大理寺地牢。
外头暴雨倾盆, 地牢里潮湿寂静。阴郁的空间里还充斥着发霉、腐朽或排泄的臭味。 孟子维捂着鼻子，抱怨：“怎么关在这么个鬼地方，大理寺不至于穷得连个像样的地牢都没有吧？”领路的牢役讪讪解释：“近日犯案的人多, 其他地方关满了。”
他手提食盒，领着两人穿过狭长的走廊, 来到一座牢门前。 “状元郎, 起了, 你同乡来看你！”
这称呼十足的讽刺意味，连孟子维听了都嘴角抽抽。但牢房里, 尹绍歆只眉毛动了动。 他的家乡远在淮州，在京城无亲无故, 能有谁来看他？ “快起来，还给你带了吃的。”
那牢役说：“你不是嫌这里的饭馊吗？呐, 这就给你送了新鲜的来。”
尹绍歆睁开一只迷糊的眼，却看不清楚。 牢役啧啧：“想不到你一个落魄状元郎竟还有人惦记。”
孟子维开口：“少啰嗦，放下东西，出去。”
牢役立即闭嘴，放下食盒, 离开了。 大理寺地牢的牢役有多猖狂, 尹绍歆是知晓的。不论你在外有多少关系或多少本事, 进了这个地方，就得认他们做大爷。不然吃不饱穿不暖, 还会时不时羞辱你。 他起初进来的两天, 还存着几分傲骨，后来这些牢役在他膳食里撒尿他也没了骂人的斗志。 曾经那些巴结他的人都对他敬而远之, 今日来的这位又是谁？竟能令这里的牢役乖得跟孙子似的。 他缓缓坐起, 打量适才说话的紫衣少年。约莫十五年纪, 面容生得桀骜，看着是个不好相与的。 片刻，他视线又移向紫衣少年身边那位穿靛青锦袍的人，比之年纪更小，估计才十三岁。 可他身上的气势却比紫衣少年压迫，虽面色平静，但那份从容与运筹帷幄的镇定，令他猜出这位才是今日来看他的人。 “你是谁？”
尹绍歆声音沙哑。
他在牢中这些日被折磨得不成人样，连站都困难，平时都是爬着行动，可今日，对上这少年，莫名不想令他瞧不起。 是以，他静静坐着，也从容淡定地审视对方。 容辞观了会尹绍歆。 尽管他已窘促至此，可坐得笔直，仍旧不掩其风华。 他暗自赞叹，不愧是能坐上首辅位置的人，气度不同凡响。 容辞走近两步，缓缓开口：“我是谁不重要，重要的是，我能救你。”尹绍歆一怔。 容辞继续道：“我清楚尹公子是被人诬陷，也清楚诬陷你的人是谁。”
尹绍歆沉默须臾，却是问：“你到底是谁？何故帮我？”
孟子维打开门，容辞走进去，走到尹绍歆跟前，停下来。 “告诉你也无妨，”他倾身道：“睿王府世子，容辞。”
尹绍歆瞳孔一震。 眼前这个少年，看着是个长在富贵中不谙世事的公子。可他举手投足从容不迫，自成一股气势，温润的眉目间藏着几分睥睨众生的霸气。 睿王府和当今圣上看似和谐，但内里的纠葛谁都清楚。尹绍歆虽还未入仕，可天下局势早已看得明白。 他登科入仕，立志为新朝鞠躬尽瘁，想效忠的是龙椅上的那位。不料，今日出现在他面前的是这位不及弱冠的容世子。 顿时，心下迟疑。 “尹公子聪明，想必已猜到我此来的目的。”
容辞道：“尹公子才华横溢本该宏图大展，却被小人构陷入狱，难道就甘心认命吗？”
“想必尹公子也明白这件事牵扯甚深，若无人相助，你难以翻身。你是圣人钦点的状元，却被曝出科考舞弊，民间舆论越大，打在圣人脸上的巴掌越响。你说，这种时候，还有谁愿意冒着圣怒救你？”
“或许还寄希望于你的恩师常大人，但我前两日得了个消息，他老人家已经上折子告老还乡了。”
