父亲加入到这支队伍里，此刻正和迪利欧斯低声谈论着什么。 注意到他们俩时不时传来的目光，秋雪棋猜想他们或许是在谈论自己。 但是少年的腼腆让他没有加入到这段谈话中。 过了一会，百夫长来到秋雪棋面前，正准备通知他国王要找他，却意外发现了自己的儿子。 “阿斯提诺……”百夫长看着自己年轻的儿子，顿时感觉一阵无语，虽然出征前的准备并没有瞒着自己的儿子，但是没想到他胆大到偷偷混进了队伍里。 被称作阿斯提诺的年轻人只是扬起头，语气中满是骄傲：“父亲，我也是一名勇敢的斯巴达战士！”百夫长摇摇头，但还是接受了这个事实，于是不再言语，只是对着秋雪棋说道：“孩子，国王陛下想见你。”
目送着秋雪棋和斯巴达战士们离开后，王后便回到城邦内，一头扎进寝宫里没有再出来。 我和夏束三人也回到了暂居的院子里。 胡曾和李国华夫妻他们待在院子里，见我们回来，胡曾连忙过来问道：“他们出发了吗？”
我点点头，然后开始说起现在的情况：“王后告诉我们，虽然串通祭司篡改神谕的叛徒已经抓起来了，但是议院里有些人还是很迂腐，认为神谕就是神谕，无论祭司是怎么想的，但是神谕这么说了，就一定要照做。所以究竟要不要出动军队，议院也在争吵。我们接下来，需要帮助王后想想办法说服议院同意出动军队。”
胡曾有些赞同我的意见：“的确，只有斯巴达的军队尽快出发，任务才能完成。”
提起任务，夏束的情绪顿时有些低沉，借口说自己不舒服后，就往屋里走去。 陈冯和佟阅有些担心，连忙跟了过去。 我看着他们进屋的身影，叹了口气。 胡曾看了我一眼，问道：“怎么了？”
我摇摇头，苦笑道：“完全不知道该怎么做……” 胡曾也沉默了一会，然后说道：“尽人事听天命吧。先好好休息吧，然后我们去见见王后，问问她的主意。”
我回答道：“也只能这样了。”
行至傍晚，秋雪棋才终于见到了另一支前往温泉关的队伍。阿凯迪亚人。 列奥尼达国王走上前，和领头的人打了招呼，“达索斯。”
达索斯回应道：“列奥尼达，真让人惊讶，你们只有这么点人吗？”
达索斯身后的人也在小声议论起来，同样是在指责斯巴达只有这么点人。 列奥尼达国王看着达索斯身后的队伍，眼神玩味。 达索斯立刻制止了身后人的议论，随后对着列奥尼达国王说道：“我们听说斯巴达准备抵抗波斯人，所以组成这支队伍，希望能够与你们联军。”
列奥尼达国王微微点头道：“欢迎你的加入，我的朋友，我们会拥有一场热血沸腾的战斗。”
达索斯闻言，却是有些不满：“但你只带了这么点人？有几百人吗？这不是去战斗，这是去送死！我本以为你们至少会和我们的人数相当！”
列奥尼达国王笑了，“难道没有吗？你，那里的那个，你是做什么的？”
国王指着达索斯身后的一人问道。 “我？我是个陶匠。”
那人愣了一下，老实回答道。
“那你呢？”国王接着指向另一个人问道。
“雕刻匠，先生。”“你呢？”
“铁匠。”
国王大声笑了，达索斯和他身后的人都是满脸不解，他们不明白列奥尼达国王问这个问题的意义何在。 国王微微偏过身子，回头看着身后的战士们，大声问道：“斯巴达人！你们是做什么的！”
数百名战士们举起手中的长矛，发出了整齐的呼声。 一股浓浓的血腥气势也随着战士们的呼声散发出来，阿凯迪亚人的队伍顿时出现了一阵不小的骚乱。 秋雪棋感受到了后方士兵们的气势，一时间也有些心头激动。 达索斯脸色变了变，明白了自己身后这支千人队伍和斯巴达区区数百人的队伍有着何种不同。 但他还是强撑着脸色，看向站在斯巴达队伍前方的秋雪棋，问道：“那他呢？列奥尼达，不要告诉我斯巴达如今除了这几百个战士，就只有这种未成年的孩子。”
