极乐空间世界，地球各国共同参与建设的火星一号基地内，一名怀抱头盔的年轻男子突然大声呼喊道：“华雷斯！我在这里！”
见自己迟钝的同事听见了声音却还在人群中东张西望，勘探艇驾驶员尼古拉斯-艾略特无奈地走上前来，向同事身边正在的排队领取装备的人们道了声借过后，他有些气恼地拍了拍华雷斯的肩膀，示意对方跟上自己。 “马赛-华雷斯！我的天哪，看来长官说的没错，你们法国人的反应速度天生就比别人慢半拍！”
见跟在自己身后的同事眼神中还有些迷茫，艾略特抬手捂住额头，故作失望地自言自语道：“真搞不懂为什么上头会让你来当我的副驾驶，他们不知道我是一号基地里最优秀的勘探艇驾驶员吗？”
将手中记录着详细任务信息的平板插进勘探艇外的数据接口，他瞥了一眼身旁那个支支吾吾不知该做些什么的法国新兵，长叹一声后询问起了对方为何要来火星基地，这个人类目前距离地球最远，条件最为艰苦的前进基地。 在群星集团向全球各大国家联盟分享了较为粗浅的亚光速技术后，除了经济实力较为薄弱的非洲，南美洲以及澳洲联盟外，其余四个国家联盟纷纷成立了属于自己的太空探索机构并大力发展宇航技术，试图打破笼罩在他们头顶的群星体系，重新掌握话语权。 不过当北美联盟和泛亚联盟独立建造的小型探索飞船缓缓驶离地球，先后来到群星集团在月球上为他们准备的落脚点时，两大联盟的宇航员望着窗外那座规模惊人的工业基地陷入了沉思。 “你们管这叫落脚点？！”
这便是两大联盟的领袖在得到有关资料后不约而同的惊呼。 他们本以为自家的科技实力就算暂时与群星集团存在差距，也可以通过后天的努力和资源人口优势反超集团。再不济，两个曾各自掌握了小半个地球的超级大国还做不到与一家企业齐头并进吗？ 直到他们看清那座体量不输给地球上繁华都市的工业基地后，各国领袖才意识到他们和群星集团在科技领域的差距几乎一个在天，一个在地。 当地球上的人类还在为了一些蝇头小利争抢得你死我活时，群星集团便已放眼宇宙，以迅雷不及掩耳之势宣告了他们对月球的所有权。 借助月球上储量惊人的氦-3资源，群星集团建立了一套覆盖大半颗月球的微波供电系统，数十座以氦-3为原料的核聚变发电厂时刻不停地为那些需要耗费大量电力的工厂以及自动化生产线输送着无比充足的电力。 并且在那之后，数以千计的机器人往往刚下生产线，就立即被接入了微波供电系统，加入到它们的机械同僚身边，开始在各个月球矿场以及工业基地内不分日夜的工作，为集团每天都在蓬勃发展的恐怖产能添砖加瓦。 根据星枢的统计，目前集团在月球上拥有十二座大型矿场，七座集精炼，加工，生产职能于一体的整合工业基地，两百余万台功能各异的Z-1型机器人在上万名集团员工的分配下各司其职，并且机器人的数量每天都在以一个惊人的速度增加。 面对这股前所未有的巨大压力，向来不肯吃亏的北美联盟领袖还是硬着头皮说了一通场面话，原话如下。 “月球是全人类共同的财富，群星集团不应当独占其上的所有资源。而且集团在世界议会的代表也发表过类似的宣言，即便不给我们基础矿物，你们也得开放一部分氦-3的开采权给地球各国。”
面对这番令人忍不住为之发笑的谬论，杨天易也给出了自己的答案。 “正如多年前，某国曾妄图用一面旗帜占领整个月球一样，本集团在月球上的力量难道不比当年只是勉强登陆月球的区区几人要强大得多吗？如果你非要以全人类的名义来阻挠集团合理合法的发展，那我是否可以认为，北美联盟自愿放弃在世界议会的合法席位？”
