“最后一只螃蟹，归我最合适。”
苏潼拿筷子按住蟹身，再轻轻一抽碟子。皇帝与夏明枫争执不下那只螃蟹，就到了苏潼碗里。父子二人默默对视一眼，彼此嫌弃地哼了哼，默契地低头，各自扒饭入口。“清蒸的桂花鱼也不错，最大限度保留了鱼的鲜美。”
苏潼向皇帝推销。“贾老爷你试试？”
皇帝：“……”默默地盯着桂花鱼看了片刻，筷子一拐，伸到酱爆肘子那一碟。“还是这个更香。”
他才不要吃清蒸的东西。什么保持鱼的鲜美？在他眼里，就一个味——淡。夏明枫隐含不满小瞥他一眼，挟了块清蒸鱼肉来吃。随后眼睛一亮，赞道：“鲜！”
敢嫌弃妹妹推荐的东西不好吃？这糟老头，就不该让他在这同桌吃饭。也不知是不是多个人抢吃，皇帝吃得特别香。他觉得这一顿饭，是他有生以来，吃过最好吃的一顿饭菜。“你这个婢女不错，”皇帝比平时多吃了半碗饭，菜量是平时的两倍；吃得心满意足，感觉已经有点撑，“手艺比御厨好。”
苏潼得意地笑了起来：“那是当然。”
“一个人若真心热爱一件事情，他肯定愿意付出十二分的努力去做好它。”
“只要肯付出足够多的努力，就极少人会做不好。”
“做菜如此，其他事情亦如此。”
“老爷，你觉得我说得对不对？”
皇帝：“说你胖，你还喘上了！”
苏潼毫无形象地大笑。皇帝在昭王府住了两天两夜，小过了一把忙里偷闲的生活，然后又悄悄回宫。这次，他不露面的时间有些长，已经引起了诸多猜测。好几个重臣都到皇帝住的寝殿外求见。想要亲眼看一看，他们南楚的君主到底病得如何。是真如太医说的“病得不重，只是需要静养”，还是实际已经病入膏肓？除了朝中重臣，诚王庆王等等，这些皇子们自也是紧盯着皇帝寝殿的动静。一听闻大臣们去广和宫求见皇帝，皇子们也齐齐现身。谁都想亲眼看一看病中的皇帝。“陛下需要静养，大家都回去吧。”
皇帝身边的大太监出来传话，“朝中有事，各位大人商量着办即可。”
诚王眼睛一转，高声道：“辛公公，陛下龙体抱恙，却始终不见我等；这……除了太医，谁也不知道是什么情况。”
“公公不如请示一下陛下，就算不能见我们，让两个人进去侍疾也好。”
“这样，我们也能安心一些。”
言下之意，已经暗示辛公公与太医是不是故意隐瞒皇帝病情，在密谋什么。这话可要命了。一旦皇帝出点什么事，太医与辛公公岂不是要背负起全部责任？到时就算灭了他们九族，也难抵消罪责。辛公公只好进去请示皇帝。一会再出来，当众传达了皇帝的口喻：“陛下有旨，请贤妃与宁王入内侍疾。”
贤妃是皇帝最信任的后宫嫔妃，至于宁王，他无心权势只热衷诗词音律；与各方说不上有利益冲突。诚王虽然非常想亲眼进去瞧一瞧，可皇帝有了旨意，他也不敢硬闯。只能一副兄长的模样，忧心忡忡地叮嘱宁王：“三弟，就靠你照顾父皇了，你一定要尽心尽力，让父皇尽快好起来。”
宁王沉沉点了点头，没有说话，与贤妃一同进入殿内。入到里面，厚重的殿门将所有嘈杂与人声都隔绝开来。只见一抹娇俏倩影懒洋洋地倚坐在窗边，正百无聊赖地与皇帝下棋。宁王登时惊得脚步一滞。他不敢置信地瞪大眼睛，定定盯着巧笑倩兮的少女失神。“陛下，你耍诈，”苏潼毫不客气地将白子挪回原位，“落子无悔。”
“你可不能仗着年纪比我大就乱了规则。”
皇帝佯怒瞪她一眼：“你看错了。朕怎么干出这种悔棋的事。”
宁王用力揉了揉眼睛，傻了半晌，才确信自己没有眼花。他瞄了眼皇帝，又痴痴地盯着苏潼看了半晌。在皇帝重重一声咳嗽下回魂。“参见父皇。”
他尴尬低头，行礼。贤妃的修为比他高多了，他进来看到的场面，贤妃一样看到了；他一脸疑惑与失神，贤妃却不动声色，脸上甚至没露一丝惊讶。而是坦然自若坐到皇帝身后不远的位置，主动负责添茶递水的工作。“这……是怎么回事？”
宁王犹豫了片刻，才将心里话问出来。皇帝哼了哼，粗暴地给出答案：“朕病了。请这丫头瞧瞧。”
宁王：可你看着，一点也不像生病啊？还有，你都能生龙活虎在这跟苏姑娘下棋了，为什么还一连罢朝数天？惹得外面人心惶惶，都在猜测皇帝是不是病得快死了。皇帝不会再跟他解释别的。贤妃看了一眼自己的傻儿子，朝他招了招手：“你过来。”
“你只要记住一件事，咱们是进来侍疾的。”
其他的事，跟他们母子有关么？皇帝想生病不想生病，或者有没有生重病，这事他们控制不了。皇帝是不是想利用生病的契机做点什么，那也不是他们能够左右的事。他们只需要做好一件事就行，那就是皇帝需要他们做什么，他们就听听话话去做什么。外面的人，自然不知殿内是什么情景。各怀心思的人，自知见不到皇帝，也就散了。心思活泛的，都赶紧回去商量对策，看看下一步该怎么办。诚王也回府跟他的幕僚们商讨起来。“看太医的神情，陛下的情况只怕不太妙。”
“但具体坏到什么程度，目前只能猜测。”
如果皇帝的病有起色，或者皇帝病得不重，太医们的神情应该是轻松的。可诚王观察过，发现院判一直心事重重，眉头紧皱，一副忧虑不下的模样。就这神情，皇帝的病情肯定不乐观。白晓碟沉吟片刻，还是之前的决定：“王爷，我们先做好准备，以不变应万变。”
她眼睛微微眯起，眼底厉芒如刀：“只要宣王一动，我们就——”