虽然余烬的理由很充分，但克莱恩对此表示怀疑，毕竟他不觉得余烬像是在乎这些小事的人。
跳个舞能改变什么？ 难道是因为跳个舞就能迅速拉近你们的关系，让海柔尔对你爱的不能自拔？ 这明显不可能，毕竟余烬又不是魅魔。 他这么做，肯定有其他原因。 唯一的问题在于，原因在哪儿？ 克莱恩端着香槟环顾四周，目光不时从宾客身上扫过，始终没有找到他以为的关键线索。 当然，也可能本来就没什么原因，余烬真的就只是单纯不想邀请海柔尔跳舞。 但克莱恩不是余烬，他需要维持‘道恩·唐泰斯’的身份，所以不能表现的过于离群。 在这样类似的晚宴上，宾客们至少要邀请女士跳一支舞。 因为宴会本身的目的是为了社交，而晚宴开场的舞会则是社交舞会，本质也是为社交服务的。 女性宾客可以以身体不适为由，拒绝其他男性宾客的邀请。 但如果男性宾客无法找到愿意与他跳一支舞的女士，就会被认为‘没有朋友、不受欢迎’，最好的结果也会被认为是‘不擅长社交’。 所以保险起见，男性宾客参加晚宴时携带一位女伴是很好的选择。 如果没有女伴，那就应该邀请自己熟悉的人。 而遗憾的是，在这场晚宴中，克莱恩的确没几个熟人。 ‘道恩·唐泰斯’唯三认识的女士，就是作为晚宴主人之一的莉亚娜夫人，以及作为他礼仪老师的瓦哈娜女士，还有马赫特议员的女儿，海柔尔小姐。 后者不用考虑，而瓦哈娜女士也不行。 之前暗中的帮助，她应该已经知道，这种时候再邀请她跳第一支舞，很容易让她误会，说不定会影响她夫妻间的感情，并给道恩唐泰斯这个身份惹来许多不必要的麻烦……我又不是大帝，嗜好人妻，不，他什么都嗜好，总之，该避嫌就得避嫌……克莱恩视线移动，将目光看向大厅中央，已经结束开场舞的议员夫妇。 “莉亚娜夫人，我能请你跳一支舞吗？”鬓角发白的道恩·唐泰斯走上前，动作标准地行礼道。 “当然。”
莉亚娜夫人微笑着伸出手掌。 她知道这位唐泰斯先生才刚来贝克兰德，认识的人不算多，甚至这还是他参加的第一场社交晚宴，一时间很难找到愿意与他跳第一支舞的女士。 而作为宴会的主人，莉亚娜夫人当然不会让客人难堪，所以也很乐意的为对方解围。 马赫特议员微笑的看着两人进入舞池，随着旋律跳起了轻快而活泼的舞蹈。 他从侍者手上拿了一杯香槟，余光瞥见站在边缘的海柔尔，她的周围几乎形成一片‘真空地带’，没有任何一位男士试图朝她那里靠近。 马赫特议员看到这种情况，不由得叹了口气，心底有些无奈。 他们家已经举行了很多次晚宴，大部分客人都不是第一次来。而这些人大都在之前的晚宴上试图邀请海柔尔，但都被她以‘身体不适’为由拒绝。 结果就是现在这样—— 已经吃过瘪的客人不会自讨无趣的去邀请海柔尔。而第一次来晚宴的客人，也基本不会主动去邀请海柔尔。再加上海柔尔一直没有人邀请，新来的客人多半也能猜到是怎么回事，知道自己去邀请被拒绝的可能性很大，自然不会自讨无趣。 毕竟在这种社交场所，被拒绝往往会造成很严重的后果。 他想着，又将目光投向大厅另一侧的余烬。 这位布莱克子爵也是孤身一人，站在大厅边缘看着舞池内的其他人翩翩起舞，但他却没有丝毫参与其中的想法，这不禁让马赫特议员有些疑惑。 对方虽然和道恩·唐泰斯一样，是第一次来参加他们家的社交晚宴。 但他刚刚和海柔尔也算是相谈甚欢，甚至到了让马赫特担心海柔尔会和他过于亲近的地步。可现在对方居然没有任何邀请海柔尔的想法，难道也是被吓到不敢邀请？ 马赫特议员想了一下，准备从舞池边缘绕到余烬旁边。 一个合格的主人不会让任何一位客人失礼，他准备帮这位布莱克子爵解围，主动带他去邀请海柔尔跳第一支舞。