闷闷的雷声中，大雨终是落了下来。 雨势极大，倾盆而下。 这阵雨，来得慢，去得却很快。 只不过一刻钟，雨过天晴，天色也比先前明亮了几分。 皇太后看了眼天色，慢悠悠交代宫女：“别吹灯了，等下就天暗了。”
小宫女应下。 晚膳时候，皇上到了慈宁宫。 外头响起问安声，淑妃欢快起身。 “臣妾去迎皇上。”
说完，她跟只花蝴蝶似的，飞了出去。 出了大殿，淑妃抬眼就见着了皇上。 她笑着迎上去，佯装不留神，一脚踩在积水上。 那只是个小小的水洼，偏她走得快，踩得急，溅了水起来，湿了鞋子裙摆。 淑妃不高兴地皱了皱眉。 皇上把她这一番举动看在眼中，上前扶了她一下：“平日里走得慢慢悠悠，乌龟爬似的，现在走这么急做什么？”
淑妃嗔了皇上一眼，显然对乌龟的说法颇为不满。 “臣妾想回去换身衣裳、换双鞋，湿漉漉的，很不舒服。”
淑妃糯声道。 皇上低头看，道：“让人取干净的来换了。”
“还是不在慈宁宫里换了吧。”
淑妃道。 皇上哼笑了声。 淑妃懂事、知礼，但其实，小脾气不少，不是什么面人。 他也挺吃这套小脾气，再者，他的心思全在永宁侯夫人身上，便没有阻拦。 “去吧，”皇上道，“路上难免有积水，走得慢些，别换了新的，又弄脏了。”
淑妃凤眼一抬：“知道了，跟乌龟爬似的来。”
皇上哈哈大笑，先进了正殿。 淑妃目送他，转过身来，问随行来的内侍：“怎得没瞧见徐公公？”
那内侍道：“皇上让徐公公出宫去了。”
淑妃颔首，带上宫女，往自个儿宫室走。 回到宫中，打发了人手，眼前只余两心腹。 “与我梳个宫女头，”淑妃迅速低声道，“换身衣裳。”
两人讶异极了，偏眼下不是个细细说话的好时候，便依言办了。 不多时，后殿侧门打开，温嬷嬷与“小宫女”，一前一后走出，迅速往中宫去。 中宫很安静。 自打大殿下薨逝后，这里也跟着就清冷了很多。 程皇后不喜热闹，要减人手伺候，也无人敢说个“不行”。 雨后有积水，又是晚膳时候，两人一路进去，也没遇着谁。 直到正殿前头，才有宫女守着门。 温嬷嬷上前一步，挡在淑妃前头，与那宫女道：“我来寻钟嬷嬷，还请传一声。”
宫女认得她，便没有多问，进去请了钟嬷嬷出来。 温嬷嬷扶住钟嬷嬷的胳膊：“有要事禀皇后娘娘。”
一面说，她一面侧过身子。 钟嬷嬷抬眼一看，恰恰看清了她身后那小宫女的模样。 这、这不是淑妃娘娘吗？ 淑妃乔装来此，定是要事了。 钟嬷嬷忍住惊呼，冲两人点了点头，引她们进了内殿，又把其他人手都打发了。 程皇后心生疑惑，却未阻止，等人都退了，才定定看向来人。 “淑妃？”
她认出来了。 淑妃冲她行了一礼：“娘娘，时间紧，我长话短说。”
程皇后点头。 “皇上想对永宁侯府动手，他介意秦大姑娘命格，寻着机会发落，侯夫人现在还在慈宁宫，”淑妃道，“秦家今夜必须要离开京城，错过这机会，就走不得了。 需得找个机会，让皇上和皇太后无暇留住侯夫人。 宫门没关最好，若是关了，也得想法子送她出去，还有城门那儿。 京城守卫、京卫指挥使司，不知能不能走动一番，打开城门。 我一个人不能成事，只能来请娘娘相助，这宫里，若有谁真心盼着永宁侯府好的，就只有我与娘娘了。”
消息太过突然，程皇后一时愣住了。 以她对皇上的了解，自是可以想象，皇上很会介意那只凤凰。 皇上介意了很久，为何会突然发难？ 永宁侯如今握着兵权，但仅仅是兵权，皇上不会忍不住。 除非…… 一个念头，划过皇后的心。 皇后忍住了，没有立刻提出来，而是看着淑妃。 这位素来得皇太后喜欢，近来又笼络了圣心，她为何会向着永宁侯府？ “即便你说的都是真的，”皇后轻声问道，“我凭什么信你？”
淑妃伸出手，快速地撩起了袖子，把白皙胳膊露了出来。 皇后依她所指，看向胳膊内侧。 那里有一道肉眼几乎看不出来的印记。 “刀伤，”淑妃轻声说着，“华辛镇。”
华辛镇三字，让程皇后倏地睁大了眼睛。 她当然知道那个地方。 时间太久了，久到刀伤也随着年纪增长而淡到难以分辨，但是，程皇后曾经一遍一遍听过那儿的故事，她又怎么会忘了呢？ “她救了我，送我回父母身边，只可惜战事磨人，我最终还是成了一孤儿，”淑妃说得很急很快，“皇上登基后，我又遇着她，求她指点我一条生路，她安置我、培养我、送我进宫。我不知道她真正想做什么，但她需要我离皇上越近越好。”
程皇后抿紧唇。 能做到这些的，那个“她”，只有平阳长公主。 “现在我知道了，”淑妃笑了笑，“我得帮永宁侯府。”
收在袖中的手，攥了起来，程皇后问：“你确定我会帮你？”
淑妃一瞬不瞬地，看着程皇后。 就在皇后以为，淑妃要拿秦鸾曾赠仙丹来说项时，淑妃给了截然不同的说法。 她说：“我和娘娘是一样的，我们都曾经望着那面瑰字旗。”
几乎是一瞬间，程皇后的眼眶酸了。 当年，她因着家族缘由，没有加入瑰卫。 可是，那面飞扬的红色大旗，像是一把炙热燃烧的火，照亮了她的心，印在了她的记忆里。 她曾向往不已，羡慕不已。 她是，淑妃也是。 “皇上这么急着动手，”程皇后问出了自己的猜测，“长公主与秦家，找到那孩子了吗？”
淑妃郑重点头：“他一直都在，所以皇上急了。”
程皇后微怔，而后，一个答案渐渐浮现。 原来是这样啊…… 程皇后舒了一口气，道：“我会安排好的。”
钟嬷嬷送淑妃出去，回来后，忧心忡忡看着程皇后。 程皇后问：“嬷嬷想说什么？”
“以长公主的能耐，他们想走，定是安排了许多。”
钟嬷嬷道。 “不用我另添一手？”
程皇后轻轻笑了笑，道，“开弓没有回头箭，有备无患。”