“你……我……”
奥黛丽张了张嘴，欲言又止，终究还是忍不住道，“你怎么做到的？”“没人看着，顺手就拿出来了。”
余烬表情无比淡然，随口道。 “什么叫没人看着啊！”
奥黛丽睁大了眼睛，一时间竟然不知道该说什么好。 余烬明明从一直都跟她在一起，根本没有离开过。 手稿被放在布置成书房的展厅内，而且从头到尾都有安保人员盯着。 奥黛丽也考虑过拿走书签的难度，但得到的结论是他们根本不可能有任何机会！ 尤其是那位名叫麦克斯的安保人员，奥黛丽可以肯定他必然是一名非凡者，而且绝不是普通非凡者，至少也是中序列的那种。 明明他们在离开展厅前，麦克斯还特意检查了一遍才合拢玻璃罩。 而在他们离开展厅后，余烬也一直都待在她的视线之中，从始至终都不曾离开过。 他到底是怎么做到的？ 又是什么时候把书签拿走的？ 这难道跟学徒途径的非凡能力有关吗？ 可就算是这样。 未免也有些太过离谱了吧！ 她明明一直都在，可却从头到尾都没有任何察觉。 奥黛丽不禁有些气馁，但突然又想到另一个严重的问题。 “不对。”
奥黛丽忍不住问道，“你为什么会把书签拿走啊？！”
“嗯？”
余烬诧异的看着女孩儿，“不是你让我动手的吗？”
“我什么时候……” 奥黛丽满头问号，但又突然想起在展厅内自己曾借着生闷气的伪装，给余烬使过眼色。 所以，该不会是那个时候吧？ 奥黛丽有些哭笑不得，无奈道，“可我明明只是想告诉你，我已经确认过书签而已啊，现在该怎么办？”
“那我再还回去？”
余烬耸耸肩，随口道。 “……” 奥黛丽有些无语，拿都拿了怎么可能再还回去啊！ 还回去让愚者先生的眷属再偷一次吗？ 明明愚者先生只是希望她确认书签的情况，结果现在余烬直接一步到位。 并且自始至终都没有引起任何人的怀疑。 咦？ 奥黛丽眨了眨眼，好像，这也不算坏事吧？ 虽然愚者想先生没有要求他们把书签带出来。 但既然拿都拿了，这也算是超额完成了愚者先生的任务吧？ “那，现在向愚者先生祈祷？”
奥黛丽下意识的看向余烬，有些犹豫道，“那张书签……” “我无所谓。”
余烬心下了然，随手将书签放在桌上。 但在这之前，他还是多看了一眼。 书签上印着罗塞尔的肖像画，这并不是什么了不起的特征。 毕竟塞尔的肖像画在纪念展上随处可见，皇帝形象和仍然处于中年般的状态同样如此。 但余烬看的也不是书签本身，而是其内在的详细。 【罗塞尔创意手稿的书签】 【罗塞尔大帝夹在创意手稿中的书签， 能当做书签使用。 书签内似乎蕴藏某种深藏的隐秘， 如果在旅途中找到的话， 一定能有很大的帮助吧。】 与此同时，奥黛丽坐在梳妆台前，虔诚的低声诵念‘愚者’的尊名： “……我按照您眷者的要求，损伤了那张书签一点。”
“它，它有不正常的反应。”
有不正常的反应？看来真的是“亵渎之牌”！ 得到回复，进入灰雾之上的克莱恩先是一喜，旋即莫名惊叹： “正义小姐的效率也太高了吧？”
“我下午才委托任务，她这傍晚就验证完毕了……” “而且，这已经明显过了王国博物馆的闭馆时间！”
“读心者也肯定是没有潜入类非凡能力的！”
“嘶，她家的权势恐怕比我想象得还要大！”
“还好验证没出奇怪的现象，要不然只能让正义小姐装无辜，把牌给上交了， 而这说明我和宝物无缘……没有什么事情是百分之百有把握的……” “不过既然已经确定是亵渎之牌，我最好今晚就开始行动。”
“只要能把亵渎之牌弄到手就是胜利！”