至于这会不会让他们的感情迅速升温，马赫特议员倒是觉得不会，毕竟自己女儿的性格自己清楚。 可还没等马赫特议员开口，他的目光突然瞥见一位有着灿烂金发的英俊男子端着杯红葡萄酒，面带微笑地走向那位布莱克子爵。 马赫特议员停下脚步，微微垂眉。 他认识那位金发男子—— 不出意外，对方应该是在场宾客中身份最高的一位。 因为他是东切斯特伯爵的长子，希伯特·霍尔，一位未来的伯爵！ 他和布莱克子爵认识？ 霍尔伯爵的封地在东切斯特郡，也是在北方，与凛冬郡毗邻。 而从现在的情况来看，他们明显以前就认识。 难道是双方的家族封地相隔很近，所以关系也较为亲密？ 马赫特议员吃不准他们的关系，所以并未第一时间上前，而是在一旁默默观察。 ----------------- 希伯特·霍尔笑着打招呼道： “艾许，好久不见，你最近可是很长一段时间没来我家做客。”
余烬举起酒杯和他虚碰了一下，同样微笑道： “准确的说，是四个月。”
希伯特喝了口红葡萄酒，调侃道： “我母亲最近可是一直在念叨着你，奥黛丽也很想见你。要是最近有时间，来家里一起吃个饭吧。”
余烬放下酒杯，思考了一阵道： “明后天我都有时间。”
得到肯定的答复，希伯特露出心满意足的笑容，接着又好奇问道： “你和马赫特议员认识？”
“不认识。”
余烬摇摇头，解释道： “我在南威尔郡时和道恩·唐泰斯见过几面，是我让他带我来参加这场晚宴的，你呢？”
“嗯？”
希伯特立刻意识到对方话语中的隐藏含义—— 认识这么久以来，希伯特知道余烬不是那种喜欢社交的人。但凡余烬有这方面的想法，那他完全可以参加鲁恩上层贵族举办的舞会。 所以他不会无缘无故地让一位只见过几面的商人，带自己去参加一位议员举办的晚宴。 而联想到余烬的身份，希伯特大概能猜到原因。 这场晚宴的宾客中，大概隐藏着一位非常危险的非凡者。 但余烬不认识这些宾客，也不确定有哪些宾客会来参加这场晚宴。他唯一能确定会参加这场晚宴的，只有晚宴的主人，马赫特议员一家。 也就是说，马赫特议员家里藏着一位非凡者？ 如果只是普通非凡者，应该不需要余烬亲自出马，毕竟上层社会豢养非凡者并不是稀奇事。只要不出事，教会和王室一般都不会过问。 除非马赫特议员家的这位非凡者序列很高，有很大概率会造成令人难以想象的破坏！ 希伯特迅速整理清楚事情的来龙去脉，笑着说道： “我和你不一样，你也知道我是大气污染调查委员会的首席秘书。而马赫特议员一直对这方面大力支持，有不少大气污染相关的法案都是在他的帮助下出台的。”
过了几分钟，一位女士结束她的第一支舞，走到两人身边微笑道： “希伯特，你们在聊些什么？”
希伯特当即为两人介绍道： “艾许，这位是玛丽·肖特，考伊姆公司的最大股东，也是大气污染调查委员会的成员。”
“玛丽，这是来自凛冬郡的艾许·布莱克子爵，他的家族历史甚至比霍尔家族还要悠久。”
停顿了一下，希伯特又笑着说道： “说起来，艾许应该也是考伊姆公司的股东。我去年曾经建议艾许投资考伊姆公司，本来是打算亲自去做的，但因为当时忙着推动法案，只能把事情交给下面的人。艾许，你当时投了多少钱？”
余烬喝了口香槟，想了想道： “一万金镑吧，时间太久，我也记不太清了。”
当时希伯特确实跟他说过这件事，所以他也就随手投了一点——嗯，其中有一部分是跟奥黛丽借的。 玛丽·肖特面带惊异之色，轻声道： “对，一万金镑，布莱克子爵投资时已经拥有公司股份的10%。”
