“恭贺父亲大人登顶，孩儿有礼！”
只见一位威风凛凛仪表堂堂的少年郎举起酒杯，神采飞扬的说道。
“果儿的孝心，吾心领受。”中年男子接过少年递过来的酒，仰脖而尽。饮毕，他又扶起少年，命他坐下，一直目送他到座位，眼睛里有掩饰不住的关爱。
“怎么只得你一人？”中年男子问道。
“兄长府中似有大事，故此吩咐孩儿先行赶来——”少年郎说着，左顾右盼，忽然眼睛一亮，大声道：“兄长来也！”“双喜——临门，双喜——”只见一位年纪略长少年的男子匆忙赶到，气喘吁吁，上气不接下气。 “喜从何来？”
中年男子抬起头，满眼期待。
“夫人诞下麟儿，母子平安。”年轻男子喘定气，终于捋顺条理。
“太好了！”中年人“噌”的站起身，环顾四周，一副君临天下俯视众生的自豪感油然而生。
“恭贺主君，军政首席，金孙报晓，智氏荣耀，从今光照。”说着，一位家宰模样的老者向中年男子深深作揖。
“说得好！”中年男子抑制不住激动走下台阶，看看老者又拍拍两个儿子的肩膀，用力点点头。
不久前，士鞅去世，智跞由中军佐升任中军将，执掌晋国军政。时隔六十年，智氏再次迎来一位正卿，其中之煎熬困苦，实在令人唏嘘。 荀林父担任晋国执政时，幼弟荀首得以下军司马入仕，并参与了“邲之战”。 从此，荀首单列一支，别立为智氏，开始在晋国政坛崭露头角。 在“邲之战”中，智首的冷静善战、箭术高明发挥得淋漓尽致。很不幸，长子智罃却被楚国俘获。 由于中行氏的拉拔，加上晋国政坛更迭（先榖叛国，先氏被族灭。）智氏终于赢得入卿的门票，与中行氏一道，各据一席卿位。 时隔九年，羁留楚国的智罃终于回到晋国。 同年，为奖赏“鞍之战”的功臣，晋景公下令扩充“三军六卿”为“六军十二卿”。 此时的智首已位居中军佐，距最高位只有一步之遥。扩卿后，中行氏和智氏一共谋得三席，可谓是最大赢家。 第二年，中军元帅郤克去世，智首本当顺位升任中军将。无奈郤克太过霸道，竟将时任下军将栾书超拔为中军将，智氏家族第一次与最高军政大权失之交臂。 待到智罃问鼎高位，成为智氏家族第一位正卿，已是二十二年之后。本以为智氏家族从此步入正轨，开始正常的权力交替，谁知厄运才刚刚开始。 先是智罃的长子智朔病逝，留下仍在襁褓的稚子智盈。智罃一去世，智氏地位大跌，智盈太过年幼无法履行职务。幸得中行氏大力扶持，任命叔叔程氏代行智氏之权，勉强保住卿位。 谁知智盈福浅命薄，三十出头就一病不起，撒手而去，留下十来岁的智跞，智氏又陷入愁云惨雾。 此时的晋国国君正想巩固君权，削弱有恃无恐的卿权，智氏不幸被选为突破口——晋平公决意废除智跞的卿爵。幸得各方出手干预，力挽狂澜，智氏总算没有被驱离晋国最高级别的政治舞台。 虽然如此，仍然无法遏止智氏不断下跌的声势。智跞不得不另辟蹊径，投靠公室，保住地位，同时与其它大族保持密切联系，不争不斗，减少摩擦。 经过近三十四年的隐忍，智氏家族最黑暗的时刻已然过去。不仅卿位在手，甚至还爬升至权力巅峰，整个家族一扫阴霾扬眉吐气，难怪智跞父子如此雀跃。 “来人，快快有赏。”智跞难掩激动，命人拿来布帛，赏赐忠心耿耿的管家。接着又吩咐管家，去库房领上好的布匹锦缎送给长子媳妇，赏她为智氏生下长孙之功。