思绪闪动间，克莱恩又听见了“正义”小姐后续的声音： “‘愚者’先生，‘恋人’先生也帮助我进行了这次的行动。他于今天下午两点回到贝克兰德，在您的眷属发出委托时，他正好在我家拜访。”
克莱恩右眼一跳，忽然有一种不祥的预感。 “在我进行验证后，‘恋人’先生成功盗走了那张书签。”
“……” 克莱恩张了张嘴，不知道该说什么。 他今天上午刚刚去参观罗塞尔纪念展，下午刚准备让‘正义’小姐去试探一下。 结果余烬刚好就回到了贝克兰德，还协助正义小姐盗取了书签。 要不要这么巧啊！ 最重要的是。 这书签到了余烬手里，他还要得回来吗？ 克莱恩顿感头疼。 自己还没行动，行动目标就已经被其他人盗走，这让他如何自处啊？ 总不能强行要求余烬把书签上交吧？ “……” 克莱恩表情直抽搐，真要这么干。 他怕余烬下次塔罗会会直接掏出大剑抽自己的脸。 毕竟在对方眼里，自己恐怕只是个上佳的薪柴。 不过好在还有黑皇帝这个冤大头顶在前面，暂时还轮不到自己。 不然余烬真要是对自己下手，那他也只能忍痛将余烬逐出塔罗会。 嗯。 还要连夜从贝克兰德跑路，不然身为‘愚者’眷属的‘克莱恩’也会有危险。 正想着，克莱恩又一次听见了‘正义’小姐的声音： “需要我现在将书签献祭给您吗？”
“啪！”
克莱恩强忍着一拍桌子站起身的心情，内心无比感动。 正义小姐是好人啊！ “好。”
克莱恩调整好情绪，用平和的语气说道。 另一半，奥黛丽得到愚者的肯定答复，也不再犹豫。 冲余烬眨了眨眼，再得到对方的点头默认后，拿起书签开始进行献祭。 不一会儿。 一道虚幻的大门打开。 而奥黛丽对此也已经轻车熟路，直接将书签放入其中。 “啪！”
克莱恩将书签放在桌上，心情愉悦的同时又感觉好像缺少了些什么。 比如说。 他本来想的是让正义小姐印证真伪，之后再亲自出马，趁夜将书签偷回来。 而现在则是省略了这一过程，书签直接由正义小姐先给给自己。 “这是好事，亲自出马说不定还会有危险。”
克莱恩摇摇头，将略有些复杂的情绪抛诸脑后。 他之前就占卜过，晚上的行动会有些危险。 虽然占卜的危险不算很大，但能不冒险还是尽量不冒险的好。 嗯，没错，这是好事啊！ “很好。”
克莱恩满意的点点头，塔罗会已经初步向‘愚者’彰显了价值。 愚者先生对此表示非常满意。 行啊，越来越行了。 克莱恩想着，重新拿起了书签。 他轻轻摩挲着那硬纸表面，心中不免有些感慨万千。 从外表来看，这张书签平平无奇。 但他知道，这张书签一直在静静的等待着他的‘有缘人’。 克莱恩想了想，用弗萨克语低沉发音： “海贼王！”
“海盗王。”
“One piece！”
“啧。”
克莱恩咂了咂舌，除了太过小众的巨人语、精灵语和巨龙语等神秘领域的语言，他试遍了几乎所有常用的通用语，弗萨克语、古弗萨克语、鲁恩、因蒂斯语…… 但书签从始至终都没有任何反应。 不过想想也对。 年轻时刚刚穿越、尚且充满激情的罗塞尔或许会用海贼王的梗。 但制作亵渎之牌应该是在他生命的末期，从他的日记来看。 那时的他，精神无疑是疯狂且绝望的，但又明显表现出恶趣味。 这一点从他的日记风格就能看出—— 哪怕是讲述那些正经的事情，他也不忘炫耀两句草碧的丰功伟业。 那么。 开启亵渎之牌的方法又是什么呢？ 不大可能是前世的梗，因为这张亵渎之牌是为这个世界的人准备的。 所以开启亵渎之牌的那个词，必然不会太‘小众’。 应该是对罗塞尔大帝稍有了解的人都能知道的。 也就是说，这个词大概率也会和罗塞尔大帝本身的经历有关。 克莱恩想了想，先用各国语言加古弗萨克语试了些咒骂和希冀方面的词语。 毫不意外的收获了失败。 紧接着，他揣摩起一位濒临绝境的强者最不舍最留恋的会是什么。 突然，他想到了罗塞尔的日记，想到了查拉图的预言： “我最后问了贝尔纳黛的未来，他忽然变得很严肃，他说，她将憎恨我，厌恶我，背弃我，她将成为神秘世界的一位大人物。”