作为考伊姆公司的最大股东，玛丽·肖特拥有这家公司20%的股份。但那个时候她还在忙着和丈夫离婚，没有将大部分心思都放在处理公司事务上，所以即便公司出现股权变更，她当时也没有详细了解。 而等到事后她了解到公司10%的股份都属于一位叫‘艾许·布莱克’的先生时，其实也想过要拜访这位艾许先生，但可惜对方虽然拥有考伊姆公司10%的股份，但却从未亲自来过公司。 如果不是那10%的股权切实的属于对方，玛丽都要怀疑到底有没有这个人。而她怎么也没想到，自己居然会在这种情况下和这位股东见面。 希伯特开玩笑道： “那看来我的眼光还是蛮准的，这笔投资很划算嘛。”
玛丽·肖恩的神色有些复杂，考伊姆公司原本只是一家小公司，勉强能赚一点钱，但随着贝克兰德的污染状况加剧，无烟煤和木炭的需求变多，考伊姆公司迅速膨胀壮大，逐渐成为了首都地区该行业内能排进前十的大公司。 到去年这位布莱克子爵投资时，考伊姆公司的总体价值已经有10万金镑。 而这几个月以来，随着大气污染相关法案的相继出台，无烟煤和优质木炭的需求大增，考伊姆公司得到了超越以往多年努力的发展，总体价值据说已超过了25万金镑！ 也就是说，余烬去年投资的那1万金镑，现在已经价值至少两万五千金镑。 150%的回报率，远超市面上的大部分投资！这何止是划算？ 但这可不是因为希伯特的眼光准，而是因为他本身其实就是相关利益群体。 作为大气污染调查委员会的首席秘书，那些相关法案的出台也有希伯特推波助澜的因素在里面。而作为这一切的始作俑者，希伯特又怎么可能发现不了商机呢？ 虽然他本身因为身份原因，需要避嫌而没有投资考伊姆公司。毕竟考伊姆公司听起来是个庞然大物，总价值超过25万金镑，但霍尔家族则更加庞大，其财富都要以千万金镑计算！ 虽然在肉眼可见地位没来，考伊姆公司的总体价值还会继续上涨，甚至有望突破万十万金镑大关，但依旧连霍尔家族的百分之一都不到。 而与考伊姆公司的这点小钱相比，希伯特的政治前途明显更加重要。 所以玛丽也从来都不知道，自己公司的股东居然还是希伯特的朋友，甚至对方就是在希伯特的推荐下投资的考伊姆公司。 而且从这位布莱克子爵的言谈中可以得知，对方根本没有将这一万金镑放在眼里，只是当做一步闲棋冷子，哪怕投资亏损也没关系，所以对方作为考伊姆公司的股东，却根本不曾过问公司的经营现状！ 玛丽·肖恩的神色愈发复杂，虽然她手握考伊姆公司20%的股份，总资产超过五万金镑。但哪怕对于她而言，一万金镑的现金也不是随便就能拿出来的，这占到她全部财富的五分之一！ 而要知道大部分的贵族，那些子爵和男爵，他们的资产都未必有玛丽·肖恩多，甚至其中还有不少贵族背负巨额债务，濒临破产。 所以也难怪这位布莱克子爵能跟希伯特相谈甚欢，他们的家族实力或许极为相近，希伯特甚至亲口承认布莱克子爵家族的历史要比霍尔家族更加悠久，很有可能是建国时就已经存在的古老贵族。 对于这部分贵族而言，爵位的高低并无意义，因为他们的实际地位往往要比爵位高出几个层级不止！ 希伯特看着玛丽夫人脸上的表情，大概能猜出她心里在想什么。 但他并未关注，而是在思考大厅内谁才是那个最有可能的危险来源—— 他并未询问余烬是否需要帮助，因为他发现了埃莱克特拉主教，还有他身边穿着黑色风衣的男子。希伯特对这幅打扮并不陌生，那些保护他们的值夜者都是做着相同的打扮。 与拥有大量非凡者的黑夜教会相比，他这个只有序列7的‘魔术师’根本算不得什么。 多他一个不多，少他一个也不少。 问既然不需要他的帮助，那希伯特就得考虑一下该怎么不给黑夜教会的行动添乱。 毕竟在场这么多人中，他的身份无疑最为高贵。 一旦那位潜在的危险非凡者暴起，一定会把他当做人质。 不过余烬既然没提醒他提前离场，那就说明这件事情的危险程度虽然高，但应该并不紧急。 也不需要太过担心。