油灯亮着。 灯芯燃烧时，发出些许声响。 落在耳朵里时，不会觉得吵，反而会越发平静。 林繁没有着急落子，翻着指尖的棋子，他道：“我也是不久前才知道的。”
这些年，平阳长公主悄悄做了不少准备。 在林繁确定自己的出身、选择好要走的路之后，那些预备才被摆到了他的面前。 那日，长公主告诉林繁，哪些人可信、可用，他们手中有多少银钱，能换出来多少军资。 这是姑母给侄儿的礼物，是侄儿前行时的一把刀。 但从不是强买强卖。 如果林繁不走这条路，这一切的准备，都不会让他知道。 “淑妃娘娘是华辛人。”
林繁道。 秦鸾轻轻“咦”了一声。 她知道有一个镇子叫作华辛。 兰姨以前讲过的往事里，就有这么一处。 “大周建朝前，敌军有一批粮草从镇子过，长公主带着瑰卫去截粮，”秦鸾复述道，“敌军不敌，欲同归于尽，放火烧镇子，又砍杀镇中百姓。瑰卫战至天明，救下半座镇子与许多难以逃生的妇孺。”
林繁颔首：“就是这座镇子。淑妃是其中的‘孺’。”
秦鸾惊讶，道：“那时候，淑妃娘娘多大？三岁？四岁？”
“差不多就是这样的年纪，”林繁答道，“瑰卫救下她，送她回到家里人身边。直至皇上登基，长公主想在皇上身边安插一人，为了人选着实烦恼时，遇到了家破人亡的淑妃。”
孤女生存，很是困难，当过乞儿做过偷，才勉强生存着。 她一眼认出长公主，鼓起勇气毛遂自荐。 她说她记得那些英姿飒爽的姐姐们，她也想当成为其中一员，那样，就能自己养活自己了。 那个时候，瑰卫嫁人的嫁人，回乡的回乡，早就已经散了。 养活自己的办法有很多，长公主让她自己做选择。 婢女、女官，或是学一门手艺，当然，想进宫也可以。 “淑妃选了最难的一条路。”
林繁道。 因此，长公主培养她，让她成了读书人家的女儿，给了她良好的出身，在她年纪到了之后，安排她进宫。 “长公主说，淑妃很有意思，”林繁说到这里，不由笑了笑，“进宫后要做什么，该做什么，其实她没有仔细交代过淑妃，只是告诉她要在后宫里好好活下去。淑妃靠着自己的本事走到了今天。不久之前，淑妃才真正知道了她的目的。”
秦鸾莞尔：“然后，她就如此神来一笔？”
不得不说，这一笔，看似对他们想要的边关境况的推进毫无关系，但它让皇上与皇太后之间的隔阂，越发深了。 都说做事要齐心协力。 己方心齐，敌方心不齐，后续行事自然容易许多。 棋子再次落在棋盘上，脆生生的。 秦鸾凝心思考，神色专注。 林繁的视线停在她身上。 最初见面时，他觉得秦鸾性子冷。 等这姑娘一开口，他才发现，清冷的是她身上的道袍、拂尘，无论是吓唬人，还是与秦沣、钱儿说话，秦鸾其实调皮得很。 后来熟悉了，他渐渐感觉到，除了活泼之外，秦鸾还是温暖的。 就像此刻落在她身上的油灯光，叫人不由地放松下来。 她说的话，她做的事，让他无不温暖。 这么温暖的一位姑娘，与他心意相通、与他携手同行…… 不止是温暖了周边，连原本笼在浓雾里的前路，都一并光亮起来。 “阿鸾。”
林繁轻轻开口。 秦鸾闻声，抬起眼帘，以眼神询问。 林繁倏地笑了下，没有说什么。 秦鸾见他只笑不语，便不追问，弯了弯眼，轻快落子。 有些话呢，就算不说，她也能领会的。 这盘棋，下到近四更，以秦鸾落败结束。 秦鸾有心复盘，这个时候，也只能作罢。 到底是开春了，天亮得越来越早。 林繁回定国公府。 方天打了水给他梳洗，嘴上道：“爷又是一夜未眠？”
林繁道：“没睡。”
方天摸了摸鼻尖。 也是。 昨儿那么大的变化，顺妃娘娘打入冷宫，虽是后宫之事，但前朝后宫其实是一体的。 事出突然，他们爷要赶紧与老侯爷商量，也是正常。 “秦姑娘也没睡？”
方天瞅着林繁的神色，又问。 听林繁“嗯”了一声，方天纠结极了：“爷，您精神气足，一夜不睡也生龙活虎，可秦姑娘怎么说也是个姑娘家，总不好好歇觉，多伤身体啊。”
林繁当然也知道，熬夜并不是好事，可其他时候，都没有机会，只能夜里去寻她。 他睨了方天一眼：“前回你说送礼，想出好点子了吗？”
方天面上露了几分纠结。 他向舅婆请教了，舅婆给他挑了几种香片。 “说是薰衣裳、熏屋子，闻起来都很好，而且，依着秦姑娘的性子选的，秦姑娘一定会喜欢。”
方天答道。 东西都是好东西。 就是男子好端端送姑娘家香料，稍微没有那么妥当。 方天当时就向舅婆提出了质疑，却被刘龚氏一句话堵回来了。 “妥当来妥当去，你还要不要秦姑娘当国公夫人了？”
方天被堵了个结结实实。 他想的啊。 他觉得秦姑娘跟他们爷合适极了。 爷不主动，他们推得他主动些，那么挑一份稍稍没有那么妥当的礼物，其实也是一种办法？ 方天被刘龚氏说服了，拿了礼物回来。 “放在您书房里了，”方天道，“下次有机会，您拿给秦姑娘。”
林繁应了声，道了句“辛苦”，入内更衣，准备上朝。 方天站在原地，摸了摸脑袋。 这份礼物，他们爷没有一点质疑？ 香料耶！ 他都准备好，在面对质疑时，以“您行得正站得直就别自己想岔了”来说服他们爷的。 他们爷竟然问都不问？ 这是，太正直了吗？ 方天愁得叹了一口气。 林繁换了身衣裳，没有着急走，先到书案边，打开了香料盒子。 柔软锦缎上，放了五只素净瓷瓶，里头装了不同的香片。 林繁一一打开，嗅了嗅。 清雅，淡淡的，果真是秦鸾会喜欢的味道。 也是他，闻着就很喜欢的味道。