“有的时候，真的不应该去问占卜的结果。我很难相信，我可爱的，善良的，爱护弟弟，崇拜爸爸，心疼妈妈的贝尔纳黛会憎恨我，厌恶我，背弃我，这到底是因为什么，我做了过分的事情？或许她有了我不满意的爱慕对象，被我弄死了那个臭小子。”
“贝尔纳黛。”
克莱恩沉默了许久，用因蒂斯语念道。
书签毫无反应。 即便他改用了鲁恩语、高原语、弗萨克语，可依然没能得到希望的结果。 最终，他只剩下一个选择—— 号称北大陆诸国文字源头的古弗萨克语。 克莱恩叹息了一声，低沉着嗓音，发出了对应的古弗萨克语音节： “贝尔纳黛。”这名字没有特殊之处地回荡于了空旷寂静的灰雾之上，克莱恩正待寻找新的灵感，忽然感觉手中的书签沉了一下！ 它旋即生成了一个无形的漩涡，疯狂地吸纳起克莱恩的精神。 书签之上，明净的光芒一点点腾起，外面的罗塞尔皇帝形象随之焕然一新。 他坐在了古老的石制宝座上，头顶戴着一个镶嵌着各种宝石的黑色皇冠，他穿着漆黑的盔甲，盖着同色的披风，手里握着权杖，眼睛冷漠前望。 书签的左上角，璀璨的星辉凝出了一行文字： “序列0：黑皇帝！”
克莱恩原本噙着笑容的惊喜表情猛地一滞，右眼皮直跳。 …… 霍尔家的别墅内。 奥黛丽坐在梳妆台前，手肘撑着桌面，用手掌托住下巴，轻声嘟囔道， “真想问问愚者先生那张书签到底有什么秘密。”
余烬诧异道，“那你刚才为什么不问？”
“那样太没礼貌啊。”
奥黛丽小声说道。 书签在她手上，如果她趁着这个机会提问，不就像是在居功自傲一样吗？ 那可是愚者先生啊！ 要是给愚者先生留下坏印象，就算愚者先生不计较，不是也会很尴尬吗？ “余烬，你就一点都不好奇吗？”
奥黛丽有些疑惑的看向余烬。 “我好奇心一向很重。”
余烬缓缓道，“但‘愚者’曾经说过，他奉行公平交易。只要我能支付足够的代价，下次塔罗会迟早能从他那里获得答案。”
奥黛丽那双碧绿的眼眸先是迷茫，旋即亮了起来。 对啊，她完全可以以等价交换的方式获得答案不是吗？ 一直以来，她为愚者先生贡献了大量的罗塞尔日记。 虽然不知道具体价值能有多少，但换取一个答案想来还是没问题的吧？ 而如果她的贡献都不足够获取答案，那其他人肯定也不行。 毕竟整个塔罗会内在这方面的贡献还没有能超过她的。 就算是倒吊人先生也不能！ “嗯哼~” 奥黛丽嘴角一点点翘起，站了起来，走到全身镜前。 她的下巴因微抬有了个异常美丽的弧度。 望着镜中略显骄傲的碧眼少女，奥黛丽慢慢平静了下来。 “不行啊，奥黛丽！你要记住你是一个观众，下次不能这样！”
奥黛丽拍了拍脸蛋，让自己的心情再次恢复平静。 就在这时，走廊外再次传来脚步声，是她的贴身女仆。 很快，门外响起敲门声。 “小姐，希伯特少爷回来了，凯特琳夫人让我通知您和布莱克子爵下楼用餐。”
“好的。”
奥黛丽回应道，“我马上下去。”
…… “黑皇帝啊。”
