作为新晋级的侏隼鸟, 西奥多得以乘坐蝙蝠侠的蝙蝠车，被他送回韦恩庄园。
在那之前，他们先把毒藤女打包送进阿卡姆精神病院, 又半路转向，去接罗宾。 红色的小鸟轻盈地跳上车子后座, 和西奥多并排坐在一起。 蝙蝠侠没有立刻踩下油门, 通过倒车镜看了一眼。 “夜翼呢？”罗宾和夜翼的制服里都自带着变声器, 可以根据需要选择是否开启。 像是现在，西奥多就觉得罗宾的声音带着一种似有还无的耳熟, 但仔细分辨一下，却好像只是错觉。 “他在阿卡姆里检查了一遍, 其他牢房都没有问题，设施也没被破坏。他明天还有事, 不想早起，所以今晚熬夜回去。”
罗宾的语气很轻快：“辛苦他了。”
提姆实在没法不轻快。 因为他一想起促使夜翼连夜赶回布鲁德海文的另一个重要理由，就很难忍住嘴角露出的笑意。 十分钟前，罗宾和夜翼站在哥谭公园里，旁听了侏隼鸟正式加入蝙蝠大家庭的全过程。 夜翼很高兴, 想要当面给新弟弟一个欢迎的抱抱。 但他往前走了几步, 又忽然倒退回来。 迪克迟疑地打量着镶嵌在凉亭柱子上, 一块用来当镜子的白钢。 他换了一个姿势，然后又换了第二个姿势。 “你在排练怎么竞选世界健美先生吗？我们得快点, bat的蝙蝠车马上就开到公园门口了。”
“不。”
夜翼深沉地说, “你觉不觉得，我身体的某个部位有点太显眼了？”
夜翼的吉姆和胡安, 可是经过各方势力的超英超反一致认证, 谁看了都忘不了的明显特征。 而迪克的翘臀, 也绝不会在同事之间泯然众人。 就在昨天，西奥多打游戏的时候还专门问起这事呢。 再加上迪克在布鲁德海文上班，夜翼又是布鲁德海文的英雄； 迪克的性格开朗外向，夜翼的笑容极富感染力； 迪克今天下班回家，夜翼今晚正好来哥谭帮忙…… 如果夜翼再和西奥多单独相处几小时，性格上的相似之处，也会明晃晃地展现出来。 几条巧合叠加在一起，只要西奥多拥有最基础的推理能力，想必能轻松地直接点破夜翼的身份吧？ 夜翼设想了一下，觉得那种当面被小弟弟拆穿的场面，应该也很有趣。 不过在得到蝙蝠侠同意之前，他不会做出这种戏剧性的安排。 提姆听到夜翼的顾虑，不由陷入沉思。 确实，夜翼考虑的很有道理。 但不知道为什么，可能是出于对西奥多的某种盲目信赖，提姆总觉得，西奥多不像能认出来的样子…… 把脑海里这个毫无根据的想法晃掉，提姆和自家大哥道别。 “我想，bat很快就能解决这个问题。”
罗宾鸟乐观地说：“我们不用瞒着侏隼太久。”
时间回到现在，罗宾鸟张开双臂，毫无预兆地倾身向前，拥抱了西奥多一下。 西奥多略微有些错愕。 在罗宾的拥抱里，他能感觉到对方介乎青年与少年之间的劲瘦线条，看似纤细的体型下，被包裹的肌肉流畅而有力。 因为忙碌了一个晚上，罗宾鸟的制服上沾染了植物汁液、尘土，还有一点凝固的鲜血的气味。 但在他贴近的那一刻，少年人本身自带的清新柑橘味道，猝不及防地扑进西奥多的鼻翼里。 “……” 蜻蜓点水的一抱后，罗宾鸟很自然地松开手。 “夜翼托我把这个带给你——他说，替我抱抱侏隼鸟，我们都很欢迎你。”
“呃，啊，好的，谢谢……” 有那么一个瞬间，西奥多觉得自己浑身肌肉绷直，连舌头都僵硬得打了结。 他像是陷进一团乱毛线里的小猫咪，在“如何和你友善的超英同事打好关系”这一课题上茫然地瞪着眼睛，把爪子一开一合，像是在控制着山竹的开闭。 西奥多现在的声音，听起来也已经变成那种非常明显的、遇到重大冲击后变得发懵的典型发音。 他试探性地张开了手臂。 “那个……我需要，唔，抱回去……额，我是说……把拥抱还给夜翼吗？”