面对着达索斯话语中浓浓的质疑，秋雪棋心里默默给他翻了个白眼。 列奥尼达国王回头瞅了瞅秋雪棋，那瘦弱的身躯，以及与身边人饱经风吹日晒相比异常稚嫩的相貌，站在斯巴达战士们身边，显得格外的显眼。 列奥尼达国王笑了，语气中满是赞赏：“他？他是我斯巴达尊敬的客人！他也是为了抵抗波斯人而加入我们的！”
说完，列奥尼达国王还特地补充道：“别看他这么一副瘦胳膊细腿的，他前几天才独自杀死过一名波斯骑兵！”
达索斯深吸了一口气，以他对斯巴达国王的了解，自然明白他从不屑于说谎。 那么，眼前的这个看起来年纪不大的孩子，同样是一名真正的战士。 “老朋友，如何？”
列奥尼达国王看着达索斯，“我带来的士兵可比你多。”
有了阿凯迪亚人的加入，这支前往温泉关的队伍顿时显得庞大起来。 越过一片山坡，前方出现了一片被焚毁的村庄。 一个阿凯迪亚人目瞪口呆地看着眼前破败的景象，不禁喃喃道：“这里都发生了什么？”
列奥尼达国王面色阴沉地说出波斯人的名字。 在他身旁，达索斯和百夫长也是同样的表情。 秋雪棋看着眼前略微有些熟悉的地方，好一会儿才想起来，这是他们曾经来到过的村庄。 “波斯骑兵！”
迪利欧斯听到秋雪棋的话，顿时明白过来。 “原来你们之前在这个村庄停留过。”
秋雪棋点点头，道：“但只休息了半天，波斯人的骑兵就来了……” 此时，进入村庄探查的士兵跑了回来：“陛下！里面没有活人了，所有的尸体都被……都被……” 士兵难以控制脸上的神情，痛苦的说不出话来。 列奥尼达国王立刻向着村庄的另一边走去，在他身旁，达索斯和百夫长也快步跟着。 秋雪棋跟在后面，随后看到他这辈子都再难以忘记的场面。 数十个村民的尸体被残暴的聚集在一起，用着村民们生前使用的农具或是铁器刺穿在一起，扎在一颗枯树上。 也许有些村民还活着就遭到如此残酷的行径，那僵硬的脸上凝固着痛苦的神情。 在那群死去的村民之间，还有着几人与秋雪棋衣着相仿，此刻身上也是有着同样狰狞的伤口，紧紧的拥在一起。 秋雪棋惨白着脸，嘴唇哆嗦着，想起曾在课本上学到的另一端历史。 日军侵华！ 隔着书本上那并不清楚的老旧照片，秋雪棋终于见到了残暴侵略者们留下的痕迹，曾经面对面杀死那个波斯骑兵的记忆再次涌现出来，喉咙一酸，忍不住弯下腰就地吐了出来。 迪利欧斯拍了拍秋雪棋的后背，“吐吧，吐出来就好多了……吐完之后，记得把手中的武器挥砍向这群残忍无情的畜生！”
秋雪棋一边吐着，一边在心里默默说着：“我，会保护你们……我保证！”
列奥尼达国王脸色阴沉如墨，握着长矛的手臂上青筋暴露，像是捏着波斯骑兵们的喉咙般。 在见识到波斯骑兵们掳掠过的这番痕迹后，列奥尼达国王和达索斯决定夜晚也继续赶路。 于是队伍不再休息，一路疾行赶到了温泉关。 在高高的海岸边，向着道路前方看去，视野所在全是连成一片的木制船舶。 漆黑的云朵笼罩在海船上方，也笼罩在驻扎在岸边的波斯军队上方。 头顶是黑云遮天蔽日，下方是漫山遍野的军队。 隔着十几里的距离，仍能感受到一丝若有若无的威压。 那是被波斯人尊称为天王的皇帝，薛西斯一世！ 当秋雪棋感受到这股威压时，顿时只感觉身体一重，就要跪倒在地上。然而身体里却迅速涌现出一股暖流，从心口生出，流淌在他身体每一个部位中。 一股十分弱小的、新生的力量包裹住秋雪棋的身体，让他的脸上渐渐恢复了平静。 列奥尼达国王注意到秋雪棋的变化，感受着他身上这股微弱的力量，若有所思的冷哼一声，紧接着一股强横的气势从他身上散发出来，笼罩住所有斯巴达战士、秋雪棋，还有其他从未上过战场的阿凯迪亚人。 秋雪棋顿时感觉到空气里的压力消散而空，身体里涌出的那股力量也慢慢消失。 看着眼前这条岸边道路直直通往波斯军队大营，列奥尼达国王抬头看了看道路另一边高耸的山壁，在和百夫长以及达索斯商议后，将阿凯迪亚人的队伍安排在能够绕过温泉关这条狭隘关口的那条小路上。 这也是列奥尼达国王一直以来所想的计划。 