夏初的天，一日里最热的就是这个时候了。 淑妃转过身，正要进正殿里，就见边上的窗户半开着。 窗被支起来了一半，通风透气。 那扇窗户，就在皇太后坐着的榻子的后头。 淑妃垂了垂眼，进去了。 “怎么去了好一会儿？”
皇太后笑容慈祥，与她招了招手，“瞧瞧，额上都有汗了。”
淑妃掏出帕子，在额头上按了，嘴上道：“外头怪热的。”
“等到了盛夏时，”皇太后道，“你还怎么出来走动？”
淑妃笑着在她身边坐下，顺势着，自然地把之前的问题答了：“刚徐公公不在，皇上急着走了，我便往后头找了找，与徐公公说了声。”
透过那启着的窗户，皇太后先前当然看到了些动静。 角度缘由，看不到整个人，只腰间一段而已，却也可以从衣着判断出对方身份。 她亲眼看到，淑妃送走皇上后，穿过长廊，往后院去了。 没多久，徐公公急匆匆出来，应是去追皇上。 淑妃晚了些。 这也寻常，后宫嫔妃，又不赶路，慢慢悠悠走，自比小跑着走的徐公公慢。 再者，淑妃的步伐，又是慢中慢。 皇太后太知道了，淑妃那步子，能比她一个老婆子都慢。 陪她散步，亦或是与皇上一道走时，淑妃会加快些，而平日不需配合别人时，真就是一步一顿，偏生，以皇太后的眼光来看，慢却不拖沓，步子小小的，走得还挺好看。 “说起来，我又沾您的光了。”
淑妃眼睛一弯，笑容里透着些小小的得意。 “哦？”
皇太后示意她说下去。 “那日我召秦大姑娘来，闲聊时，她说侯府厨房做的百合糕味道好，”淑妃眨了眨眼睛，“我当时就一听，哪知道夜里就惦记上了，越惦记越馋。 可是，特特使人去侯府讨百合糕，怪丢人的。 正好了，您让人去请侯夫人来，我让他顺带着讨糕点。”
“你可真是！”
皇太后哈哈大笑，亲昵地啐道，“特特讨，丢人；顺带着讨，就不丢人了？人家小孩儿嘴馋，你也嘴馋，御膳房的手艺不够你馋的？”
“御膳房吃得多了，”淑妃娇娇道，“别人家的厨房，没有吃过。”
这理由，充分极了。 不止是吃食，旁的东西，不也都是自家的不新鲜，旁人家的才眼红？ 皇太后哭笑不得，伸出手指，虚点着淑妃：“你呀你呀！”
要不说，皇上后宫的嫔妃之中，她就只喜欢淑妃呢？ 懂事、省心、会看眼色，这是其一。 另一点是，淑妃很容易懂。 宫里不缺聪明人，但她们想得太多，要得也太多了。 淑妃要的也不少，她的喜好是精致的首饰头面，漂亮的绸缎料子，对她口味的点心菜肴。 赏她的东西，淑妃真心实意觉得欢喜。 那种喜悦太实在了，很能感染人，会让皇太后这个赏出去的人，都跟着高兴起来。 谁不希望给出去的东西，能让对方打心眼里喜欢呢？ 哪怕是顺手赏的。 比起其他人的恭谨、奉承，浮于表面的感激，淑妃就真切多了。 夸东西，能夸到实处。 譬如前回给她的宁神香料，淑妃会高高兴兴来说，不止她闻着喜欢，皇上闻了也觉得好。 说话时那小神情、小姿态的，皇太后瞧着都心里暖和。 至于为何会是这么个明事理、又不失孩子气的性情，皇太后想，这与淑妃的出身有关。 乱世艰难。 程皇后也好，顺妃也罢，她们虽也长在乱世，但自家背景不错，吃穿都能体面。 淑妃的娘家很普通，民间孩子一个，幼年必然吃了许多苦。 等大周初建，政局渐渐稳定下来，长辈捡起了课业，考取功名，才算是渐渐摆脱了苦日子。 能吃饱穿暖了，才会有余力让淑妃学这学那，长大后选入宫中。 吃过苦、受过穷的孩子，会格外珍惜物什。 金银是富贵人眼中的阿堵物，却是穷孩子眼中能换来一切的救命物。 想到这些，皇太后看淑妃的目光，越发柔和了许多。 淑妃笑着，与皇太后说些家常。 她的语调不快，一如她渐渐平静下来的心神。 任何的不解、疑惑，都要一露出苗头就摁死，只要摁得快，皇太后信她，就不会仔细琢磨。 一旦苗头长高了，只靠这么三言两语，就挡不住了。 而疑惑的种子只要长起来了，就像一根刺，再也拔不掉了。 另一厢，永宁侯府里，季氏满头大汗。 大姑娘去安国公府，好坏都还不知道，季氏实在坐立难安。 闲着就会胡思乱想，干脆，让自己忙起来。 大太阳下打两套拳法，就无暇想其他了。 正练着，一位嬷嬷急匆匆从前头来，禀道：“宫里使人来了，慈宁宫召老夫人进宫。”
季氏一掌劈在木人上，没控制好劲儿，痛得皱了下眉。 今儿怎么一回事？ 一会儿安国公府请大姑娘，一会儿慈宁宫请老夫人。 她们永宁侯府，成香饽饽了？ 简单擦了下汗，也顾不上整理仪容，季氏忙往正院去。 屋里，永宁侯夫人端坐着，与那内侍道：“张公公辛苦。”
“哪儿的话，”张公公笑道，“是了，淑妃娘娘托杂家带句话，说是前回听贵府大姑娘提过府里的百合糕，她也想尝一尝。”
侯夫人眉头一抬，道：“不巧了，她出门去了。”
“是，娘娘说了，今儿大姑娘不得空，改天大姑娘空着、入宫时，捎带些。”
张公公道。 话一入耳，侯夫人心里咯噔一下。 季氏正好进来，也听得这么一句，下意识地皱起了眉头。 这话，好像不太对劲。 偏她一时之间，没品出具体的来。 季氏迟疑着，看向侯夫人。 永宁侯夫人哈哈一笑，与季氏道：“今儿厨房做没做百合糕呀？”
季氏照着往下答：“没有做，只有些豆沙糕。”
“让人去装起来，”永宁侯夫人吩咐完，又笑着与张公公道，“不是我自夸，我们府里的厨娘，做点心手艺确实不错。张公公坐着等一等，我进去换身衣裳，也让厨房备些别的，我带着去给娘娘。”