罗宾快乐地大笑了起来。 “什么？不用。你如果愿意，下次最好当面抱他——我是你们两个人之间的拥抱中间商吗？”
前排开车的蝙蝠侠没说什么。 但从他仿佛不经意地调整后视镜的位置，更多地把镜子对准后排的两个养子来看，小鸟们的贴贴互动，绝没逃过老蝠亲的眼睛。 西奥多在那一抱以后，一直有点沉默。 他并不反感少年罗宾的拥抱。 但他确实意外极了。 而人类的本能，就是在接触了过载信息后，大脑会自动宕机，留出一段时间来消化问题。 哥谭的夜景，如同雨夜王城墙头上戍守的骑士，朝着他们的身后一路倒退。 蝙蝠侠没有播放车载音乐，罗宾好像已经靠在椅背上小憩。 狭窄的空间里，连呼吸都带着一股幽静的安宁。 西奥多用脸颊贴在冰凉的窗户玻璃上，伴随着蝙蝠车车身稳重的轻微晃动，渐渐调整到一个最舒适的位置，像是一片尘埃慢慢落地。 有那么一个瞬间，西奥多竟然希望，这条路永远也不要开到尽头。 这次不是因为对韦恩庄园的抗拒。 他只是忽然爱上哥谭平息了波澜的夜。 *** 回到庄园时，西奥多看见前廊的灯光亮着。 他推开房门，有点意外又不太出乎所料地看见有人在等。 阿尔弗雷德静坐在餐桌前，面前放着一个盖了银色盖子的托盘。 听见门把手被转动的声音，老管家不疾不徐地站起来，对他抚胸行了一礼。 “您回来了，西奥多少爷。”
西奥多把手插在口袋里。 那里装着一枚蝙蝠镖、一个联络器、一个简易钩索，还有好几种蝙蝠侠刚才分享给他的夜巡道具。 他的手指触碰着蝙蝠镖冰冷的金属外壳，仿佛这枚小小的飞镖，可以同步传递给他无尽的底气。 “我回来了。”
西奥多平静地直视管家的眼睛，“这么晚了，麻烦你还在等。”
“这不算什么。”
老管家揭开银制的圆餐盖，露出底下热气腾腾的培根三明治。 “我想，跟随蝙蝠侠夜巡可能会让您消耗很多，您需要一份夜宵吗，西奥多少爷。”
“不了，谢谢你，不过我今天不想吃三明治——也许改天吧。”
这是他第一次当面拒绝阿尔弗雷德的餐盘。 老管家没有因此露出不悦的神色，正相反，在他雕刻满严谨皱纹的脸颊上，好像有一丝欣慰一闪而过。 “那么祝您今晚好梦，西奥多少爷。”
“我会的。”
擦肩而过的一瞬间，西奥多的眉宇中终于飞扬出一丝这个年龄的男孩应有的神采。 他的声音里带着一丝自己都没察觉的，孩子气的纯粹兴奋。 “提姆和理查德都睡了吗？你们看了今晚的新闻吗？”
“很遗憾，布鲁斯老爷和两位少爷都已经睡了。”
管家慢悠悠地说：“但我看了今晚的新闻。”
“毒藤女从阿卡姆越狱，蝙蝠侠带着他的新助手平息了这场灾难。报道上说，‘新助手没有穿着蝙蝠系制服，这可能代表着蝙蝠侠还没决定是否留用新来的实习生……’。”
西奥多连忙打断老管家的背诵。 “只是我的制服还没做好而已，它正在做了。”
“当然，西奥多少爷。”
老管家不紧不慢地朝男孩点头，嘴角好像有一瞬间的上扬，“当然。”
您新制服的几种设计方案，都是我亲自挑选出来放在蝙蝠电脑里的呢，少爷。 西奥多轻咳一声，收敛了今晚有点过于外露的情绪。 就在他准备转身上楼的时候，阿尔弗雷德终于接上了之前对话的下半句。 “——所以今晚，哥谭蛋糕店上了网络报道的头条。”
“……什么？”
西奥多不敢置信地转过身来：“等等，为什么是哥谭蛋糕店？这关蛋糕店什么事？”
