隔着半座花园，淑妃亦是立刻就发现了皇太后等人。 面上露出惊讶神色，淑妃稍稍紧了紧步子，到了皇太后跟前，恭谨行礼。 “这个时辰，”她笑着问，“您怎得出慈宁宫了呀？”
皇太后道：“你怎么来了？”
“臣妾一晚上没有睡好，昨夜的雨太扰人了，”淑妃替了宫女，扶住皇太后，“臣妾想到您先前也被落雨烦得睡不好，就想着过来看看您。您要是还睡着，那再好不过了，您要是也醒了，臣妾就陪您用个早膳。”
“还是你心细，”皇太后淡淡道，“哀家无事，醒了就起了。你先回去吧。”
淑妃一听，面露难色，迟疑着道：“您要在园子里走一走？臣妾陪您吧。”
皇太后打量了她两眼：“罢了，你就跟着吧。”
说完，皇太后抬步就走。 淑妃扶着她，一路跟着，也没有问目的地。 她其实知道皇太后要去哪儿。 淑妃能在慈宁宫如鱼得水，又怎么会没有些许眼线？ 宫门外头负责洒扫的小宫女，就是个与她通风报信的。 因此，符婕妤进了慈宁宫，不多时，王公公行色匆匆出去，又有一人去了中宫方向，这些讯息很快就传到了淑妃耳朵里。 正睡得迷迷糊糊的淑妃，瞌睡瞬间就没了。 淑妃不知道符婕妤胡乱告了什么状，但能让皇太后在天都没亮时就心急火燎寻皇后，想来也不过那么几桩。 一行人走到中宫外，正好遇着程皇后。 程皇后与皇太后见礼：“儿臣正要过去，不想母后来了。”
“既在这儿遇上，还是回哀家那儿吧。”
皇太后冷声道。 皇后自是点头。 淑妃扶着皇太后走，经过皇后身边时，她看了对方一眼。 视线交错，很快，一触就收。 程皇后却从那淑妃的眼中看到了凝重。 来者不善。 远处一内侍急匆匆地，跑着前来报信：“禀皇太后、皇后，外头反贼攻城了，守军誓死守卫京师，请放心。”
程皇后攥紧了手指，随皇太后回了慈宁宫。 嬷嬷们奉茶上点心。 皇太后的指尖点着桌面，问道：“跟你来的宫女里，可有个叫芳蕊的？”
钟嬷嬷一听，下意识地看向程皇后。 程皇后抿了下唇。 既提到了芳蕊，她就彻底明白皇太后的意图了。 当夜永宁侯夫人出宫的事儿，露馅了。 “芳蕊啊，”程皇后不动声色，语气淡然，“上个月出宫了。”
皇太后挑眉：“出宫？”
“是，”程皇后道，“家里来信问她何时能出宫，想让她回乡嫁人，儿臣念她伺候了也有八年，勤勤恳恳的，便给了她些嫁妆银子，让她回乡去了。”
“倒是巧了，”皇太后冷哼一声，“可哀家，最不信的就是这个‘巧’字！”
程皇后抬眼，看着皇太后：“母后何出此言？那芳蕊有什么不对劲的？”
“她有个同乡姓李，是宫门守卫？”
皇太后又问。 程皇后想好了要装傻，听了这话，自不会胡乱答。 “是吗？儿臣不清楚，”说着，程皇后又转头问钟嬷嬷，“你知道这事儿吗？”
钟嬷嬷垂下眼，道：“奴婢不曾听说。”
程皇后这才又面对皇太后：“儿臣实在不知道，母后问这个做什么？”
“知道你不会认，”皇太后催促夏嬷嬷，“那李守卫呢？赶紧带过来。”
气氛僵持住了。 连呼吸都紧得慌。 与此同时，城墙之上，万承亦是不敢大口呼吸。 他虽长于乱世，却从未如此近距离地遇着过两军交战。 从角楼里望出去，那云梯车，几乎能直接勾着城墙了。 包逵大喊大叫着要阻拦敌军假设云梯，一时间，城墙上乱糟糟的。 混乱之中，也不知道是谁大吼了声：“冲车撞城门了！”
包逵几乎跳起来。 他难以相信自己的耳朵。 先前根本没有看到冲车，即便有，也该在敌军的最后方，怎么忽然间那冲车就绕到最前头，已经撞起来了？ 都怪这天色！ 黑漆漆的，还雾蒙蒙。 这要是夏日，还没到卯初，天就亮堂了！ 包逵心急如焚，顾不上危险不危险的，大半个身子扑出城墙，想往城门方向看一眼。 可惜，什么也看不清楚。 甚至，冲车撞门该有的轰隆动静，在乱糟糟的状况下，他都没有听到。 几个兵士怕包逵掉下去，忙冲上来，七手八脚的，有人抓胳膊，有人抱圆腰，有人拽大腿，愣是要把包逵拉回来。 万承看此状况，心领神会，也蒙头冲了出去，一手拽住了包逵的腰带，一手拿住腰牌使劲扯。 数人用力，倒回城墙上时，所有人都摔了个七仰八叉。 趁乱，万承把扯下来的腰牌藏到了袖子里，往后退开，不让包逵看到他。 包逵摔得不轻，也确实没有心思一一去看是哪些人把他拽了回来，更没有发现腰牌被扯走了。 他的注意力全在对敌上。 万承揉了揉摔痛的胳膊，从另一侧台阶冲下了城墙。 既然冲车都到城门口了，那只要卸去门闩，冲车就能撞开城门！ 他快步赶到城门边。 几十个守卫站在门内，严肃极了。 出乎意料的，他们都没有去顶门，那城门亦纹丝不动，一点儿都没有被冲撞的痕迹。 万承心下一惊。 偏偏，守卫们都看到了他：“什么人？”
躲是不可能躲了，万承心一横，掏出腰牌，道：“城墙上人手不足，指挥使让你们都上城墙去！”
守卫们你看看我、我看看你，显然很不理解这命令。 “我们都走了，这儿怎么办？”
有人问。 “北城门的守卫马上就到，”万承胡乱编了一句，“现在是解释的时候吗？赶紧的、赶紧的！”
军令，确实容不得细细追问。 眼前传令之人，虽未穿战袍，但这一身装扮，看着也是衙门里当差的模样。 再者，令牌明晃晃就在眼前。 他们不再问了，快步跑了。 万承看着他们离开，附近其他的兵士亦都万分忙碌，没有谁顾着他。 心几乎从嗓子眼跳出来，他刚背过身，走向城门下，倏地，身后冒出来一人，从后掐住了他的脖颈。