深夜。 苍远内城，黄家大院。 还是在那座清幽的院落。 黄家祖母靠坐在暖炉边上，手中拿着一本杂记慢慢品读。 忽然，她微微皱眉，转头朝着门外看去。 吱呀一声轻响。 一只素净的绣鞋轻轻踏进门内。 紧接着，她眼前一花。 面前的木凳上，悄无声息多出一道修长身影。 这是一个年纪三十许，看起来雍容淡雅的女子。 “箬芸姐姐，你的日子看来过的还不错。”
女子微微笑着，目光在屋内看了一圈。 黄家祖母直到此时才回过神来，浑然不觉后背已被冷汗浸湿。 “我真的是老眼昏花，没看到是宫苑妹妹亲临。”
她急忙起身，恭恭敬敬行了一礼，“这么多年未见，您还是那么光彩照人，和当年几乎没有什么区别。”
“你我当年选择不同，所走的道路更是不同，却也说不上哪个更好，哪个更差。”
女子轻叹一声，从桌上拿起那本杂记随意翻看。 片刻后，她忽然笑道，“你不要那么紧张，我这次过来只是要提醒你一件事，又不是想要杀你。”
“您请讲。”
黄家祖母小心翼翼，随侍在侧。 就像是一个丫鬟，在等待着自家小姐的吩咐。 女子轻轻叹了口气，缓缓开口说了起来。 听着她的讲述，黄家祖母脸色一变再变，最终血色全无，身体也微微颤抖起来。 “好了，我要说的就这么多，也算是看在你父亲的面子上，给黄家指了一条明路， 接下来你们究竟该怎么做，就要看你们自己的选择……” 余音袅袅，房间内已经不见了那道雍容淡雅的身影。 只余下黄家祖母一人，面色阴郁凝重，久久沉默不语。 清晨。 卫韬打开家门，没入被霜雾笼罩的长街。 脑海中不停不停回忆这几日的学习内容。 除了红线拳和穿山腿外，他把金针刺穴、激发气血也纳入到了学习范围。 一针针透下，扎得青衫社那些小子叫苦不迭，看到他就两股战战，几欲先走。 透完了别人，又透自己。 光是为了精准找到气血运转脉路，手臂和双腿上便不知道挨了多少金针，每个晚上都搞得鲜血淋漓，不忍直视。 路过惯常吃早点的铺子，卫韬收敛思绪，买了一摞肉饼，边吃便朝武馆走去。 街上行人步履匆匆，数量比以前也减了不少。 却多了一些披坚执锐的城防军， 加强了对各个主要街区的巡逻。 整个外城散发出沉闷压抑的气息， 和以往的熙攘热闹形成鲜明对比。 他紧紧身上的裘皮大氅，加快了脚步。 路过一个路口，不少衣衫褴褛的乞丐挤成一团，抵挡着透骨的寒气。 最外边的几人一动不动，或许已经被活活冻死。 不多时，从一条巷子里面走出两个穿着白色长袍的女子。 她们各自拎着两桶白米饭，放到了路边。 那群乞丐当即冲上前来争抢，打骂声和惨叫声连成一片。 嘭！ 抢得最凶狠的中年男人被女人一脚踹飞，在地上滚了几圈，趴在那里一动不动。 “抢什么抢，谁再敢抢，他就是下场。”
白袍女人冷冷说着，目光从一张张面孔上滑过，“吃完饭，所有人都跟我来，唯有皈依天女座下，才能得享粮食衣服。”
众人纷纷叩头不止，口中一通谢恩乱呼。 卫韬停住脚步，驻足观察。 白袍女人面无表情缓缓转头，和卫韬对视一眼。 她眼神冰冷，带着几分敌意和审视。 卫韬微微皱眉，眸子里闪过一道精光。 女人打个寒颤，下意识移开目光。 许是生出了被冒犯的感觉，她马上又回瞪过去，却发现那处地方空空荡荡，早已不见了卫韬的身影。 两桶米饭很快被抢食一空。 不管是吃到的，还是没吃到的人，全部整整齐齐排成两列，跟在白袍女人身后进了小巷，很快消失在茫茫大雾深处。 只能依稀看到两盏红灯飘来荡去，就像是滴落在白布上的鲜血。 卫韬来到武馆，很快将早上的事情抛到脑后，开始专心搬运气血，演练招式打法。 今天和他对练的是谭磐。 两道身影在内院一处角落辗转腾挪，不时爆出拳掌交击的响声。 片刻后，谭磐一个后跃跳出战圈。 他看着几步外活动身体的卫韬，表情有些奇怪。 “今天和卫师弟对练，给我一种从未有过的古怪感觉。”
谭磐披上外衣，思忖着缓缓说道，“怎么说呢，卫师弟给我的感觉就像是一条游鱼，简直就是滑不留手， 不仅每次都能及时避开我的攻击，而且还经常出现在让我非常难受的位置， 这种飘忽不定的步伐身法，再加上牵丝锤的劲力，连我都感觉到了很大压力。”
说到此处，他忽然想到了什么。 “七师弟的步法，给我的感觉似乎和铁腿派似有几分相似之处，却又不尽相同。”