“爹您快别忙活了，先坐下。”智申虽喜当爹难掩兴奋，仍是不忘身为长子的责任，先安抚父亲要紧。
“对啊，爹，这些都不着急，您先缓缓。”次子智果最是体贴温和，一把扶住父亲的胳膊，劝他坐回原座。
“好好好。”智跞先看看长子，又摸摸次子的手，喜形于色，十分满意。
“这些年最劳碌的当属爹，孩儿不孝，未能尽心竭力。”待父亲坐定，智申跪下，面有愧色的感慨道。
“若要追责，不只大哥，孩儿也要分担一份。”智果也跪在父亲面前。
“好了好了——”智跞示意两个儿子都站起来，笑容满面的说道：“一切都是造化捉弄，岂由人意？你二人兄弟情深，为父欢喜得不得了。”“事不过三，既是过了，往后便是否极泰来，盛事连连。孩儿们定当整言肃行，好生教育子弟，绝不辜负三代所托。”
身为长子，肩膀上的担子自是不言而喻，智申当场立下誓言。
“有子如此，何愁家业不旺？”智跞捋了捋胡须，频频点头。
“不知父亲是否要宴请友人，共贺升迁？”智果问道。
“这个......容我想想。”智跞犹豫不决。
“在朝在室都有喜，为何不请？”智申是个急性子，见父亲面有难色，忍不住问道。
“有喜不假，不过是智氏之喜，却未必是众人之喜。”说着，智跞面怀冷笑。
“此为何意？”智申又问。
智果看向父亲，征得同意后说道：“而今的六卿，各怀壮大强盛之心，何来与人共乐的闲情雅兴？”“士氏是强势霸道不假，中行氏好歹也是自家人。至于赵氏，赵叔叔是父亲的拜把兄弟，魏氏、韩氏不过是居末小族，父亲开口相邀，哪个不争先恐后要来奉承？”
智申想当然的说道。
“错，错，错。”智跞立起食指，左右晃动，一脸的不认可。
“错在何处？”智申急急追问。
“除了士氏霸道之外，其余都错。”说着，智跞的面色沉下来，好一会儿才解释道：“表兄接掌中行氏后，跟士氏可说是如漆似胶，跟我们生疏了不少，这个有目共睹。至于赵氏——”
“实不相瞒，我二人的关系早已今非昔比。普通的应酬都有，比之士氏、中行氏也亲密不少。可是......单纯率真的情谊早已一去不复返。”说到最后，智跞的字里行间似有惋惜，虽不明显，只要认真倾听定能嗅出。
“表叔跟士氏走得近也是两家多年合作无间所致，毕竟利益所在必须紧密勾连。”沉默许久的智果试着慢慢消化父亲的解释，“至于赵氏......所料不错的话，将来定是除了中行氏、士氏之外，智氏最强劲的对手。另外两家，可能会选择依附赵氏与智氏中的胜出者，以便保住卿位。”
“不愧是以智谋见长的果儿，一出口便一针见血切中要害。”
智跞毫不吝惜对二儿子的赞赏。
“父亲过奖，孩儿不过是顺着父亲的意思推敲罢了，谈不上真知灼见。”智果看向父亲又看向大哥，态度谦虚。不争风头是他的一贯作风，他不是家族的法定继承者，要顾及大哥的颜面，否则怕会伤及手足情谊。
“二弟向来足智多谋，兄长自知望尘不及。”智申跟弟弟感情很好，主动化解弟弟的担忧。
“长子持重守成，次子能谋善断，至于小的，机智好动，三子各有所长，此生足矣。”智跞也适时端平一碗水，毕竟家大人多，最忌就是手足相害，身为家长，必须有备方无患。
“可是......”智申仍是丈二和尚摸不着头脑，想了想问道：“赵氏何德何能成为我们最强大的对手？成年失祜，早年依靠的韩氏眼见连赵氏都不如，更谈不上依靠，凭何强盛？”