就算头条照片不是他如同摩西分海一样，很酷地拨开藤蔓丛林的样子，至少也该是蝙蝠侠击倒毒藤女的抓拍吧？ 管家默不作声地把手中的平板电脑递给他，西奥多刚刚接过看了一眼，瞬间觉得双眼一黑。 “……” 显然，由于毒藤女越狱的理由过于奇葩，相关消息在这个夜晚不胫而走。 而哥谭蛋糕店紧跟时事。 它连夜在自己名下每一家连锁门面的LED灯招牌上，都换了新的广告。 【本店蛋糕均为纯动物奶油制作，香甜无害。 P.S：植物奶油，连毒藤女都不吃！】 西奥多：“……” 拿着平板电脑的手，微微颤抖。 这就是野生的哥谭老板吗。 哥谭彪悍的风气，总在他以为自己适应的时候跳出来告诉他：才不是，你这才经历了哪儿到哪儿啊！ *** 蝙蝠洞里，电梯发出一声“叮——”的轻响。 阿尔弗雷德端着托盘，出现在蝙蝠洞门口。 他习以为常地捡起挂在椅背上的罗宾制服叠好，对着提姆掀开了餐盘盖子。 “刚做好的三明治，您要来一块吗，提摩西少爷。”
“让我看看什么夹心……哦，这次不是酸黄瓜？谢谢你阿尔弗雷德，我快饿死了。”
提姆快乐地暴风吸入两大块三明治，甚至不用阿尔弗雷德劝说，就自行吨吨吨掉一杯牛奶。 蝙蝠侠则一直坐在他的蝙蝠座椅上，长长的披风从椅子两侧垂坠下来。 布鲁斯摘掉了尖耳朵的头盔，却没有换下身上的制服。 他拒绝了阿尔弗雷德的三明治，头也不回地提醒提姆：“不要在操作台上吃东西。”
“我不会的，B。”
提姆拍掉手掌上的面包屑，走到蝙蝠侠背后，把脑袋从他肩膀上方越过，看向电脑屏幕。 “你对比的怎么样了？”
操作台上，那株被蝙蝠侠保留下来的植物样本的切片，已经被放置在化验皿里。 蝙蝠侠的手指偶尔在键盘上敲打几下，浓黑的眉峰逐渐聚拢。 “毒藤女今晚种下的，是一种被改变了DNA的新型植物，蝙蝠电脑里没有记录。”
这代表着…… “有个潜藏在暗处的敌人，正把手伸进哥谭，试图给我们都知道的那些疯子们提供帮助。”
黑面具、企鹅人、萤火虫、毒藤女。 下一个会是谁？ 提姆忧虑地看向他的养父。 “或者，我再去清查一遍阿卡姆的监控记录……” 蝙蝠侠摇头。 他看向眼前的蝙蝠电脑，脸上露出沉思的神色。 哪怕是在全神贯注地思索时，男人的目光也从不涣散，而是凝聚着落在屏幕的某一个点上，仿佛下一刻就能化作锋利的眼刀迎面扫来。 几秒钟后，蝙蝠侠推开眼前的操作台，他站起来，从腰带里取出另外一样东西。 那是几根黑色的发丝。 提姆只看了一眼就反应过来：“这是西奥多的？”
“对。”
蝙蝠侠下发指令，“电脑，对比西奥多和毒藤女……”
停顿一下，像是联想到什么难以忘怀的画面，蝙蝠侠改口：“对比西奥多和记录库里所有人的DNA。”“收到，蝙蝠侠。”
机械女声在幽深的蝙蝠洞里响起。 一连串计算数据闪过以后，屏幕上出现长长的绿色进度光条。 布鲁斯回头，打量了一下提姆眼下浓厚的黑眼圈后，决定赶他回去睡觉。 “等分析报告完成，至少要十几个小时的时间。先去睡觉吧。”
提姆锲而不舍：“我还可以把阿卡姆录像都重新检查一遍……” “不是今晚。去睡觉。”
“……好吧，听你的。”
直到红色的小鸟飞回他的巢穴，蝙蝠侠才坐回原位，拿出一块记录芯片，插.进电脑的读取器里。 这是蝙蝠头盔上自带的摄像功能。 汇总今天晚上的所有影像记录，蝙蝠侠着重把几个片段截取了出来。 整个过程中，老管家一直默默地站在他的身后。 视频里，蝙蝠侠对西奥多说：“我会指导你——但不是作为罗宾预备役。”
蝙蝠侠沉着脸孔，一连把这个片段播放了三遍。 【我会指导你——但不是作为罗宾预备役。】 【我会指导你——但不是作为罗宾预备役。】 【我会指导你——但不是作为罗宾——】 第三遍的时候，不等视频播完，蝙蝠侠就精准地按下了停止键。 将视像集中在西奥多的脸上，蝙蝠侠放大画面，给了西奥多一个眼部对比特写。 “我告诉西奥多他不会成为罗宾时，根据前后对比，他脸上出现了不明显的颧肌提升，以及眼轮匝肌收缩。”