“师兄目光如炬，一眼就看了出来。”
卫韬早就想好了说辞，闻言便解释道，“那日铁腿派陈澄山与大师兄比武，我看此人身法步伐变幻莫测，便琢磨着融入到了自己的修行之中。”
“师弟的想法很好，不过有一点需要注意。”
谭磐端正了语气，表情肃穆道，“你可以去学其他门派的身法步伐， 但一定要记住，不要尝试去自己胡乱搬运气血， 没有适配的药方和练法，也没有过来人的指点， 自己瞎练是会出大问题的。”
卫韬道，“师兄放心，这个我自是知晓。”
“还有……”谭磐又补充道，“即便是以上几种条件齐备，师弟在真正踏足红线境界之前，最好也不要兼修练习其他武功，尤其是拳法以外的功夫。”
卫韬点点头，“师兄以前就和我说过，凝血层次的修行如逆水行舟，不进则退，我资质天赋一般，无论如何都不会犯贪多嚼不烂的错误。”
一个上午的修行过后，周师傅将所有亲传弟子叫到小食堂集合。 桌上已经摆好了饭菜和主食，却没有一个人动筷，都在等着老师的训示。 “小磐你来说吧。”
周师傅喝了口茶。 “是，老师。”
谭磐点点头。 他清清嗓子，“上午刚刚接到内城传来的消息，最近几日我们就将出发，和外城其他帮会一起，开始对苍远城周边乱匪进行清剿。”
小食堂内鸦雀无声，所有人都在静静听着。 “本门所负责的地方在这里。”
谭磐打开一张画在兽皮上的地图，用炭笔在上面圈出一小片区域。 “这里除了我们之外，还有胡先生麾下的一队家丁，由其养女胡青凤带队， 到时候双方具体怎么配合，是合为一处还是各自为战，待到见面之后再行商议。”
谭磐环视一周，“此次出城剿匪，老师、我、还有七师弟，与外院记名弟子同行， 三师弟和四师弟，你们家里应该也接到了相应的通知，老师和郑镖主、索坊主有过沟通，你们就各自跟随自家队伍。”
说到此处，他露出一丝笑容，“当然，红线门、长乐坊、福顺镖局同气连枝，我们三家所负责区域也离得并不算太远，到时候也方便快速支援，相互照应。”
燕十坐在角落，一口口喝着茶水，满脸忿忿不平之色。 “我呢？刚才好像没听到我的名字。”
忽然，一个略带羞怯的声音响起。 谭磐转头看去，“哦，九师妹你放假了，在我们回来之前，就呆在家里休息。”
从武馆出来，卫韬直接去了青合会的据点。 “先生上次刚说过可能要随队出城剿匪，没想到竟然这么快就要真正出发。”
商汴眉头紧皱，连坐也坐不住，开始在屋内来回走动。 “先生一定要记住，这种大规模乱战和武者切磋交手完全不同，任何意想不到的危险情况都有可能发生，所以一定要做好充足的准备，目的只有一个，那就是让自己活着回来。”
他越走越快，嘴里不停强调着。 “不管敌人是内练气血的武者，还是不会功夫的乱民，先生都不能有丝毫大意； 甚至是小孩、女人、老人，都不能放松对他们的警惕，该杀时坚决不能手软； 危险往往来自于一个个不起眼的细节之中，经常只是一个疏忽，便会付出惨重代价； 要注意保持体力，能用一招打死，就绝不要在那人身上浪费更多力量； 还有，千万不要逞一时之勇，见势不妙该跑就跑，避免让自己陷入包围之中……” 卫韬端坐椅上，一边药浴搬运气血，一边默默倾听。 许久后，他睁开眼睛，缓缓点了点头，“商师傅所言，我都记下了。”
商汴抹去额头上的汗水，长长呼出一口浊气。 “有三大家联手组织，外城各个大势力同时参与，只是去清剿一些乱匪而已，我说的那些情况应该都不会出现。 但先生也曾说过，凡事先往最坏处考虑，所以该做的准备必须要做足，就算只是出城去捉一只兔子，都必须全副武装，粮药备齐！”
“商师傅所言极是，凡事预则立、不预则废，把困难想在前面，终究不是什么坏事。”
说话间，石会首匆匆赶来。 卫韬没有耽误时间，直接开门见山，“在我出城后，青合会隐藏潜伏下来，不要觉得外城帮会势力空虚，就想要偷偷吃上一口。”
“公子放心，这个我们自是晓得。”
“还有，我家人并不知道我出城剿匪的事情，除了青衫社在周边的守点外，你们再加派一些反应机敏的兄弟，对他们上工的地方时刻保持关注。”
说到此处，卫韬抬头，盯住石会首的眼睛，“万一有什么危急情况出现，不惜一切代价，也要护住他们的周全。”