一场猛烈的暴风雨，掀翻了诚王府好几棵树，也冲垮了几堵墙。但这点损失，诚王并不放在眼里。墙塌了不堵心，近日楚京百姓的声音却让他十分闹心。街头巷尾，食肆酒楼，无论他去到什么地方，都会听到百姓对昭王交口称赞的声音。“他真是厉害，居然利用这样的天时地利，顺手就捡了别人可望不可及的名声民望。出一点点力气与银子，就收获一波民心。”
“阴险，狡诈！”
诚王心里愤愤不平。他终于怀疑，自己昔日忠诚的弟弟起了异心。思来想去，他忍不住直接去礼部截住夏明枫。“六弟，我有话问你。”
夏明枫的目光，淡然瞥过他阴沉的脸，对他的来意心知肚明。“大哥有什么话在这里说吧。”
夏明枫没有刻意避开人群，就与他走到衙门口不远的大叶榕树下。诚王沉着脸，落在他脸上的目光犀利如箭：“六弟，你如今是什么意思？忘了大哥以前对你的恩情，想另起炉灶吗？”
质问得还挺理直气壮。夏明枫唇角微微牵动，开口，语调不紧不慢：“大哥误会了。”
“你对我的恩情，我一辈子都不会忘。”
他外祖全族的死，还有他母亲的死，都跟诚王脱不了关系。不管他对那些亲人有没有深厚感情，这血海深仇都是抹不去的事实。诚王微愣，似没料到他会是这种回答：“那你有救灾良策，为何不拿来与我商量？”
还私自呈到帝前，直接把功劳全部揽下。“大哥，树大招风啊。”
夏明枫眸光一闪，语重心长道，“前段时间我才上奏折请立大哥为太子，若是这时候大哥再站出来把民心名望都攥在手里，你猜结果会怎么着？”
诚王愣了一下，完全没意识到自己被他牵着鼻子走：“会怎么着？”
“大哥会成为靶子。”
夏明枫脸色一肃，郑重道，“你的民心名望更上一层楼，肯定会引来其他人疯狂针对打击。”
“与其这样，反而令大哥得不偿失。”
“还不如我站出来吸引目光，一来可以为大哥挡去不必要的攻击；二来还可以扰乱大家视线。”
“你看，就连大哥你这样的，都开始怀疑起我的忠诚来。”
“别人会怎么想？”
诚王若有所思：“自然也认为你也想争一争那个位子。”
“所以啊，大哥，我这么做都是为你着想。”
夏明枫恍了恍神，心道苏潼还真是神了，连诚王的心思都摸得一清二楚。“待来日形势明朗，只要我们稍加引导一下，让百姓们知道当初对他们有恩的人是大哥你。那时候，民心与名望还不统统是大哥你的。”
诚王心里还有两分怀疑，但他心底有个声音告诉他，昭王不会背叛他，这就是实情。他想了想，就把那两分怀疑压了下去。“六弟，你心里真是这样想吗？你对那个位子，就从来没有生出什么不该的心思？”
这点试探，夏明枫就是闭着眼睛不动脑子也能应付过去。“大哥，俗话说得好，有自知之明的人才能活得长长久久。”
他看着诚王，真诚地落下淡淡嗓音，“大哥，我想长久的活着。”
诚王高兴地咧嘴大笑，用力重重地拍了拍他肩膀：“说得对。”
“我就知道你一直是我的好弟弟。”
“来日哥哥发达了，一定不会忘记你的功劳。”
诚王原本没那么容易被忽悠过去，只不过他心里莫名对自己有股笃定到近乎执着的自信，认为夏明枫就得靠着他才能保住小命。夏明枫在他眼里，就跟一只无足轻重的蚂蚁一样。如果夏明枫不识抬举，他随手就可以将夏明枫捏死。宁王夏致远在宫中陪贤妃吃饭时，无意中也提到百姓感激昭王的事。贤妃轻轻一笑，将实情娓娓道来：“其实那不是昭王的主意，也不是昭王的银子。”
宁王呆住：“母妃这话是什么意思？外头百姓都感激昭王的恩情呢。”
贤妃没跟他直接吐露实情，只笑道：“百姓记着昭王的恩情，未必就是昭王的恩情。”
这话有点拗口，不过宁王听明白了。他愣了片刻，忽然激动起来：“母妃，这是不是舞阳郡主的主意？”
“花银子做善事怜悯百姓疾苦的人，其实是舞阳郡主对不对？”
贤妃愣了愣，有些吃惊地看着他：“你这么激动干什么？”
“不管是舞阳郡主，还是昭王，那都是他们兄妹间的事；跟你又没关系。”
这是给了他肯定答案，就是舞阳郡主的慈悲怜悯，楚京的百姓这次才能迅速从暴风雨的灾害中恢复过来。宁王觉得自己那颗沉寂多时的心，莫名又燥热了起来。他觉得自己浑身的血液都在沸腾，脑里有个声音冲他叫嚣，让他一定要去做某件事。“母妃，我突然想起还有事，我需要马上出宫，今天就暂时不陪你了。”
宁王风风火火辞别贤妃，转身就出宫。“哎，这孩子今天是怎么了？”
贤妃望着他匆忙离去的背影，满脸愕然。“有什么事急成这样？”
宁王此刻满脑子都是苏潼的倩影。之前他被苏潼为难，被一首词打击得无颜见人；确实沉寂消沉了一段时间。文人诗会不参加了，什么琴技合奏一类的活动也拒绝了。整日躲在宁王府拿着苏潼那首词反复阅读发呆。他想潜心创作，想拿出更厉害的诗词给苏潼看看。可他做不到。越是反复揣摩，越觉得自己水平低下。这些日子，可以说宁王几乎被打击得颓废了。如果不是苦闷过度，他无意识出府外买醉，他压根就不知道昭王赈灾大获民心的事情。“她那样的才情与心胸，就是我毕生追求的知音。”
宁王按着呯呯乱跳的胸口，脑子一热，让人直接将马车驱到昭王府门口。可马车在门外停下，他才懊恼地发觉自己两手空空，这样子前来探访佳人实在失礼。“嗯，这身衣裳也不行。我先回去梳洗一番，诚心挑份礼物再来。”
“苏姑娘不是俗人，她一定会欣赏我的。”
“无论如何，我定要求她给我一个机会。”