这代表着…… “他在笑。”
如果当时西奥多摘下口罩，想必这个容纳着些许笑意的表情会更加明显。 蝙蝠侠慢慢地开口：“西奥多从来不想成为罗宾，但他来找我自荐。”
阿尔弗雷德肃穆地站在他的背后。 “您觉得，西奥多少爷受到了其他人的逼迫？”
蝙蝠侠没有直接回答，而是抛出了另一个问题。 “他突然出现在哥谭，带着一片布满蝙蝠齿痕的人耳。”
那片被摘下时还新鲜着的人耳，以及食肉蝙蝠的啃噬痕迹，就像是隔空对蝙蝠侠打的一次招呼。 而在那不久之后，另一股神秘的势力，开始试图通过阿卡姆，把手插.进哥谭。 从西奥多的脸上，无论蝙蝠侠、迪克还是提姆，都曾隐约窥得阿卡姆的幻影。 这是巧合吗，还是事态发生的必然？ 蝙蝠侠经历过太多类似的事件。 主动敲响了庄园大门的提姆，并不是是对蝙蝠侠上门自荐的第一个罗宾。 西奥多也不会是最后一个。 从前，刺客联盟想要和蝙蝠侠合作，借着蝙蝠侠的手控制哥谭。 雷肖古提出的条件之一，就是提供他看好的年轻刺客作为蝙蝠侠的罗宾，但被蝙蝠侠坚决地拒绝了。 后来，一个代号名为“母亲”的反派，也希望能和蝙蝠侠建立合作关系。 她从全世界各地搜集孤儿，把他们训练成战争机器。 “母亲”宣布自己尊重蝙蝠侠的喜好，所以特别准备了能力最优秀的一部分孤儿，请蝙蝠侠在他们之中任意挑选。 他可以把最好的那个带回哥谭做罗宾，剩下的残次品，“母亲”会帮忙销毁掉。 蝙蝠侠：“……” 说实话，哥谭已经够有病了。 但很多时候，这些反派的思路简直是有那个大病。 布鲁斯将十指叠成塔状，挡住自己绷紧的嘴唇和下半张脸。 “我不认为西奥多对蝙蝠侠怀有恶意。”
虽然他对布鲁斯抱有的警惕如此鲜明。 “西奥多并不知道布鲁斯和蝙蝠侠是同一个人。”
但那个设法将他送到哥谭，又利用阿卡姆的疯子们，制造出各种事件的人不一定。 除此之外…… 蝙蝠侠收紧了手指，回忆起西奥多提起自己前任养父时，流露出的饱含憎恶和抗拒的表情。 “应该有人训练过他，以‘养父’之名——他警惕你吗，阿尔弗雷德？”
透过电脑屏幕的反光，布鲁斯看见老管家点了点头。 男人用拇指抵住自己的太阳穴。 “西奥多昨天和迪克一起打游戏，他们用的哪张沙发？红色的那张吗？”
游戏室里有好几张沙发，只有红色的那张是双人座。 在那些被珍惜的过往里，当蝙蝠侠和他的助手都还年轻的时候，布鲁斯也分别陪伴过迪克和杰森，一起肩并肩地度过游戏之夜。 红色的双人沙发，皮料顺滑，填充物又非常柔软，坐上去的人能轻易陷进去大半个身子。 往往一盘双人游戏打到最后，在重力的作用下，沙发之间的空隙逐渐拉近，布鲁斯和他的孩子也会不知不觉之中，像一对毫无隔阂的真正父子那样，亲密无间地贴近在一起。 “……” 好似同时回忆起那些快乐的往事，阿尔弗雷德连声音都放轻了些。 “是的，抱枕没被扔在地上过，其他沙发也没被坐过。”
也就是说，西奥多好好地跟迪克坐在一起，突破常规的初见社交距离，并肩打了半个晚上的游戏。 而且就在刚才，蝙蝠侠亲眼看见罗宾拥抱了西奥多。 西奥多并未因此感到抗拒。 迪克、提姆……这些都说明，西奥多并不排斥和年轻同性之间的接触。 但阿尔弗雷德不行。 问题应该出在年龄上。 蝙蝠侠隔空勾勒出对方的画像。 “西奥多的前任养父，年纪在三十岁往上，身高一米八以上，外貌特征中的一项或某项——不排除口头禅或习惯性动作，可能与布鲁斯·韦恩相似。”