闻言，尹绍歆面色僵硬。 容辞道：“敢问尹公子，事到如今，除了我，你还能找谁人？”
其实尹绍歆本事不小，此时他确实陷入绝境，但不代表他不能翻身。 前世，尹绍歆托关系找了杨太傅，圣上潜邸时曾拜杨太傅为先生。尹绍歆在狱中写了一份《万字申冤状》，其文采斐然、字字珠玑。先是获得了杨太傅的赏识，后又传到了皇帝手中。 皇帝惜他才学，又命大理寺重审此案。 只不过这事发生在半年之后，容辞便也是窥得先机，利用时间差讨了个巧。 果然，尹绍歆思忖了会，问：“我凭什么相信容世子？”
容辞笑了笑，淡淡道：“不急，尹公子可慢慢考虑。”
. 御马巷的宅院里，阿黎正在荡秋千。 丫鬟们怕她冻着，给她添了件斗篷，领口处一圈白色绒毛，越发衬得她玉雪可爱。 容辞的宅子里有许多好玩的。 往回，容辞常常将阿黎接来这里，便着人给她精心打造了处“趣园”。秋千、滑梯、木马等等应有尽有。 阿黎荡了会秋千，还想再去玩木马，婢女赶忙劝道：“姑娘该回屋了，免得吹多冷风受寒。”
阿黎抿唇，不大愿意，她还想玩。 婢女又道：“好姑娘，您就疼疼奴婢们吧，若是您真病了，世子铁定会罚我们的。”
如此一听，阿黎只得点头：“好吧。”
她往回走，半路上遇见婢女领着个陌生的妇人过来，妇人后头还跟着两个小丫鬟，小丫鬟手上捧着几匹布。 阿黎问：“夏烟姐姐，她们是做什么的呀？”
夏烟是大丫鬟，管后院婢女。她笑道：“姑娘，这是世子请来的绣娘，给姑娘裁衣裳的。”
阿黎欢喜，压着唇角问：“我又要做新衣裳了？”
夏烟心下好笑：“世子说过不久是姑娘祖母寿辰，裁几套新衣届时穿用。姑娘，咱们进去量身吧？”
“嗯。”
阿黎提着裙摆，率先跑进门。
容辞回来的时候，就见小姑娘像蜜蜂似的这里飞飞，那里飞飞。 “夏烟姐姐，这块布也是给我做衣裳的吗？这个好看。”片刻，她又跑去匣子里挑选珠花：“哇，我喜欢这朵粉色的，夏烟姐姐，我能戴去学堂吗？”
五岁的小姑娘已懂得爱俏。衣裳要穿好看的，头花要戴鲜亮的，小姑娘虽不攀比，但不妨碍她们穿好看让旁人夸赞。 不过小姑娘的首饰很简单，不喜金银，倒酷爱那些精巧的花鸟动物。譬如蝴蝶，譬如兔子，又譬如绢花等等。 阿黎选了一对碧玉蝴蝶珠花，照着镜子戴在圆溜溜的发髻上。她梳着双丫髻，一边一个，左右对称。走路时，蝶翅摇摇晃晃，宛若翩翩起舞。 再配上她娇憨的模样，招人稀罕得很。 容辞站在门口，静静瞧了会，才抬脚进门。 “容辞哥哥。”
看见他，阿黎飞奔过去。
她在他跟前停下，歪头问：“我好不好看呀？”这话惹得婢女们纷纷笑起来。 童言无忌，也亏得阿黎年纪小，若是旁的姑娘这般问未来夫婿“我好不好看呀”，必定会羞死个人。 容辞莞尔，蹲下去，认真道：“好看。”
阿黎高兴，抿唇腼腆笑了。 绣娘量完身后就离开了，眼下不过酉时，离用晚膳还早。 容辞带阿黎去了书房，教她写字。 阿黎每天要认十个字，再写五个大字。 认字倒还好，可写字就有些难为小阿黎了。她提笔不甚熟练，写的字也歪歪扭扭。 一个“柒”字，在容辞写来俊逸好看，但阿黎却写满了整张纸，威猛得很。 不过容辞很有耐心，一笔一划地教小姑娘。 “对，这一点落笔可重些......” “这一撇无须太长，到这便可结束......” “握笔放轻松，这样......” 他自己示范了下，告诉她：“腕放平，笔固定，手心虚空。来，你练习一遍。”
