在大漠边缘有一座无人问津的小镇——临沙镇。 镇上只有居民，没有官兵，没有土匪，没有武林。这里的居民世世代代生活于此，虽然艰苦，却与世无争，过着勉强维生的日子。 郑修了解到，在前朝与西域各国关系密切时，曾有一条“商路”，呃，不是什么丝绸之路，而是叫“绿河”。名为“绿河”的商路，东起临沙，西至日蝉谷，横穿大漠。穿过日蝉谷后，再攀过一座山，两条河，便可抵达西域诸国。 许多年前临沙曾是“绿河”的起点，从前此处甚至汇聚了西域各国、跨越大漠而来的异国商人。有金发碧眼的异国美女，珍稀珠宝，怪奇动物，让此处热情洋溢、瑰丽神奇，满是春天的味道，热闹非凡。 “如今‘商路’虽不再有人跑了，但‘绿河’仍在。”
谢洛河轻车驾熟地领着郑修，在临沙镇中走着。 “盘缠。”
谢洛河大咧咧地朝郑修伸手，要钱。 郑修将沉甸甸的钱袋压谢洛河手中，也不心疼。 “你呀，也许就是别人嘴里说的，‘如意郎君’最好的模样了。”
谢洛河感慨道。 “我不信。”
郑修闻言，先是习惯性亮出口头禅，随后连忙改口：“不，这句我信。是因我……剑眉星目、俊朗非凡、举世无双？”
郑修试探着捻着下巴扎手的胡渣。 “呸，是因为你能赚钱……赚大钱。”
谢洛河大笑着，将郑修丢在原地，去采购物资。 “这叫做‘活好’。”
郑修看着谢洛河离去的背影，吐槽着。 谢洛河远远地举起拳头。 没多久，原地等待、百无聊赖的郑修，千呼万唤，终于等回了谢洛河。 谢洛河身后，跟着两匹健壮的骆驼。 骆驼身上配着一红一绿的鞍袋，鞍袋上绣有花花绿绿的图案。 鞍袋里装得鼓鼓的，每只骆驼身上都挂着七八个装得满满的水囊。 郑修用贫瘠的沙漠求生知识，检查谢洛河的备物。谢洛河采购的物资里，有适合保存的肉干、干粮等食物，有水，有厚厚的大氅，能包住全身的衣服，有处理外伤用的药膏，以及在大漠中粗略辨别方向的司南，一应俱全。 可以说，除了防晒霜之外，里面该有的基本都齐全了。 谢洛河的细心出乎郑修意料。 在谢洛河面前好面儿的郑修咂咂嘴说了一句“还行”后，却换来谢洛河窃笑地反驳“嘴硬”。二人的打闹在外人看来，如同一对不知死活、不知大漠残酷偏要深入大漠的城中夫妇。 郑修与谢洛河仿佛是两个极端。 谢洛河身上不经意间散发出的“异人”气息让两匹小骆驼躁动不安。 当郑修上前安抚后，两只骆驼宛若见了失散多年的亲人般，主动凑近，舔了郑修满脸的口水。 “你，真不像异人。”
谢洛河眼睁睁看着郑修分别与一公一母两头骆驼“亲亲我我”，眼中闪过一丝淡淡的嫉妒，轻声道。 郑修没回，毕竟现在的他又不是本体。 无论谢洛河如何嘴硬，郑修相信，事实就是事实，他是以化身进入食人画鬼蜮中，本体仍在郑宅中承受着“养鸦人”必死奇术的煎熬。 此刻的他看起来不像异人，不足称奇。 谢洛河眼神闪了闪，没再多说，很快换上了另一幅神情，在郑修安抚骆驼后，谢洛河翻身骑上驼鞍，两脚一踢，走向大漠。 看来谢洛河没有打算在临沙镇停留。 郑修跟在身后。 至此，七月十三。 天气晴。 艳阳高照。 烈日炎炎。 二人骑着骆驼，深入大漠。 七月二十。 黄昏。 郑修进入大漠的第七天。 