语言最重要的作用是什么？
学界对此众说纷纭。 一派观点认为，语言作为一种沟通媒介，其作用就是能够传递信息，且能更快更准地传递信息。 的确，语言诞生以前，人类乃至所有动物，除了偶尔咕哝几声外，全都只能依靠眼神或肢体传递信息 可眼神和肢体往往只能传递十分简单的信息，并且效率极低。 举凡事件稍一复杂，或者稍一变化，它们立马就会手忙脚乱，不知如何是好。 譬如，一群猎手踌躇满志地抄起家伙准备进山打猎。 半路上迎面走来一位素昧平生的路人，看到他们身上背着标枪和绳网，路人便心领神会地停下脚步。 深情并茂地告诉他们，前面三公里外进山打猎的路口，由于前天雨水湍急，泥石水流截断了出水口，导致路口已经完全被雨水淹没成潭了，这段时间肯定是走不了了，你们别耽误功夫了，赶紧绕到背面的路口去上山吧！ 显然，面对目不所及的信息，语言能为他们节省了大量的时间与体力，而时间与体力恰恰是猎手最珍贵的宝贝。 假如把同样的场景放在动物身上呢？ 譬如，一群斑马外出觅食途中，迎面走来一匹陌生斑马。 这匹斑马知道前方五公里处发生了山体滑坡。 但是此情此景，它那僵硬的肢体怎么能呈现得出来呢？ 再举一个例子，一位妇女兴致勃勃地背起箩筐，准备前往野外采集。 临出门前，旁人打招呼道：“这么早啊，准备去哪里呀？”“去西山采点蘑菇回来。”
妇女回答。
“啊…去西山？西山不用去了，昨日我去过，那里已经没有几朵蘑菇了，都给大家采光了。你去东山吧，王姐前天路过东山的时候，看到那儿新长出了好多蘑菇。这不，她今日一大早就带着孩子上山去了，到现在还没回来哩，你也赶快去吧！”妇女听了劝告，立即掉头前往东山。 果然，在东山上采到了满满一大筐新鲜蘑菇，回来时顺手送了半筐给那位好心的邻居。 此情此景，假如放在猴子身上呢？ 左邻右舍就算知道猴子准备出门采摘蘑菇，却依然给予不了任何帮助。 因为它们既没有办法询问猴子准备去哪里，更没有办法将自己昨日采摘的经历一五一十地分享出来。 所以，动物永远只能不停地重复昨天的故事。 旁人昨天走过的弯路，它们今天还得再走一遍。 旁人昨天蹚过的浑水，它们今天还得再蹚一遍。 语言能打破时空的桎梏，更快更准地传递近处和远处的信息，传递过去和未来的信息。 这种折叠时空的“超能力”，使人类的生存优势扶摇直上九万里。 诚然，传递信息理论的确很引人入胜，可它仍旧没有触及语言的核心价值。 语言的核心价值不是传递信息，而是交流智慧。 信息是外部世界的产物，而智慧则是源自内心的创造。 很多动物都能通过眼神接触、表情互动、声音提醒以及肢体展示传递外部世界的信息。 哪怕效率极低，卖卖力气也能做到，可它们却绝然无法分享源自内心的智慧。 就像我们开头所说，动物只能单纯地效仿工具的外观形式，而人类却能通过自由交流，掌握工具背后的杠杆原理。 他们不再只是孤独地囚禁在“个人的智慧”里，而是恣意地陶醉在“群体的智慧”中。 尽管尼安德特人能依靠“个人的智慧”将现代智人打得落花流水。 但现代智人却能仰仗“群体的智慧”把尼安德特人揍得无一生还。 尽管一个现代智人的想象力和创造力缔造不了流光溢彩的文明。 但一群现代智人的想象力和创造力却能迸发出美仑美奂的人文世界。 “群体的智慧”有一个最鲜明的优势：成员越多，规模越大，“群体的智慧”越飞扬。 这种飞扬绝不是一倍两倍的算术级飞扬，而是十倍百倍的指数级飞扬，由此涌现出的思想越恢宏，发酵出的创意越丰饶。 这便是人类无与伦比的智慧殿堂，文化、宗教、科学、技术皆渊薮于此！