灰雾之上，克莱恩将亵渎之牌放在桌上，头疼般的抬手揉了揉太阳穴。 亵渎之牌蕴含着一条完整的途径，上面记载有黑皇帝这一途径从序列9到序列0，所需的一切魔药配方以及相应的仪式，甚至包括其对应的能力。 而克莱恩对这个结果其实并不算太意外。 无论是序列0是真神所在的序列，还是亵渎之牌蕴含着成神之秘，这些在罗塞尔大帝的日记中都有记载，克莱恩也早已看过。 但他唯独没想到，这偏偏会是一张‘黑皇帝’牌！ 这是巧合吗？ 还是必然？ 序列0‘黑皇帝’的起点是序列9的‘律师’，这倒是并不让人意外。 因为倒吊人就曾经在塔罗会上说过他的猜测。 不过他最多也就猜测‘黑皇帝’是序列1，而没敢猜这是‘真神’所在的序列。 二十二张亵渎之牌，对应的是这个世界的二十二条途径。 这让克莱恩有些期待，又有些失望。 期待是因为他只需要找到代表着‘占卜家’这一途径的亵渎之牌，就不用愁以后的晋升之路。 而失望是因为，‘黑皇帝’这张牌对他而言根本没什么卵用！ 整个塔罗会‘8’名成员，有‘占卜家、有‘学徒’、有‘祈光人’、有‘水手’、有‘观众’还有‘仲裁人’，但偏偏没有‘律师’！ “不，也不能这么说。”
克莱恩自我安慰道，“至少还有魔药配方不是吗？这些魔药配方也可以拿来换取其他的非凡物品，其中蕴含的一些关于神灵与序列的知识也可以拿来用。”
“嗯，下次余烬再问起关于黑皇帝的事情，我也不至于哑口无言。”
“等下次塔罗会，就可以用这些来情报来跟余烬做交换。”
“不过……” 克莱恩表情有些古怪，这张书签还是余烬帮他拿到的。 现在他用这张书签的价值跟余烬做交易，是不是有些不太厚道？ “不，也不能这么说，毕竟亵渎之牌是我开启的。”
“余烬不知道开启的‘咒语’，对他而言这只是一张普通的书签，只是暂时‘寄存’在他那里而已。”
“我解出来的东西，当然是属于我的。”
“他把那些超凡生物寄存在我这里，我不也没收他寄存费吗？”
“大不了到时候不收他代价，免费把情报分享给他就是了。”
克莱恩摸了摸下巴，不动声色的点点头。 嗯，这很合理。 不愧是我。 不过，倒是可以提前把这一情报告知正义小姐。 毕竟她去试探亵渎之牌也是承担了风险的。 …… 皇后区，霍尔伯爵家，餐厅内。 按照惯例，奥黛丽正和父亲、母亲、哥哥还有身为客人的余烬一起做餐前祈祷。 “赞美女神！”
她在胸前顺时针点了四下，以这句话作为收尾。
话音刚落，被眼皮遮住的视线内却弥漫起浓郁的灰雾，她在灰雾里看见了一个祈祷的人影，模糊到极点的人影。 他正尊敬地说道： “伟大的愚者，请向这张亵渎之牌的验证者转达我的感谢。为此，我愿意将报酬提高到3000镑，从尚未支付的4000镑里扣除，这是对方应该得到的份额。”“3000镑……” 灰雾之上，克莱恩眼皮微微抽动，他的心都在滴血。 那可是整整3000镑啊，这回他可真是下了血本！ “亵渎之牌？！”
碧眼少女丽眼眸晶亮地在心里欢呼了一声，但也清楚的意识到现在不是露出惊讶表情的时候。 奥黛丽控制住激动的情绪，又向往又自豪地任由用餐女仆帮自己铺好餐巾。 但在余烬看过来时，又冲他眨了眨眼。 想要向他暗示自己获得了愚者的提示。 “布莱克先生。”
和余烬坐在同一侧的青年同样注意到妹妹的小动作，神色变得略有些不善，不着痕迹的问道，“你是做什么工作的？”