无论在哪个世界，“大漠”给人的印象大抵只有一种。 广袤、肃穆、死寂、残酷。 像是有一只无形的手在推动着大漠上的黄沙，一层推着一层，向前滚动。翻涌的沙子随风而动，时卷时直，一直卷到深处，消失在起伏沙丘的尽头。 而大漠给人的“颜色”也只有一种：黄。蛋黄、深黄、昏黄、金黄、浓黄。各种层次的“黄”交织，呈现出另一种荒凉的美感。 到了第七天时，郑修隐约有些后悔了，而谢洛河却随着远离人烟，心情越来越好，脸上的笑容越来越浓。 日晒，未曾在谢洛河身上留下半点痕迹；高温，不曾让谢洛河淌下半滴汗水；夜晚的酷寒，谢洛河甚至会主动贴近郑修，蜷在郑修怀中，用二人的大氅裹着二人，谢洛河将这种行为美其名曰：江湖有难相互照应；刮风时，谢洛河会在骆驼背上，面迎狂风，张开双臂，感受着在风中摇摆不定的畅快与逍遥。 仿佛如此恶劣的天气与大漠环境，给谢洛河带来的只有享受。 入了大漠后，郑修才真正明白所谓的商路——“绿河”是何物。从前郑修只听说过，西域进入大乾有一条固定的路线。 而“绿河”，正是一条由前人探索出来，每间隔一定路程，便会经过一处丰饶绿洲的路线。这条路线上，共有十六处绿洲，在沙漠中，绿洲可谓是生命之源，只要抵达绿洲，才能有横跨大漠的希望。 沿途，郑修注意到大约每隔几十里，便有一堆沉重的石头堆砌成小山，不似天然形成，更像人为。郑修随口问起时，谢洛河笑道： “那是绿河上的‘堠山’。”
“果然是‘堠’。”
所谓的“堠”，一般指的是官道小道上，用来标记路程的石堆土块。每经过多少个“堠”便可估计走了多少里路。而绿河沿途上，每一座“堠山”足足有一丈高，除非刮沙尘暴，寻常风沙难以将堠山刮倒。 郑修很难想象前人是如何在这茫茫的大漠上用大石头堆砌了“堠山”，其中的难度不言而喻，不知耗费了多少年、多少人力，搭进了多少人命，才踩出了一条相对能让人安全通过大漠的“绿河”。 大漠中一开始是没有路的，走的人多了，填的人命多了，也就成了路。 七月二十八。 入了大漠半月余。 郑修晒得皮肤黝黑，谢洛河白皙如故，肌肤胜雪。 他们抵达绿河沿途的第八处绿洲，这里竟长了几颗野生的椰树，一汪小潭清澈见底。 打满水囊后，郑修叮嘱谢洛河别乱看后，便将自己剥光扒净，跳入水潭中，久违地泡了一个澡。 透心凉、心飞扬。 待郑修泡得差不多了，裹着袍子回到两匹骆驼处，谢洛河不知什么时候打下几颗椰果，她徒手在椰果上削了顶壳，喝着椰汁。 谢洛河目光直勾勾地看着郑修光着的上半身，几颗晶莹剔透的水珠顺着郑修的腹肌与马甲线淌下。谢洛河红着脸干咳两声，主动帮郑修削开另一颗椰果：“好甜，你也喝点。”
“真的？”
郑修习惯性怀疑着反问一声，喝了一口，差点吐出来。 又苦又涩。 他才想起老椰的汁是不能喝的。 谢洛河哈哈大笑，丢下椰果，开始宽衣解带。 郑修这些日子和谢洛河的关系处得有些微妙，但这一幕仍是让郑修脸上表情僵住。 谢洛河解到一半，提醒道： “你……不许偷看。”