厨房谈话的时候，布鲁斯试探过。 他改变了花花公子的轻佻气质，但西奥多对此反应不大。 那就应该是其他原因：身份、长相、甚至是类似的环境。 “在称呼方面，他应该对西奥多有特殊要求，疑似要求西奥多称呼他为‘教官’、‘长官’、‘爵士’，或其他隐含等级意味的称谓。”
这个人当然不止是西奥多的养父。 蝙蝠侠更倾向于他是培育西奥多的教官。 几次和西奥多的相处里，男孩一直严谨地称呼他和布鲁斯为“韦恩先生”与“蝙蝠侠先生”。 那不是单纯的尊称，更像是某种潜意识里的强迫表现。 男孩用这种称呼拉开距离，同时表达自己的听话和顺服。 “他具备威严，应该有一定的上位者气质，应该有着优秀的体术能力。他负责主持西奥多的训练计划，同时也可能负责接手后续的惩罚。”
听到这里，阿尔弗雷德不由得皱了皱眉。 蝙蝠侠的表情仍然冷硬。 之前蝙蝠侠对西奥多提到“训练”和“合格”时，西奥多的反应突出得有些明显。 看得出来，他对类似事件抱有轻微的应激。 还有西奥多不吃未拆封食物的习惯，怎么看都像是特定训练生活里留下的印记。 以及…… “西奥多对于现代科技的常识认知不够，疑似常年处于被隔离的真空环境中。”
“训练他的人或组织，有着充裕的财力，以及水平线以上的社会地位。”
西奥多并不知道布鲁斯·韦恩就是蝙蝠侠。 在他的认知里，布鲁斯应该只是一个游手好闲的花花公子。以西奥多表现出的身手，可以轻易对付掉。 但即使如此，他也对布鲁斯表现出了过多的忌惮。 这可能是因为他的“前任养父”，刻意培养出了西奥多对相似特质的恐惧。 也可能说明西奥多接受过这方面的重点教育，或者发生过什么事，让他深刻意识到成熟势力所能带来的能量。 描述过上述信息以后，蝙蝠侠操作电脑窗口，让电脑在数据库里搜索对应的相关人物或者组织。 数分钟后，电脑陆续给出可供怀疑的清单。 “您要找的是否是，‘九头蛇’？”
纽约最近发生了一些风波，美国队长被过去的战友袭击后，复仇者联盟扫平了一处九头蛇基地。 在那里，复联成员找到了一些对方没来得及带走的资料。 他们惊讶地发现，九头蛇一直在各地收养战争孤儿，对他们进行洗脑和培育。 这确实是一个怀疑方向。 蝙蝠侠：“下一个。”
电脑：“您要找的是否是，诺曼·奥斯本？”
对方是奥斯本公司的总裁，身材高大，性格严厉、为人偏执。 据蝙蝠侠所知，诺曼多年以来贿赂当地执.法.机构，也和黑dao生意有着紧密的联系，疑似和反派“绿魔”有关。 有钱、有势、有社会地位。 他也是个值得怀疑的人选。 蝙蝠侠：“下一个。”
电脑：“好的，请问您要找的是否是，‘丧钟’，斯莱德·威尔逊。”
蝙蝠侠：“……” 丧钟是世上最著名的雇佣兵之一，格斗能力绝不下于世界前三。 他狡猾、残忍、冷酷，并且凭借自己接下的雇佣单子，拥有不菲的财力。 但这些都不是重点。 重点是，丧钟不知道为什么，一直想从蝙蝠侠这里撬走一个罗宾。 “……” 他和夜翼之间的那点破事就不说了，少年泰坦的恩怨情仇里，绝对少不掉一笔丧钟史。 杰森作为红头罩，似乎也跟丧钟打过数次非敌非友的交道。 提姆可能因为体术稍微弱一点的缘故，一直没接到过丧钟的正式邀请函。 但上次丧钟出现在哥谭时，确实表示过对新罗宾组织能力的认可。 蝙蝠侠客观分析，西奥多被丧钟培训出来的可能性很小。 ——从西奥多的体术状态看，他不太容易活到丧钟放他出山的地步。 但在听见这个名字的瞬间，布鲁斯还是难以自抑地产生了一个不该出现的念头。 ——真的吗？ ——还会有这种事吗？ ——这次（终于）轮到我从丧钟手里撬来儿子了，是吗？