被杨天易驳斥到不敢说话的北美联盟领袖最后还是选择了屈服，与世界议会中的其余各国一同认可了集团在月球上享有的特权。 考虑到自己与集团在群星体系中扮演的角色，他承诺当时机到来时，集团绝不会吝啬区区一颗月球的矿产资源。只是现在大家的羽翼都不丰满，能为探索舰队提供一个安全的落脚点已经实属不易，由此希望各国政府不要咄咄逼人。 看着投影中来来往往的运输飞船，参与月球开发会议的各国领袖也只好皮笑肉不笑地拍起了手掌，对群星集团为他们从指缝中挤出的一点儿资源表示真诚的感谢。 但事实证明，杨天易不会真的任由集团独吞整个极乐空间世界中太阳系的资源，毕竟地球各国目前只掌握了最粗浅的亚光速航行技术。 通俗易懂地说，地球各国是刚加入游戏不久的新手玩家，太阳系就相当于是他们的新手村。而群星集团作为老玩家，不仅等级更高，实力也更强。 面对蜂拥而来的新玩家，集团可以成为屠戮新手的血腥屠夫，也可以担当新手们的引路人，为尚不清楚游戏规则且缺少各种资源的各国提供他们脱离新手期所需要的一切，在潜移默化中完成新手村的统一。 前者短期收益巨大，但后者才是长久之计。杨天易自认不缺时间，因此他并不介意在吃饱喝足的同时留下一些骨头和汤水。 一颗完全开放的火星，就是他交给世界议会的答卷。 在集团运输船队的帮助下，各国只花了短短几个月的时间便在火星上建立了十余个大小不一的前进基地。 不过除了各国共同投资的一号主基地外，其余基地的规模都小得可怜，可以说除了起降勘探飞船和容纳少量移民外没有任何实际作用，更不用说开发火星上的资源了。 为了早日解决前进基地只进不出的问题，各国政府的智囊团想了很多办法。其中投入最多，见效也最明显的便是组织勘探艇部队，对火星上存在的各类资源进行系统科学的勘探，以备基地规模扩大后的开采。 简言之，虽然各国依然没能从火星上捞到什么油水，但起码他们看到了锅里还有什么好菜。并且由于群星集团许诺绝不会干涉世界议会在火星上的发展，领袖们也十分放心地加大了对一号基地的投资。 不出意外的话，再过不到一个月，属于各国而非群星集团的第一批移民就可以拎包入住一号基地中正在飞速成形的居民区。而作为对先驱者的奖励，日后矿场的矿工以及基地需要的工作人员也将优先从移民中进行挑选。 从比地球上要高得多的人均薪水来看，这对他们来说的确是个不错的奖励。 就拿现在一号基地中，正在调试勘探艇功能的尼古拉斯-艾略特以及他刚上任的副驾驶马赛-华雷斯来说。 这两人都是地球上欧洲联盟的公民，艾略特在担任勘探艇驾驶员之前是开民航客机的，而华雷斯则是个直升机驾校的教练。 正因为他们拥有比一般人更加丰富的经验与知识，负责给前进基地招募人手的火星移民署（Mars Immigration Service），一个由群星集团牵头，各国政府参与的官方太空开发机构才会选中两人，并在他们真正上手驾驶勘探艇前对其进行了长达数月的针对性训练。 但比高薪更吸引两人的，其实是人类自古以来就一直存在于骨子里的浪漫主义。否则凭他们的职业技能，就算在地球上也能过得很好，完全不需要来这个一片荒芜的遥远星球讨生活。 “华雷斯，你还是第一次执行需要外出的任务吧？”
滑动着手上关于副驾驶的履历资料，艾略特打趣道：“我看你长得这么着急，没想到还没结婚。告诉你，我们勘探队里可是有不少从北美联盟来的漂亮姑娘，一个个的都热情似火！尤其是在这颗鸟不拉屎的星球上，艳丽的植物是需要定期浇水的！你懂我意思吧？”