说罢，谢洛河高高跃起，扑通一声跳进潭中。 郑修没搭理，深吸了一口气，听着远处谢洛河如鸟儿般的戏水声，走到绿洲边缘，凝望远处。 视野尽头仍是一如既往，起伏的沙丘，卷动的黄沙。但今日大漠的颜色似乎与往常不同，黄昏下，大漠染上了一层瑰丽刺眼的少女红，仿佛随时都能滴出血来。 远处沙丘扭曲，隐约出现了海市蜃楼的光景。 郑修目光盯着远处，安静地看着。 身后传来轻轻软软的脚步声，谢洛河简单裹着身子，赤足走来，歪着头用毛巾擦着湿漉漉的长发。 郑修刚回头看了一眼，艰难移开：“你能不能穿严实点。”
谢洛河在郑修身边从容坐下，浅笑道：“这，重要么？”
郑修无语。 片刻后谢洛河掩嘴一笑：“你是担心我吃亏，或是她吃亏？”
郑修没接茬。 这一路，郑修刻意不在谢洛河面前，提起“郑修”与“凤北”。 因为郑修注意到，每当他不小心将话题引到“两百年后”时，谢洛河虽然神情没有变化，但暗地里她都会捏紧拳头。 谢洛河见郑修没有回答，将擦了头发湿润的毛巾搭在郑修的肩上，将脑袋轻轻靠在郑修的肩膀上，与郑修一同望向远处。 沉默一会，谢洛河笑道：“沙暴要来了。”
“成。”
其他的郑修会下意识地怀疑，但这件事，郑修却深信不疑。 谢洛河定是听见了沙尘暴的“脚步”声。 郑修陪谢洛河坐了一会，直到血红残阳彻底在沙丘后沉下，郑修起身道：“我准备一下。我与你面对沙尘暴应能安然无恙，可别让‘小河’与……‘小陌’被埋了。”
“小河”与“小陌”自然是两头骆驼的名字——谢洛河的品味。 她骑着“小陌”，郑修骑着“小河”。 平常走在大漠上时，谢洛河时不时会欣快地朝骆驼喊“小陌小陌跑快些”，郑修因生而为人羞耻心在，没好意思在这件事上反击谢洛河，只能忍气吞声，裹住耳朵不听为净。 郑修走向骆驼，从鞍袋中的兽皮刀鞘中，拔出一把雪亮的小弯刀，看着自己的手腕，默默走向水潭。 “又要割了么？”
谢洛河好奇地凑了过来。 她一直对郑修的“奇术”感兴趣。 郑修不像谢洛河与凤北，显而易见地超出常人许多倍。郑修的奇术仍有着严苛的限制与不得不遵循的规矩。这也是谢洛河觉得郑修不像“异人”的其中一个原因。 “能不能先穿严实了？”
郑修白了谢洛河一眼，果断地在手腕上割了下去。 汩汩汩… 血流如注，顷刻间郑修的血将水潭染成了淡红色。 氤氲的血气灵动活现，淡淡的红光在水潭表面如触手般游移。 “鸟笼。”
郑修祭出洛河笔，以潭水为墨，轻松释放出“鸟笼”，将整个绿洲圈成“牢房”。 啪啪啪。 郑修浑身骨骼发出脆响，肌肉隆起。 谢洛河一时没忍住，迷离地摸上郑修发达的胸大肌，一触即分。 呵，女人。 郑修呲牙，大步跨出，抡起双掌在绿洲中刨出一个深坑。 紧接着，郑修分别举起“小河”与“小陌”，跃入坑中，将它们安置妥当，再将沙坑稍作回填，留下了足够他们两人躲入其中的空隙。 此时，天已经彻底黑下，远处漆黑的乌云如一头巨大的猛兽，张开巨口，鲸吞天地。 沙暴未至，狂风四起，地面在震动，空气在颤抖。 黑压压的乌云仿佛触手可及，眨眼压在了绿洲上空。 “你进去吧，我替你们挡一挡，实在不行我再进去躲着。”