堵住另一条能够越过温泉关的路，将波斯军队人数的优势，扼杀在狭窄的岸边和温泉关，然后，就是斯巴达战士们的狂欢！ 翌日清晨。 数十名奴隶扛着一座巨大的，镶嵌着各色宝石和黄金的木椅缓缓靠近了温泉关。 几十名斯巴达战士正搬运着石块码放在温泉关另一处通道口，纷纷停下手上的动作看了过来。 木椅上坐着一个身穿皮甲的中年男人。 男人突然站起身，看着身前的斯巴达士兵们，大声念出了一段名字：“我是统治世界之神、万神之神、万王之王、天王薛西斯的使者。以我的权威，命令你们的统帅来见我！”
面前的斯巴达士兵们不为所动，有几人听完他的话后继续搬运着石块。 男人丝毫不觉尴尬的继续说道：“听着，你们以为就凭你们这些乌合之众，就能够阻挡天王军队的脚步吗？听从我的命令，我会让你们苟活下来，不至于成为天王的士兵们脚下踩踏的泥土！”
一名斯巴达士兵捡起放在一旁的武器，抽出了自己的战刀。 “苟活下来？像是这群任你随意鞭打，如同猪狗一样的奴隶吗？”
扛着巨大木椅的奴隶们只是麻木的看了看士兵。 木椅上的男人脸上露出狰狞的笑容：“那你就先尝尝这鞭子的滋味吧！”
说罢，男人甩着手，用力挥出长鞭。 男人的动作很快，然而士兵的动作更快。 在男人扬起长鞭的那刻，士兵便向着男人斜斜冲了过去。敏锐的一个翻身后侧身跳了起来，接着双腿在路边山壁上用力一蹬，跳上了木椅。 士兵跳上木椅后快速原地蹲了下来，避开从头顶挥过的长鞭，转身，扬刀，切下来男人的手臂。 男人开始捂着胳膊痛苦的喊着：“啊我的手！”
士兵站起身一脚将男人踹到在地上，冰冷的刀刃贴在他的脖颈处，凶狠地说道：“乌合之众？杀你轻而易举。滚回去吧！告诉你的皇帝，斯巴达不会屈服，也不会投降！斯巴达没有奴隶！”
男人抱着自己断掉的胳膊，目光怨恨的道：“不……你不会成为奴隶，只有你的女人，你的孩子才会成为奴隶……你会被天王征服的上千个属国和无数的士兵射出的箭矢撕成碎肉，然后丢进大海成为鱼虾的食物！”
士兵蕴含着愤怒笑了，一脚踩在男人的脸上，踩得鼻血横流：“那正好，我们可以在荫凉处作战。”
其他的斯巴达士兵们都笑出声来。 在这群讥讽的笑声中，斯巴达士兵从木椅上抠下来几颗黄金和宝石，跳了下来。 随着男人愤怒的喊叫，奴隶们开始扛着木椅离开。 士兵则是将黄金和宝石捏在手里，递给温泉关口内，正和迪利欧斯一起拖着一颗硕大的 石头走来的秋雪棋。 “朋友，送给你！”
前往温泉关的一路上，经过迪利欧斯的碎嘴巴夸大的介绍，几百个斯巴达士兵们都知道秋雪棋曾经面对面徒手杀死了一个全副武装的波斯骑兵的“事实”。使得士兵们纷纷对秋雪棋尊重起来。 再加上昨晚一整晚的工夫，斯巴达的士兵们并没有全都好好的休息一夜，而是分批搬运着石块，期望能在波斯军队进攻之前堵住另一条路口。 秋雪棋也是一夜未睡，加入到搬运石块的队伍中。 在其他士兵的眼里，身材瘦弱并且来自异乡的秋雪棋的举动无疑让他得到了所有人的好感。 于是这名斯巴达士兵看中了波斯使者椅子上镶嵌的黄金和宝石，抠下来送给了秋雪棋。 秋雪棋虽然不知道这些东西是从哪里搞来的，但他也通过列奥尼达和迪利欧斯了解了斯巴达人直率的性格，也没有拒绝，直接接下宝石和黄金塞进了牛仔裤的口袋里，认真的道谢。 士兵揉了揉秋雪棋的脑袋，开开心心的跑开了。 迪利欧斯羡慕的看着秋雪棋，半开玩笑道：“朋友，你现在可真受欢迎！”
秋雪棋于是又从口袋里掏出较重的黄金递过去，“那这个给你。”
迪利欧斯连忙拒绝道：“这可是他送给你的战利品，你给我，不合适吧？”
秋雪棋认真道：“既然送给我了，那就是我的了。我把我的东西送给你，有什么问题吗？”
但是秋雪棋心里想的却是，黄金可比宝石常见多了，拿回去送给夏束他们应该比送黄金要更好吧？