“嗯。”
阿黎小脸认真。
肉乎乎的手握住毛笔，如临大敌般，写字。 她一笔一划慢慢写，渐渐地，神态有模有样。 容辞夸她：“阿黎真聪明！”“嘻嘻.....”阿黎露出洁白贝齿，还有两颗小虎牙。 书房内焚着上好的沉水香，袅袅青烟沿着精致汝窑香炉旋转而上，落在春光里，落在韶华间。 时光静谧。 容辞督促她写了会字后，自己拿了本书坐在一旁，而阿黎坐在她的小矮凳上，提笔专注练字。 小孩子都是好动的。 阿黎也是如此，她练了会字后趴在桌上左右四顾。一会悄悄看容辞，一会又去瞧窗外树梢的鸟。过了会，又在纸上画圈圈。 容辞看了几页，问她：“阿黎写好了？”
阿黎就等他这句话呢，立即捧起宣纸：“容辞哥哥，我写完啦！”
她将纸捧得高高的，生怕容辞瞧不见，脸上一副“你快夸我啊”的表情。 神色分明急切，却故意隐忍，但又不怎么忍得住的模样。 容辞默默看了会，忆起上辈子阿黎也是如此。 曾有段时日，阿黎爱上了作画，心血来潮于午后画了支翠竹。她等了他一天，待他下职归来欢欢喜喜问他画得如何。彼时他忙于一桩焦头烂额的案子没留心，隔了数月后，无意中在箱子里瞧见那幅画，才想起来她那日是在求夸奖。 回想前世，诸多事都成了他的遗憾。他的阿黎优秀，他却常常错过她的美好。 “写得非常好！”
容辞收回思绪，夸奖道：“阿黎越来越聪明了！”
果然，小姑娘脸上顿时露出欢喜，然后高高兴兴又铺开一张纸，说：“容辞哥哥，我再写一个字给你看啊。”
“好。”
. 在御马巷用过晚膳后，容辞亲自送阿黎回襄阳侯府。 阿黎回府时，他爹爹还没回来。 长椿堂的老夫人得知了，派丫鬟来请她，于是阿黎又去长椿堂给祖母请安。 “你娘亲身子怎么样？”
老夫人问。
“娘亲好着呢。”阿黎说：“娘亲还说届时来给祖母过寿。”
老夫人等了一天，就等这个消息。闻言，顿时放心下来。 她问阿黎在御马街玩了些什么，阿黎一一说来，最后又道：“祖母，容辞哥哥夸我写字写得好呐，我拿给祖母看。”
阿黎身上背着个小布袋，她从布袋里取出写的几张大字放在桌上：“祖母，这是阿黎写的。”
实际上她一下午写了许多，只不过从中挑了几张最好的带了回来。 这点小心思瞒不过老夫人，老夫人笑得眼角皱纹又细又长：“好好好，阿黎写得真好！容世子也教得好！”
阿黎腼腆笑，悄悄转头去看一旁的宋槿芝：“三姐姐，阿黎写得好不好哇？”
冷不防被点名的宋槿芝：“......” . 靖水别庄，下了一天雨后，云雾如瀑在山岚流淌。 宋缊白站在角门边，看着小厮们忙碌地修整马车。 此前让小厮回来禀报马车坏路上后，戚婉月果真派人立即赶来，只不过得知阿黎被容世子带回城，她便也懒得关心他了。 宋缊白苦笑。 过了会，马车修好了，车夫抹了把汗上前来：“老爷，天色不早了，可要回去？”
宋缊白默了默，问另一个小厮：“夫人在做什么？”
“老爷，听婢子说夫人一下午在书房看书。”
“还没用晚膳？”
听他这意思是还想留下蹭饭？小厮心想，你连大门都进不去，还蹭得着饭么？ 不过，宋缊白也有自知之明，他道：“罢了，还是回去吧，太晚了路不好走。”
所幸后半日雨下得不大，马车一路顺畅回城。只不过，走到柳阳街时，又缓缓停下来。 小厮在外头禀报：“老爷，李夫人来了。”
李夫人就是李秀兰，也正是一年前宋缊白从外乡带回来的寡妇。 宋缊白拉开车门，见李秀兰撑伞欲言又止站在外头。 “有什么事？”