郑修与谢洛河虽同为异人，但面对浩瀚天灾，郑修仍不敢大意。但在牢中，【郑善】的属性与【牢不可破】给了郑修十足的信心。 肉身应该能扛下，郑修担心的是风暴太大，将他们所有人卷入其中，在茫茫大漠中，郑修最担心的是迷失方向。一旦在大漠中迷了路，即便是异人，到最后只有死路一条。 谢洛河却速速换好衣服，没听郑修地进沙坑里躲着，而是安静地在绿洲边缘坐下。 “无妨。”
谢洛河回头，浅浅一笑，拍了拍身边的空地，朝郑修摇摇头：“有你在，都不怕。”
郑修心中一抖。 他低着头，一言不发，坐在谢洛河身边。 呼……呼……呼…… 砰！砰！砰！砰！ 风越来越大，乌黑的沙漠深处，是更为浓烈诡异的黑。狂风掀起的砂石一下一下，重重地撞在郑修的“鸟笼”上，砸出巨大的声响。 “鸟笼”中，偎依静坐的郑修与谢洛河仿佛处于另一个截然不同的世界。他们二人的安静与外界的喧嚣狂怒，形成了鲜明的对比。 气压越发低沉，沙坑中，小河与小陌发出不安的嘶鸣。 “嘘，不怕的。”
谢洛河轻声道，唇边竖起食指。 两头骆驼很快安静下来，在沙坑中相互靠着，四足贴地，骆驼的嘴巴你来我往，交换着唾沫。似乎在这绝望的环境中，一公一母两只骆驼之间，发酵出了爱情的酸臭味。 谢洛河凝视黑暗深处，沙尘喧嚣，笑道：“你曾说过，人的第三次死亡，是被世人彻底遗忘的时候。”
郑修点点头，他不知道谢洛河此时说这些，是为了什么。 “这就是你当‘画师’的理由？”
谢洛河将长发挽至耳后，露出她两颗眼睛。她不再掩饰右眼中奇异的文字，她将自己的不堪与苦闷彻底暴露在郑修的眼前。 她的右眼深处，隐约有淡淡的“丁未”二字。 谢洛河继续道：“你为何一直不肯画‘人’？若你此时、此刻、此地，将我画下，只要画卷不毁，世间便会有人知道，曾经有一位叫做‘谢洛河’的可怜女人活过，哪怕只有一人。”
在昏天暗地中，谢洛河嫣然一笑，平静对郑修说出了一直以来，都想对郑修说的话：“公孙陌，你能，替我画一副画么？”
这一刹，谢洛河的笑容，在郑修眼中，显得美艳不可方物。他已经分不清如今坐在他身边的女子是谢洛河还是凤北，他甚至忘了一直以来坚守的“规矩”。 他无法拒绝这一刻的谢洛河，无法拒绝，用最平静的口吻说着最悲伤话语的谢洛河。 “好。”
郑修心静如水，铺开画卷，退远几步，以血作墨。 沙沙沙…… 呼呼呼…… 这一刻两人都没有言语，四周只剩狂风怒吼声、呼吸声、落笔声。 画卷上，昏天暗地，漫天荒芜，一位面容俏丽的女子，安静地坐在大漠中，面对绝望的风沙，面朝郑修，面带浅笑。 大漠的苍凉，沙尘的肆虐，女子的美貌，嘴角的凄婉，郑修所见的一切，皆浓缩于小小的画卷中。 “点睛。”
到了最后一步，郑修迟疑片刻，将画卷上，谢洛河的眼睛点下。 眼睛是心灵的窗户。 在点睛前，画卷上的女子既是谢洛河，又是凤北，分不清。当郑修点下“眼睛”时，画卷上的“谢洛河”顷刻间仿佛活了过来，谢洛河就是谢洛河。 噗通。 咿呀。 一扇微微松动的门，在门径中轻松推开。 这扇门推开的经过，快得不可思议，仿佛本来就开着，只等郑修伸手似地。 在这幅画落成的刹那。 鸟笼之外，肆虐呼啸的黑色风沙出现了一瞬间的定格。 下一秒。 狂风停歇。 在半空中定格的沙子，哗哗落下。 成了一场沙雨。