余烬抬头看了眼青年，知道他是奥黛丽的大哥，伯爵的长子，希伯特·霍尔。 霍尔伯爵家有三个孩子。 长子希伯特·霍尔，次子阿尔弗雷德·霍尔，还有小女儿也就是奥黛丽·霍尔。 而在贵族中，无论有多少个孩子最终都只有一个孩子才能继承爵位。 而这个能继承爵位的孩子，一般都是长子。 比如霍尔伯爵的继承人就已经确定是希伯特·霍尔。 为此，奥黛丽的二哥很早阿尔弗雷德就另寻出路，进入了军队服役。目前应该是在南大陆的殖民地服役，据说还建立了不小的功勋。 即便不能继承爵位，他所建立的功勋或许也已经足够获得一个世袭爵位。 不过，这并不代表着作为长子的希伯特·霍尔就不需要努力。 虽然他已经被确定为爵位继承人，但他依旧需要做出一些成绩来证明自己。 在此之前，希伯特就加入了煤烟减排协会和烟气减排协会，并且一直在积极推动‘王国大气污染调查委员会’的组建。 这也导致此前的几个月他很少会回家，和余烬自然也没见过面。 一直到九月末，成立‘大气污染调查委员会’的议案终于在议会获得通过。 但即便议案在九月末就已经通过，希伯特也是在忙活了足足半个多月后的今天，才终于有机会回到家中。 哦，顺便一提。 余烬之所以能了解的这么清楚，是因为这些都是奥黛丽小姐亲口说的。 就在刚才，在房间里。 “我……” 余烬整理了一下思绪，刚要开口，霍尔伯爵便主动解围道，“布莱克子爵的家族在凛冬郡有不小的威望，现在正贝克兰德的在圣赛缪尔大教堂任职。”
“子爵？凛冬郡？黑夜教会？”
希伯特神色微动，他埋头切着盘中香嫩的肉排，将一小块牛排送入口中。 边境贵族，还只是个子爵，这个身份本身并不出众。 但出自凛冬郡，又在黑夜教会任职。 毫无疑问这位布莱克子爵与黑夜教会的关系，远比跟鲁恩王国的关系更亲近！ 希伯特并不蠢，他很清楚自己父亲为何会开口替对方解围。 “挺好的。”
希伯特咽下口中的牛排，道，“阿尔弗雷德当初也想加入黑夜教会来着，可惜他最后选择了军方。”
希伯特叹了口气，摇摇头没再继续说下去。 他们一家都是黑夜教会忠实的信徒。 阿尔弗雷德加入军队而非黑夜教会，其实本身也有出于利益的考量。 “说说你吧。”
霍尔伯爵笑了笑不说话，倒是凯特琳夫人打趣道，“阿尔弗雷德现在在南大陆建立的功勋甚至能换一个世袭的爵位，你这个当哥哥的可千万别输给他。”
“绝对不会！”
希伯特抬起头，神采奕奕道，“大气污染调查委员会前天就已经成立，主席是德斯肖爵士，我是首席秘书！而议会那边，关于大气污染的法案也会陆续出台。从今往后，无烟煤和木炭将会成为主流！”
停顿了一下，希伯特叮嘱道，“艾许，如果你的家族还能腾出一些闲钱的话，我建议你投资考伊姆公司！虽然现在它还只是一家小公司，但我敢肯定，它的股价会在接下来的一年内节节攀升！相信我，这笔投资一定不会让你失望的！”
“听起来不错。”
余烬附和着点点头，露出若有所思的表情。 “那哥哥你为什么不投资它呢？”
奥黛丽像是好奇宝宝一样问道。 “我不能对它进行任何投资。”
希伯特摇摇头，表情有些犹豫，似乎是在思考该怎么跟奥黛丽解释。 霍尔伯爵用手指敲了敲桌面，缓缓道，“希伯特是大气污染调查委员的首席秘书，他不能牵扯入与无烟煤、木炭有关的商业行为。”
“这虽然能让我们赚取数以十万计的金镑，但却会严重影响希伯特的前途！”
如果是一名普通贵族，他或许会选择十万金镑。 但对并不缺钱的霍尔家族而言，希伯特这位长子的仕途明显更加重要。 余烬心下了然，明白奥黛丽这个问题其实是帮他问的。 但可惜，他对钱并不是很感兴趣。 “艾许。”
希伯特看出余烬的兴致缺缺，叮嘱道，“你可千万不要小看了这次投资，事实上哪怕不投资考伊姆公司，我也建议你尽快将家族重心从土地转移到其他行业。”
说着，希伯特不禁摇头叹气道，“自从谷物法案被废除以后，贵族的日子就越来越不好过了。”
“谷物法案？”
