西市是大乾最大的市集，占地近两千亩，林林总总大大小小有三万多商铺。
不久前荣获《天工巧匠》御赐金牌、已有“天下第一匠”之称的闫吉吉，他的“吉祥铁铺”正是坐落于此。 红砖堆砌的烟囱成排而立，一柱柱浓烟笔直升起。 一桶桶蜂窝煤不要钱似地往火炉里倾泻，体格健壮的工人们光着膀子，挥汗如雨，热火朝天地在工坊中忙碌。 工坊一角，闫吉吉与其余几位工匠，围成一圈，面色凝重地看着铺在桌面上的一页页图纸。 图纸上画着奇形怪状的器械，有的大，有的小，有的呈齿状，除闫吉吉外，其余工匠有的说这是兵器，有的说是用作墙壁上的装饰。 “别猜了，这可是兵部的订单，都给我燥起来！别磨磨蹭蹭的！”闫吉吉目光一闪，大声喝止几位工匠的揣测，一巴掌按住图纸，压低声音道：“有些东西，还是别知道的好。”
或许其余工匠看不出，但闫吉吉却看出了端倪，这些“零件”拼凑起来，似乎是某种从未见过的攻城器械。 兵部中藏着高人呀，闫吉吉心想。 “得嘞！”
“老闫是这样子的，一干起活来就六亲不认。”
“郑老爷他估计还是得认的。”
“嘿！现在得叫郑王爷了！”
“对对对，得叫郑王爷了！”
工坊内爆发出轰然大笑。 自从郑修受封“赤王”后，闫吉吉的工坊从首富的产业，摇身一变成了王爷的产业，订单滚滚。这不，从来不插手军队武装的闫氏工坊，破天荒收到了兵部的订单。 “是了，”一位年轻的小伙，在闫吉吉身边跟了五年学艺的弟子，别人都叫小佟，为人机灵，他看着角落里堆着的箱子，那是郑王爷上个月下的订单，瞥见后便顺口问：“闫师傅，王爷订做的那批未开锋的剑胚做好了，咱们要送到王爷府上不？”
“成，那你给老爷送去。”
闫吉吉头也不抬，仍在琢磨着“攻城器械”的事，便让小佟驾车去送货了。 很快，几箱密封完整的兵器装车，小佟亲自驾车送往王爷府。 小佟走后，闫吉吉拍拍手，让百余位工匠将手头上的活暂且停下，大声发话。 “所有人听好了，接下来咱们把其他单子先撂下，全力以赴赶工兵部的单！这可是重中之重，一旦这单子办好了，日后咱们王爷在圣上面前也有面儿！”
“好嘞！”
百余工匠齐声答应，呼声震得屋顶簌簌抖。 吉祥铁铺再次进入忙碌的节奏中。 过了一会，外出送货的小佟屁颠屁颠跑回来了。 “师傅师傅，我又给你接了新的单子回来！”
小佟乐呵呵地说道。 叮叮叮！ 闫吉吉正疯狂地抡着锤子敲着烧红的铁块，头也不抬地回：“你接啥单子了？”
“说是做一个猫窝和一批小铜镜。”
“啥？猫窝？铜镜？”
闫吉吉一听，怒了：“我刚说了，这俩月全力赶工兵部的单子！其他单子通通靠后！再说，猫窝是啥玩意？铜镜？你都能敲的要我出手？”
“……是郑王爷的单子。他说，‘麻烦老闫来府上一趟’。那既然师傅你没空……” “小孟、小左……”闫吉吉一连点了十来位工匠的名字，锤子一拍，将红彤彤的铁块拍进水中，发出“嗤”地一声。闫吉吉将小锤子别在腰间，言简意赅：“走！”
小佟一愣：“师傅，你不是说兵部的单子……” “急个屁！”
闫吉吉风风火火地带着一群精英工匠往外赶，边走边道：“谁的单子能有王爷的单子急？”
…… 闫吉吉一行人提着大包小包赶到赤王府。 通报过后，闫吉吉径直来到后院。 刚到后院，他便瞪着眼睛，看见了奇怪的一幕。 新晋的赤王，一人之下万万人之上的郑王爷，正坐在花园里，怀抱着一只橘猫，温柔地替橘猫梳理毛发、抓背挠痒痒。 “王爷呀，不是说有加急订单么！怎么光顾着抓你这头狗不狗虎不虎的破猫了？”
橘猫冷冷地抬起头，喵无表情。 “嘘！嘘！嘘！”
郑修连忙竖起一根食指立在嘴边，没理闫吉吉，而是低头对橘猫说道：“喵呀，你别见怪，我的人不懂事。”
闫吉吉以及一众精英工匠皆是一脸懵逼：“？”
“喵。”
橘猫重新低下头，趴在郑修大腿上，眯着眼享受着来自王爷的爱抚。 郑修小声安抚，像是在与橘猫说话。 闫吉吉神情更懵。 王爷这举止，就仿佛是能听懂猫咪说话？ 况且，王爷对待猫咪的态度，就跟候着亲爹似地，古古怪怪。 片刻后，闫吉吉感慨，当了王爷后，就得与众不同，令人百思不得其解才是。 过了一会。 郑修擦着额头上的冷汗，将闫吉吉带到正厢。 “老闫，麻烦你在这里修一个猫窝。”