随口扯了个荤段子的艾略特迟迟没等到华雷斯的回应，于是他抬头朝着对方的视线方向一同看去，发现自己沉默寡言的新任副驾驶只是呆呆地盯着窗外，并不是有什么令人新奇的发现。 窗外的景色并不美好，有的只是一望无际的苍凉。 随处可见的风化巨石，大片大片红黄相间的干燥土地以及灰蒙蒙的天空中，那颗比从地球上看更小的太阳无不让长期生活在这种环境中的人们感到无比压抑。 “很壮丽的景色，对吧？像我一样连着看上几个月，再美的景色也比不过我在地球养的那株郁金香。你问我为什么不带上她？计划署不让呗，说是太空里有辐射，不允许任何人带除了自己以外的活物登船，真是扫兴......” 缓步来到华雷斯的身边，艾略特双手抱胸感叹道：“几十年前谁能想到，征服火星竟成了我们这一代人的任务，就连我都觉得自己这几个月仿佛活在梦里。尤其是在群星时代之前，我要是和家人说以后要去火星开飞船，他们准会把我送去看心理医生。”
就在两人的距离因聊天而迅速拉近时，一则紧急命令被下发到了一号基地内的所有勘探艇驾驶员手中。 所有原定的勘探计划全部因紧急命令而取消，已经起飞执行任务的勘探艇立即回归一号基地，仍在基地内的勘探艇则全部进入战备状态，准备搭乘移民署运输母舰前往新的任务地点。 “我们接到可靠消息，天王星轨道上存在一座未知势力建造的太空城，群星集团的舰队因为一些事情脱不开身，所以调查天王星太空城的任务现在落到了我们火星移民署的手里。”
看着屏幕中上级不断开合的嘴唇，艾略特与华雷斯忍不住对视一眼，皆从对方的眼中看到了前所未有的惊讶。 “天王星的轨道上有太空城？我没听错吧？”
华雷斯简直不敢相信自己的耳朵，他来火星只是想体验一下新奇刺激的异星生活外加赚点小钱。 在乘坐移民飞船前来火星的路上他就猜到自己也许会在接下来的日子里找到许多新的目标，但开着一艘没有任何武装的勘探小艇和外星人大战绝非其中之一。 此时曾担任过客机机长的艾略特就显得镇静许多，只见他摩挲着手中橙红色的飞行头盔，安静思考的样子在突然因紧急状态喧闹起来的人群中显得格格不入。 片刻后他拍拍华雷斯的肩膀，将副驾驶的头盔递给对方后安抚道：“虽然没想到你的第一趟外勤任务会这么艰巨，但作为我的副驾驶，你可得打起精神来，我不想到时候身边连个值得托付后背的副手都没有。”
“你说的对，艾略特，我会努力不让你失望的。”
确认对方的斗志被自己点燃之后，艾略特满意地点了点头，带着对方踏上了前往搭乘运输母舰的道路。当母舰抵达安全距离时，他们会从飞船内部起飞自己的勘探艇，与数十艘友军勘探艇一同在太空城外执行调查任务。 参与任务的除了一号基地的民用勘探艇以外，还有十多艘地球各国自行生产的海军小艇。在侦察部队确认危险等级后，他们会根据情况决定是否对太空城进行攻击或登陆，必要时刻下，他们也会做好牺牲自己为母舰争取撤离时间的准备。 虽然这些落后的海军小艇不论是装甲还是火力，与集团的标枪级护卫舰相比宛如小舢板一样弱不禁风，但对地球上刚刚起步的各国来说，却是他们为数不多可以拿得出手的星际武装力量。 在第二舰队正加速回援太阳系的情况下，杨天易其实完全可以从群星世界调动比第二舰队庞大数倍的海军前来为此次任务保驾护航。 但他始终坚信一只被圈养的鹰就算再强壮，本质也和鸡鸭没有任何区别，即便最后它学会了飞翔，也无法在残酷的大自然中独立生存。 想要与群星集团并肩站立，极乐空间世界的人类就必须拿出与之对应的实力和决心！这次紧急任务就是杨天易对他们的测试。 即便到最后他们全军覆没在了天王星轨道上，集团也会为地球各国弥补损失，给予他们更多的权力与资源。 这只是一场测试，通过会得到奖励，通不过也能有所历练。至于那些畏首畏尾，手中空有资源却不肯率先出击的软弱者，杨天易会对他们感到失望。 而历史证明了，那些让他感到失望的存在，往往下场都不会太好。