余烬眉头微微皱起。 不知为何，整个鲁恩王国的发展进程都给他一种颇为熟悉的感觉。 尤其是这个所谓的‘谷物法案’，给他一种强烈的既视感。 虽然没有刻意去了解过，但余烬却也知道谷物法案的核心是保护本国农产品的价格，而这其中最大的受益者就是鲁恩王国的传统土地贵族。 但谷物法案被废除以后，粮食价格直线下降。 对普通人而言，这项法案的废除无疑是好事。 因为他们的生活成本有了明显的降低。 但与此同时，却有大量的普通农夫、甚至是小贵族因此破产。 而且可以预见的是，在未来的日子里，粮食价格还会持续走低。 “是的。”
希伯特耸耸肩道，“你知道尼根公爵吗？他是王室以外拥有土地最多的贵族，号称有超过1200万金镑的田地、牧场和山林。去年，他的地租收入达到了惊人130万镑！而今年，可以预见的全部地租收入不超过85万镑，足足减少了45万金镑！”
“而要知道，距离谷物法案废除至今才不到四个月！”
“45万镑？”
奥黛丽惊呼了一声，小声嘀咕道，“这比我能分到的全部财产还多。”
“哈哈哈。”
霍尔伯爵哑然失笑，“我亲爱的奥黛丽，你要相信你的父亲。我保证，你分到的财产绝对比这部分还要多。”
“真的吗？谢谢爸爸。”
奥黛丽脸上浮现出惊喜的笑容。 希伯特略有些无奈的看着自己妹妹，虽然对方分走的是未来属于他的财富，但希伯特对此倒是没有任何不满。 因为这毕竟是自己亲妹妹，而她既不能像自己一样继承爵位、也注定无法和阿尔弗雷德一样建功立业。所以他们所唯一能做的补偿，就是在她成年时为她多分一部分财产。”
更何况，霍尔伯爵身为全鲁恩王国能排进前三的大银行家，家底数以千万计，整个鲁恩王国都没有多少比他们更富有的人。 才几十万金榜，小钱而已。 有奥黛丽的‘插科打诨’，餐桌上的气氛无比和谐。 一直到晚餐结束许久后余烬主动告辞，希伯特还有些依依不舍。 “我送送他。”
奥黛丽微红着脸蛋小声说道。 凯特琳夫人一愣，旋即露出了打趣的笑容。 奥黛丽一路送出很远，直到陪伴的女仆远远跟在身后，直到确保别墅内那些非凡者在这个距离上无法窃听，奥黛丽才忽然低声道，“那是一张亵渎之牌。”
余烬低头看了一眼女孩儿，立刻了然她说的是那张书签。 想来是在晚餐时，她得到了愚者的传讯。 “还有一件事。”
奥黛丽小声问道，“能帮我准备一份药师途径的魔药配方吗？”
格莱林特子爵已经就这个问题问了她足足两个月，连身为‘观众’的奥黛丽都被问的有些心烦意乱。 “可以。”
余烬微微颔首，只是一份魔药配方而已，并不是什么大事。 “谢谢。”
奥黛丽松了一口气。 只是说完，她忽然面颊微微一红，害羞一般朝别墅跑去。 不知道的还以为她和余烬说了些什么害羞的话题。 回到别墅，当少女来到客厅准备和家人打招呼时。父母与哥哥那揶揄的眼神，仿佛又一次让少女害羞到败退，一言不发的红着脸逃离了现场。 “蹬蹬蹬！”
客厅内，凯特琳夫人听到楼梯传来的脚步声，表情似是宠溺又带着些许无奈。 “真是的。”
回到房间，奥黛丽的表情恢复了正常，略有些苦恼的对床边的金毛大狗说道，“爸爸他们就那么希望把我嫁出去吗？”
每次都要在父母面前假装，也很累的诶。 苏茜嘴巴动了动，震动空气发出声音，“我不能给你确定的答案，我甚至无法深刻理解爱情是什么意思，毕竟我只是一条狗。”
听到这句话，奥黛丽一时竟无言以对。 她只是叹了口气，表情颇为无奈。 所以说，为什么会变成现在这样啊？！ ------------------------------------- “希伯特。”