“猫窝？替那玩意？”
闫吉吉瞪着眼，胡子一吹。
郑修连忙捂住闫吉吉的嘴，他知道闫吉吉心高气傲，连忙模棱两可地解释：“老闫，有些话我说了你未必懂，懂了也未必信，小凤喵绝非一般的橘猫，总之，多余的话别乱说，好好替我整一间最顶级的猫窝。”确认闫吉吉明白后，郑修才松开闫吉吉的嘴。 “王爷，你确定？”
“确定。”
郑修用力点头。
“那……要如何顶级？”郑修想了想，旋即微微吸了一口气：“猫中帝王。”
懂了。 按照猫中帝王的规格去做。 闫吉吉心中有许多问号。 但他知道老爷没疯，便点头答应了这件奇怪的差事。 或许这就是有钱王爷的快乐呢？ 闫吉吉取下腰间的小锤，一排排钉子甩出。 叮叮叮叮！ 刹那间，一排钉子整齐地落在四面墙头上。 闫吉吉正准备启动“吉祥工房”，郑修拉住闫吉吉，从怀中摸出一张图纸。图纸中是一面小巧的椭圆形铜镜，铜镜款式简朴，看起来没有太大的特别。闫吉吉正纳闷这简单得不能再简单的活儿为何要他亲自动手时，郑修附耳几句，闫吉吉一听，眼珠子猛地一亮，拍着大腿道：“妙啊！”
“铜镜不急，先敲猫窝。”
郑修眨眨眼，严肃道：“猫窝重要。记住，一定要按猫中帝王的规格去办。”
“好的王爷。”
闫吉吉答应下来，锤子落下，一个个方块神奇地被敲了出来。 郑修知道闫吉吉的规矩，他施工时不喜有其他人在场。在闫吉吉开启“吉祥工房”后，郑修便自行离去，等待完工。 花园里，小池塘。 荷花才露尖尖角。 “你真相信小凤喵，是从……那个地方溜出来的？”
凤北马尾飘扬，负手立在拱桥上，听见身后脚步声，凤北眉头一皱，问。 “信，如何不信？”
郑修笑回：“世界之大，无奇不有。”
“我至今仍觉荒谬。”
“排除一切的不可能后，剩下的无论再如何荒谬，它都只能是答案。”
郑修随口说出一句名言，面容一肃：“若它真的来自那处，让我更为担忧了。”
“你在担忧……常闇？”
“能够不知不觉地从那处溜出，说明那处的诡谲远超我的想象。”
郑修怎么想，都无法理解一只天天呆在郑家的小橘猫是如何被“替换”掉的。
无视常理，无视了时空，这让郑修觉得匪夷所思。 凤北明白郑修为何担忧。 此时她也不知说些什么，沉默着。 郑修顺手揽住凤北的肩头。 凤北抖了抖，没有抗拒。 郑修无所谓地笑了笑：“担心太多除了掉头发之外，没有任何好处。这并非是一件坏消息，最起码，这头来自常闇的小猫，似乎对我们没有恶意，这说明了一点，常闇中的生物，并非完全不可理喻，也不全是我们在仙姑庙中碰见的怪物。”见凤北兴致缺缺，郑修拉着凤北来到前庭。 “随我来，我给你看点大宝贝！”
不久前闫吉吉工坊送来的几箱武器便搁置在此。 郑修当着凤北的面，打开其中一箱，取出其中一柄，屈指在剑身上一弹。长剑颤动，发出嗡地一声悠长的鸣响。 郑修得意地在凤北面前炫宝似地手舞足蹈：“听这声音，不愧是咱家出品，必属精品！若放两百年前的武林中，百晓胖儿的兵器谱估计全是郑氏的兵器了。”
这幅得意洋洋的模样扫去凤北心头的阴霾，忍不住抿嘴一笑。 她心想这家伙在画中活了百年，怎出来后仍像小孩似地，玩心未泯。 “这就是你说的大宝贝？”
“非也！”
郑修摇头，神秘兮兮地让凤北站几步，道：“我说的大宝贝，是我。”
郑修指着自己。 “你？”
凤北先是神情微怔，随后脸色微微发红。 “看好了，别眨眼。”
凤北一愣：“在这？”
“不然呢？又没外人。”
