林繁起得很早。 他从营中穿过，能听到兵士们操练的声音。 一直到永宁侯大帐外，林繁见到了秦威。 两厢问候，林繁为平安符道了谢。 秦威一听这事儿，眉头青筋一跳。 东西给都给了，再絮絮叨叨地，既不可能收回礼物，又显得小气。 当然，秦威自认是个很大方的人。 若非那些符纸，都是阿鸾亲手用心画的，是旁的什么身外之物，他根本不会计较。 秦威道：“国公爷客气。”
里头，秦胤起身了，听见动静，便让两人进去。 林繁入内，微微一怔。 饶是知道老侯爷装病，实则没病没痛的，他也被老侯爷的气色吓了一跳。 面色发灰，疲惫至极。 “您一路辛苦。”
林繁道。 “确实辛苦，老骨头什么时候坐过这么久的车？挤得慌！”
秦胤道，“恨不能现在去关外策马跑上半个时辰，舒展舒展。”
林繁失笑，他知道老侯爷说的是真心话。 秦威把这话当作老父亲的倔强，戳穿了伤老人的心，顺着附和，万一老侯爷真的来了兴致，又不好劝。 因此，他左耳进、右耳出，只当没有听见。 永宁侯不跟“不知者”计较，盘腿坐在榻子上，让林繁说说近些日子状况。 为了照顾他的身体，这大帐里摆了一张特别宽敞的榻子，上头铺了褥子，摆了引枕。 挂地图的架子也被挪到了榻子旁，只要他想，无论躺着坐着，都能看得很清楚。 林繁上前，对着地图，说他这几次的探查路径。 永宁侯听得很仔细，偶尔开口问上几句。 “之前一直是白日探查，前几天起，试着夜行，”林繁想了想，道，“夜里能看到些不一样的。”
永宁侯赞同地点了点头。 白日视野清晰，很远的地方，也能一览无遗。 一旦入夜，黑暗笼罩，但是，斥候不会变成瞎子。 敌军营地里的火光，与白日远眺看到的布局，叠在一起，才能更清晰判断出对方状况。 只看白日、或只看夜里，才容易出错。 永宁侯对此很有经验。 林繁学过，亲身去做了之后，渐渐能明白这种感觉。 “西凉人不急于进攻，他们只掐住了玉沙口，却没有再往前进的意思，当然也不退兵，”林繁道，“看起来，很像是在等机会。”
秦威补充道：“等南蜀先动。”
永宁侯拧了拧眉：“南蜀啊……” 南蜀那点儿异动，是他老头儿为了出京城，让在南蜀的探子模棱两可地报到兵部的。 从结果看，他顺利抵达了飞门关。 但南蜀最终动不动，他秦胤说了不算。 毕竟，南蜀人最擅长见风使舵、趁火打劫，只要大周露出颓势，南蜀人就围上来了。 所以，眼下的局面，三方牵制住了。 南蜀在等大周再吃两场败仗，否则继续坐山观虎斗；西凉也知道南蜀是个什么玩意儿，慢悠悠耗着，只要补给跟得上，就看南蜀沉不沉得住气。 而大周，或者说永宁侯与林繁，不能跟这两方拖着。 他们想要取得胜果，给西凉人来一次狠的，让他们出一次大血，轻易不敢再冒头。 杀鸡儆猴，让观望的南蜀也不敢造次，缩头回去。 那样，才能靠着手中的兵力，迅速东进，赶赴京师，以迅雷不及掩耳之势，完成权利更迭。 快且稳。 一旦拖慢了，耗的是大周的元气。 他们不能跟西凉人拖着，万一，南蜀观望来观望去，发了癫给西凉当先锋，那才坏事了。 “必须尽快把玉沙口夺回来。”
秦胤看着地图，沉思道。 林繁指了指玉沙口南北两侧：“西凉在这里屯兵不少，从夜里火光看，比我们当初驻兵都多。”
永宁侯啧了声。 帐中只有他们三人，他压着声骂了两句。 “玉沙口东西两面，已经十分平缓了，只要登上塔楼，两面来军，看得一清二楚，”他连连摇头，“南侧是一悬崖，扔扔石头射射箭，都不一定能砸到。也就北面石林里能藏点人，就那点人，配合石头，甄浩怎么能把玉沙口给丢了！”
林繁替甄浩解释道：“西凉人绕得极远，最后一段距离，趁着夜色疾行。”
永宁侯叹气。 说到底，那时候，一是斥候活儿不细致，二是，布兵上忽略了。 若能在石林方向埋一队人，那也不会被西凉打到脑袋上了才醒悟过来。 不过，话又说回来，若非丢了玉沙口，毛估安急着再打又失利，他秦胤要想出京，还得多费些工夫。 “现在呢？”
永宁侯问，“西凉人守了这里没有？”
秦威想了想，答了：“没有布置斥候往那侧去，我们在东、西凉在西，绕到那处石林，不及他们方便。”
“笨！”
永宁侯骂道，“谁让你直接去里头了？居高临下，玉沙口南面那悬崖，你当摆设呢？那处不好上，但从这儿绕个大圈，可以到这儿。老夫以前上去过，只要你们有老夫这眼力，能完整看到这一片状况。”
一面说，永宁侯一面在地图上比划。 “我感觉看不了这么远。”
林繁对照着地图，道。 永宁侯想说“眼力差距”，见林繁认真模样，还是忍住了。 确实，比他眼力差，很正常。 林繁凑到地图前，沉思许久，问道：“您以前上去过，是和我父亲西征时吗？”
“对，”秦胤摸着胡子，感慨道，“就是最后那次。”
“它变矮了，”林繁斟酌着，解释道，“在父亲的沙盘上，它很高，但我这次远远的，亲眼看它，它没有那么高。”
秦胤“咦”了声，让秦威使人去找毛固安。 毛固安急急来了。 “这十多年，玉沙口一带的地形，有多少变化？”
秦胤问。 毛将军瞪大了眼睛。 好家伙。 一口气就是十多年，这他怎么答？ 不过，毕竟在这儿驻军多年，毛固安回忆了一番，道：“您知道的，关外气候使然，变化也不稀奇。 我们这里相对好些，再往西去，风沙一吹…… 玉沙口风沙不大，变化不多，是了，我想起来了，五六年前地动了一次，不算厉害，但多多少少，有些影响。”
秦胤听完，拍着榻子，与林繁道：“你带几个人，沿着我刚画的路线绕上去，主要观察石林，顺便确定下地势。”
林繁领命去了。 等林繁一走，永宁侯坐在榻子上，浑身不自在。 他知道以前是什么景象，现在再看，一目了然。 偏偏…… 装病就是这点不好！ 要不然，谁的眼睛能比他厉害？