客厅内，霍尔伯爵端起桌上女仆递上的王后红茶喝了一口，忽然问道，“你觉得布莱克子爵怎么样？”
“很不错。”
希伯特斟酌了一下用词，思虑着开口道，“布莱克子爵的性格颇为谦逊，也没有其他年轻贵族子弟身上的那种浮躁与张扬。老实说，我一直都很想跟布莱克子爵这种人成为朋友的。”
霍尔伯爵微微颔首，缓缓道，“他的家族出自凛冬郡，且家族成员世代在黑夜教会任职，我想你应该明白这意味着什么？”
“当然。”
希伯特轻轻点头。 爵位的高低并不能代表一切在，这一点希伯特本身就深有体会。 就好比他们家族的爵位只有伯爵，但单论财富却远比大部分老牌公爵和侯爵更加富有。甚至就算是跟尼根公爵相比，也同样有过之而无不及。 而艾许虽然只是子爵，但与黑夜教会的关系也让其地位远超普通贵族。毕竟在黑夜教会面前，别说是贵族，就算是王室也得老老实实的靠边站！ 霍尔伯爵又喝了一口红茶，缓缓道，“如你所见，他是一名非凡者，奥黛丽也是。”
“奥黛丽？！”
希伯特神色微变，“可是……” “我知道你想要说什么。”
霍尔伯爵打断了他，摇摇头道，“她一直在探寻和非凡世界有关的东西，这话只是迟早的事情。而且她的性格你应该也很清楚，拦是拦不住的。”
停顿了一下，霍尔伯爵又笑道，“至少我们应该庆幸，奥黛丽她既没有走上阿尔弗雷德的老路，也没有加入黑夜教会，不是吗？对我们而言，成为一名‘野生非凡者’或许才是最好的选择。”
希伯特眸光微动，父亲这是话里有话啊？ 不过，单从字面意义上来看其实也没错。 野生非凡者最大的问题就是缺钱，缺资源。 而偏偏他们是贵族，而且还是大银行家，最不缺的就是钱。 事实上。 希伯特也不是没想过成为一名非凡者。 但他最终还是选择了放弃。 毕竟，成为非凡者是有失控风险的，而且这个风险还不低。 他还年轻，而且完全可以稳稳继承爵位，没必要去承担成为非凡者的风险。 一如当初的霍尔伯爵，他也是这么做的。 才刚这么想着，希伯特忽然又听见自己父亲的声音。 “希伯特。”
霍尔伯爵缓缓开口道，“艾许现在正担任奥黛丽的神秘学老师，我已经跟他说好了，他平时有空就会来为奥黛丽上课。我的建议是，你这几天尽量待在家里。等艾许来的时候去主动接触他，找机会向他请教该如何成为一名非凡者。”
“非凡者？”
希伯特表情有些微妙。 说实话，他不太想冒险。 “不用担心。”
霍尔伯爵笑了笑道，“如果我没猜错的话，他应该掌握有某种降低失控风险的方法，而这种方法或许是黑夜教会的不传之秘，只有他这种世代为黑夜教会服务的人才有资格知道。”
“只要掌握有这种方法，就能让人较为安全的成为一名非凡者。”
霍尔伯爵看着希伯特的双眼，语重心长道，“我和你母亲已经老了，但你还年轻。想要在政治上更进一步没有错，但至少我希望你可以拥有一定的自保能力。”
“就像尼根公爵，他身为整个鲁恩王国除国王之外最大的土地贵族，同时还是保守党的首领，本届首相的哥哥，不也一样是一名非凡者吗？”
“好。”
希伯特沉默片刻，缓缓点头，“我会跟他聊聊的。”
“嗯。”
霍尔伯爵拍了拍长子的肩膀，表情欣慰。 但在这份兴奋之余，他的眼中还带着一丝深埋的忧虑。 他们家族是鲁恩王国的顶尖大贵族，但同时也是黑夜女神的忠实信徒。 而身为现任伯爵，他不会也不能轻易站队，他只能‘投资’。 奥黛丽已经深陷其中，但还不够。 所以他需要加码，希伯特这位下任伯爵就是很好的选择。 至于王室那边，伯爵也早已下注—— 次子阿尔弗雷德至今依然在军队中服役，这本就是一种‘效忠’。 如果是原先，霍尔伯爵或许还不会这么着急。 但由于余烬与奥黛丽的接触，他也不免有些私心的对余烬、对他在凛冬郡的家族进行了调查。 而这一调查，也的确让他发现了一些端倪。 霍尔伯爵的直觉告诉他，就在最近几年，局势或许会出现翻天覆地的变化！ 要不了多久，一场风暴将会席卷整个鲁恩王国。 而要想从这场风暴中幸存，他们就必须早做准备。 …… “亵渎之牌。”