说着，郑修手握长剑，闭上眼睛。一闭一睁，再开眸时，郑修浑身气质陡然一变，他的长发竟像镀了一层光，乌黑的长发缓慢向后染，顷刻间他的头发染成了霜雪般的花白，双眸透出一种仿佛看透世态炎凉般的冷漠与平静。 郑修的面容仍是他，但此刻满头白发的郑修，与眼中的陌生，令凤北下意识扯紧手套后退两步，面露惊讶。这一刻，郑修像是变成了截然不同的另外一人。 握住长剑的郑修，浑身透着一股凌厉的气息，站在凤北面前，宛若一柄活着的“剑”！ 他似一柄绝世神剑！ 凤北心中浮现出一个荒谬的念头。 嗡嗡嗡嗡…… 箱子中的其余长剑，竟同时发出响声，微微颤鸣的同时以极小幅度相互碰撞着。其余几个未开封的箱子，竟在诡异地抖动，随着郑修这一个再平常不过的“举剑”动作，所有的剑都像是活了过来。 凤北屏住呼吸，不敢发出半点声音，她知道郑修拥有奇怪的“术”，称作化身。郑善是，郑恶也是。可凤北从未见过郑修这白发的姿态，心中惊奇，却不忍打扰。 砰砰砰！ 所有的箱子猛然炸开，数百柄长剑猛然立起，围着郑修旋转着。 郑修握剑的动作一抖，气息一松，白发重新染黑，他脸上同时也流露出疲惫的神色，旋转的长剑不再给凤北一种“活着”的感觉，无力倒下。 “果然，没那么容易。”
郑修喘了几口气，看着手中的长剑，脸上多了几分懊恼。 他在尝试一种很新奇的东西，可惜没成功。他在画中世界中，曾以【画师】门径衍化郑白眉的【天地交罡归一剑意】，也不知是因为金色特质的特殊性，还是别的原因。总之他因此发现，“特质”并非是一成不变的东西。所以他试着将【金色特质】真正变成自己的东西。 不然，【天地交罡归一剑意】，非得到生死弥留之际才能放出，这限制可太大了。 奇术这玩意他很熟，限制与规矩是必须的，但未必一定是“生死弥留”，他可以通过设定新的“规矩”，去调整“限制”。 想法很新奇，但具体要如何实现，郑修仍在摸索中。 看见郑修脸上的懊恼，凤北本想上前安慰。可走前两步后，凤北眉头一皱，纵身跃上墙头，向下俯瞰。 当她看清郑修四周长剑的布置时，惊得将嘴巴张成了蛋型，圆润通透。 郑修四周，倒下的长剑，正巧将郑修围在其中，数百柄长剑的剑尖，恰巧指向郑修。 这一幕，让凤北忽然想起了一个词——“膜拜”。 而站在长剑中央的郑修，就像是剑中的……“帝王”。 …… 自从郑修当上王爷后。 他感觉自己除了多一个头衔、摊上大事后，就再没其他好处。 至于所谓蜀州的食邑租赋归他……说到底蜀州的赋税中，他郑氏商会占了大头，说白了大帝也就是把他赚的钱还给他罢了。 闫吉吉踩着“巧手”门径，猫窝只花了半天便完工了。 在正厢庭院角落，另辟小院。里面有一间富丽堂皇的小猫屋，种着各色花卉，里面有小小的秋千、假山、湖泊、小船、滚轮，远远看去，就像是一座微缩的豪华度假别墅。 小凤喵来到新家时，足足呆了三秒，喵口张开，一撒腿就跳到了秋千上，转圈圈地荡着，玩得不亦乐乎。 看见橘猫显然对新的别墅非常满意，郑修悬着的一颗心总算放下，好歹算是将橘猫给稳住了。 闲暇时，郑修掰着指头回顾他此行的收益。 凤北、橘猫、画师诡物、门径深入、百年历练，过程坎坷，终归不枉此行。 郑修久违地回到牢房中，牢房中情趣布置一如既往。墙壁上挂着一本小册子，上面记载了这些日子里“无间炼狱”中“到此一游”的客人。 如查阅工作般随手翻了几页，郑修便不再理会。富人办事，无需事事亲力亲为，专业的事就该找专业的人去办，花钱便是。 如此又过几日。 六月中旬。 一位文官恭敬地守在赤王府前，拜见赤王。 “卑职易高，奉圣上之命，拜见赤王。”
易高年约五十，长相斯文，留着两撇小胡子，正是郑修封王当日为大帝宣旨的那位文官，似乎是大帝的得力心腹。 郑修亲自接待，大帝的面子要给，便在会客厅接见易高。 易高手里一直捧着一个小锦盒，交予郑修后，易高并未停留太久，喝了口茶，便借口告退。 郑修打开锦盒一看，里面躺着一对玉制筷子。 大帝送的礼物不仅是礼物那么简单，郑修转手就丢进猫窝让橘猫自己去玩了。而大帝送筷子传达的意思很明确，便是催促郑修“快快快”的意思。 郑修心中雪亮，略微感慨一二后，便唤了一位兄弟会的刺客。 “将喜儿叫来。”
“遵命，王爷。”
郑氏的人似乎喊“王爷”喊上瘾了。 不同于其他人喊王爷时的恭敬与小心翼翼，郑氏自家人喊王爷时，多数带着自豪的味道。 毕竟是自家王爷，倍儿有面。 今时不同往日了，现在成了郑王爷，如今他已经不能随意出现在街头了。往日出门叫做首富逛街、照看生意。而如今出行，就叫王爷微服出巡，性质截然不同。 郑修开始怀念从前那凭亿近人的自己。