他问。
李秀兰被宋缊白安排住在附近一座二进的小院里，还有奴仆服侍。她原本是乡下人，来了京城后日子富贵了，便也爱穿衣打扮起来。 她穿着件锦绣双蝶钿花衫，下身配烟水长裙，将腰身包裹得凹凸有致。唇上的口脂红润，还着了淡淡的妆容，乍一看，倒有些清丽之色。 再加上她年轻，也不过才二十出头，如此打扮，宛若未出阁的少女。 李秀兰盈盈福身，一副胆小模样：“宋大哥，我出来买布正巧遇到你的马车，顺便问件事。”一句话让宋缊白知晓，她不是刻意等他，而是无意遇到，并没其他心思。 但这里头到底是无意还是有意，就不得而知了。 宋缊白颔首：“你说。”
“我听说下个月就是老夫人六十寿辰，我来京城也有一年多了，除了最初拜见过老夫人，后头一直没机会。而且老夫人待我们母子恩情不薄，如今老夫人寿辰，我思来想去觉着该去给老人家磕个头，只是不知......” 说到这里，宋缊白明白过来。 他沉默片刻。 李秀兰见状，忙凄楚道：“此事可会令宋大哥为难？若如此......” 她神情局促，像是说错话似的紧张不已：“若宋大哥为难，我不去也罢。我只是想着，我们母子承宋家这么多恩情，我却无从回报，旁的不说，至少给她老人家磕个头也全我一份孝心。”
她说得情真意切，倒令宋缊白不好拒绝。 忖了忖，他说：“并非为难，此事我回去问问母亲。”
“哎哎，”李秀兰高兴起来，仔细打量宋缊白，见他面色疲惫，又问：“宋大哥用过膳了吗？对了，昭儿还说许久没见宋伯伯了，若宋大哥不嫌弃，且过去吃顿便饭如何？”
“多谢。”
宋缊白道：“今日不得闲，我还有事。”
“哦。”
李秀兰失落，也不纠缠，忙退开让出道来，福了福身：“宋大哥先回吧。”
宋缊白点头，关上车门。 目送他离开后，李秀兰身旁的婢女问：“夫人，还去买布吗？”
李秀兰摸了摸发髻上新买的簪子：“今儿晚了，改日再去，回吧。”
“是。”
回到宅子，她问：“昭儿呢？”
下人回答：“夫人，小公子正在读三字经。”
李秀兰高兴。 宋缊白是个书生，喜欢舞文弄墨，日后若是来此，兴许还能指点指点她儿子。 婢女见她心情好，忍不住问：“夫人，宋老夫人过寿您真要去？”
“怎么，我去不得？”
“不是，老夫人向来不待见咱们，您何必去她跟前讨没趣？”
李秀兰脚步不停：“这你就不懂了，我讨好的可不是宋老夫人，而是宋大哥。”
说完，也不等婢女想明白，她三两步跨进门，果真见儿子乖乖巧巧地背书。 她走过去，摸了摸儿子的脸，问：“昭儿，娘给你寻个当大官的爹爹可好？”
. 宋缊白回府后，去卧房换了身衣服，然后往长椿堂去。 长椿堂里，阿黎和三房的宋槿芝正在下五子棋，老夫人在一旁观看。 见他来了，阿黎起身甜甜地喊爹爹，宋槿芝也起身行礼喊“二叔。”
宋缊白温声道：“玩你们的，我来找你们祖母说点事。”
老夫人问他：“用晚膳了吗？”
宋缊白摇头。 “什么事忙成这样，连晚膳也不用。”
老夫人转头吩咐婢女：“去厨下看看还有没有现成的，煨些过来给二老爷填肚子。”
她起身：“有什么事进去说吧，别扰了孩子们。”
宋缊白点头，随老夫人进内室。 没过片刻，内室里传来一声冷斥。 “你想让她来给我过寿？”
宋老夫人气：“我可受不起。”
“娘，”宋缊白头皮发麻：“我今日回程时正巧遇见她，她就说了此事。”