走在希尔斯顿区的街道上，余烬正在思考奥黛丽送别时的提醒。 那张书签是亵渎之牌，这一点倒真是出乎他预料之外。 不过虽然诧异，但余烬却并没有多少后悔。 那张书签想要开启明显需要对应的‘密码’，而余烬不知道密码，那张书签留在他手上也只会浪费。 更何况。 他对亵渎之牌也没有太大的需求。 迄今为止，他对于亵渎之牌的唯一印象，就只存在于所谓的‘神谕’—— 某位神祇希望他收集全部二十二张亵渎之牌，尤其是月亮与母亲牌。 但余烬并不打算按照所谓的‘神谕’行动。 忽然，余烬鼻子抽了一下，闻到了强烈的血腥味。 余烬微微皱眉，抬眼望去，只见前方的客厅里倒着位女士。 那女士的表情满是痛苦，腹部有一个很大的伤口，里面的内脏似乎已全部不见。 与此同时，余烬听见了“荷荷荷”的声音。 像是什么东西在进食。 仔细看去，在那位女尸的侧方，蹲着一条体型很大的黑狗，它嘴巴半张，露出一根根尖利锋锐让人发抖的白牙，而每根牙齿之上，还生长着铁锈般的暗红痕迹，这似乎是长久啃食血肉却没经常清理的结果。 此时此刻，那条大型黑狗的几根牙齿上还缠绕着血色的小肠，并有撕碎的生肉点点簇拥。 它的脑袋移了过来，岩浆般的双眼映出了余烬的身影。 “连环杀人案。”
余烬立刻想到了对应的案件，但他却只觉得荒谬。 所谓的连环杀人案，凶手居然是一条狗？ 而偏偏全贝克兰德的非凡者抓了整整两个多月，都没能抓住这条狗。 余烬嗤笑了一声，摇摇头转身离去。 “荷！”
大型黑狗的喉咙里发出了一声示威般的嘶吼， 霍然之间，那条黑狗的身体飞速膨胀，变成了足有两三米高的怪物，它的背后， 一对巨大的蝙蝠羽翼缓缓张开，耳朵旁边则有布满神秘花纹的羊角在生长。 它湿润闪亮的毛发之内，跳跃出了朵朵赤红带蓝的火焰，浓烈的硫磺味道随之散逸开来，形如恶魔！ 荷！ 又一道低沉的嘶吼声自阴影中响起。 在那只恶魔犬扑向余烬之前，一只双眼猩红的腐败野犬从阴影中窜出，一口咬住了恶魔犬的脖子。 这本不是什么致命的伤势。 尤其是对肉体强横的恶魔而言。 然而在口齿之间，曾经弑杀神明的猩红腐败在顺便传遍了它的身体。 只是在眨眼间。 恶魔犬那狰狞的身躯便无力的倒下，触目的猩红遍布了它那膨胀后的庞大身躯！ 而对于这一切的发生，余烬连看一眼都欠奉。 他只是平静的漫步在街头，回到了伯宁翰街117号，穿门而入。 “都说了多少次了。”
坐在沙发上，双手抱着白嫩小腿的佛尔思抱怨道，“开门啊开门！开一下门就那么难吗？”
“下次一定。”
余烬敷衍的耸耸肩，有些奇怪的问道，“你们还没睡。”
“在等你啊！”
佛尔思气鼓鼓道，“我们连晚饭都没吃，就等着你一起来切蛋糕，结果你居然弄到这么晚才回来！”
余烬瞥了眼桌上连包装都没拆开的蛋糕，陷入了沉默。 “我的错。”
余烬抬起头，认真道，“下次不会了。”
“下次过生日才不带你！”
佛尔思轻哼了一声以表达自己的不满。 “好啦好啦！”
休反而一脸笑容，轻声道，“既然人都到齐了，切蛋糕吧。”
…… “这么大，怎么吃得下啊！”
“没关系，你们两个人可以一起吃。”