二月初五，惊蛰，宜祭祀祈福。
惊蛰，本应春雷响，万物长，但今天对于大乾王朝来说不异于五雷轰顶，金銮殿中群臣噤若寒蝉，雄心勃勃的天宝皇帝更是面黑如锅底，就在方才前线传来万里加急战报，常胜武王梦星河战死于虎牢关前，战事惨烈异常，仅监军陈长贵率领余部退守关中。 愤怒异常的天宝皇帝，极为罕见的严厉处罚了大批相干人等，直至日暮降临，朝会才在一片慌乱中草草结束。 此时仍高座金銮殿中的天宝皇帝面色才稍有好转，居高临下睥睨着下方站立的五人，这五人不但是朝廷当之无愧的国之重臣，也是他的心腹老臣，还是朝廷千年大计的幕后策划者。 然近期渭东府战事频频不利，连连损兵折将之下，让自诩英明神武的天宝皇帝大为不悦，如今常胜武王梦星河又战死沙场，他不满之色溢于言表，“众爱卿，渭东府战事丢城失地打成这样，你等该当何罪？”“当初这些偏居于南疆十万大山中的野蛮人，此时胆敢入侵我大乾王朝领土，这幕后可以说少不了你等的推波助澜，南蛮人初入我渭南郡屠杀百姓时，你等言之凿凿一切尽在掌握之中，朕就不惜搭上武王元帅的一世常胜英名，命令他依计而行，在战场上是一退再退，如今我们诸般谋划都还未成功，却意外造成常胜武王梦星河大人殒命战场，如此种种，你等让朕如何跟他师父北神王大人交代？如何向天下因此受难的黎明百姓交代？现在你等还有何话可说？”
“陛下息怒，对于武王元帅大人兵败成仁之事，老臣等亦痛心疾首，敌人突然从天而降，亦是让臣等措手不及，以至于武王元帅大人因此兵败成仁，究其缘由乃是萧墙之祸，若非那凤阳府主尹渡欺上瞒下暗中捣鬼，南蛮人沃焦氏部焉能不声不响穿越他管辖的防区，如此才将没有防备的武王元帅大人堵截在虎牢关前十里之处，导致朝廷大军在南蛮人联军的前后夹击之中溃败，致使武王元帅大人当场身首异处，仅监军陈长贵率领余部逃回关中，”宰相刘伏威当先答道。 当朝宰相刘伏威话音刚落，便有一人上前一步说道，“陛下，可也正因为如此，也让臣等知晓了南蛮人联军的真正实力，既然防风氏、蒙双氏、沃焦氏，这南蛮十八部落中执牛耳的上三氏部落共同出现在虎牢关前，那么便是整个南疆十万大山中的野蛮人部落都已参战，这与臣等当初设想中他们最多两大上氏部落参战的结论截然不同，如此一来在按部就班行事也就没有了意义，渭东府一事我们就需要即刻重新筹划，以此确保王朝的腹地门户重地渭东城不失，那么早有不臣之心的渭东府主曹彰暂时便动不得，唯有等渭东府战事落幕，而后徐徐图之方为上策。”
高座龙椅的皇帝陛下不为所动，而是把目光投向台下的另外三人，“陛下，据微臣所知，身处南疆大山中的南蛮人各部落一向不和，彼此间相互征战了数百年，可以说是仇深似海，各部落之间积累的血债一点都不比跟我们大乾王朝少，也因此当初我等断定最多只有防风氏和蒙双氏能参战，至于身处南疆十万大山中最深处的沃焦氏，与我朝相隔的极为遥远，更何况中间还隔着一个凤阳府云中郡，当初我等就断定他们就算是想来凑热闹一时也肯定无能为力，可如今他们竟堂而皇之的出现在虎牢关天堑前，那么他们的背后一定是另有高人相助，这才能把彼此间血债连连的三大上氏部落聚集在一起，由此看来他们的图谋一定不小，这一点我们不能不防。”
这人话音刚落，又有一身着厚重铠甲的老人上前一步道，“陛下，三位大人所言极是，如今武王元帅大人为了朝廷先行一步，但陛下的江山社稷不可一日懈怠，微臣建议陛下即刻下旨，在全国各地组建仁义之师齐聚渭东府战场，为死去的武王元帅大人报仇雪恨，同时于京城各处大摆擂台，即日便举行比武夺帅，选取其中最勇猛者接替为国尽忠的武王元帅一职，不把这些可恨的南蛮人斩尽杀绝，我等大乾王朝的子民誓不罢休。”
稳坐高台的皇帝陛下依旧不为所动，继而把目光投向尚未开口的最后一人，“顾爱卿，对于方才四位爱卿所言，你有什么看法？”
“陛下，微臣以为战事牵一发而动全身，这个时候万不可有丝毫的心慈手软，原本臣等筹划中是想利用南蛮人染指渭南郡的机会，达成朝廷借机出兵掌控渭东府当地兵权的目的，这才指派武王元帅梦星河大人率领三万神策禁军前往渭南郡参战，如今南疆的南蛮人即已倾巢而出，而我等之前派遣过去的三万神策禁军已经折损大半，为恐迟则生变朝廷宜快刀斩乱麻，否则稍有迟疑让周围的邻国趁机暗中捣乱，朝廷可就得不偿失了，而调集相邻的凤阳府大军前往杀敌便是最快速的应敌之法，只是凤阳府主尹渡为人老奸巨猾，是决不会痛快答应让朝廷调遣凤阳府大军的，未免他从中作梗漫天要价导致贻误战机，臣认为唯有使用雷霆手段，方能达成朝廷掌控凤阳府大军的目的。”
“再者陛下推进改县为州，改镇为县的千年计划迫在眉睫，兼之渭东府桥头关隘虎牢关天堑大战在即，这时候若有凤阳府主尹老头不时在背后捣鬼，朝廷派出的大军又如何放心应对南蛮人联军的步步逼近，因此我等当立即改变原本筹划，暂缓对付把持渭东府百余年的曹家，让这位堪称三地封疆府主之首的曹彰在逍遥一段时日，否则横跨渭水河两岸五百余里的渭东大桥便有失陷之忧，到那时再无险可守的渭东府府都渭东城，又如何挡得住那些犹胜虎豹豺狼的南蛮人联军，若战事果真糜烂至此，势必给朝廷造成无可挽回的后果。届时南蛮人将犹如刚出笼的猛兽势不可挡，他向北可攻东海、安乐两郡，趁势彻底占领渭水河东岸的所有土地，然后与我们划河而治；他向南可攻云中、嘉陵、琅琊三郡，占领整个渭水河上游的土地，若有此基业在手南蛮人将是我朝最大的心腹大患，如刺在喉朝廷又如何能放心？一路向西就可直指我王朝京畿重地，届时我朝各地首尾不能相顾之下，我朝可就真的危矣！”
“有鉴于此，微臣以为就容不得我等在徐徐图谋实力最弱的凤阳府尹家，而是当即施展雷霆手段拿下凤阳府当地驻军的兵权，让忠于朝廷的大将指挥作战方能一战而胜。另外陛下也当即刻遣人前往孤云山老武神大人的潜居之所，请他老人家即刻出山力挽狂澜，否则稍有变故我朝就会战乱四起，生灵涂炭。”
刘宰相也适时插言道，“陛下遣人前往孤云山的同时，亦当亲自前往六扇门总部，以大义之名请邢总捕头亲自陪同老武神大人前往，如此北、中、六扇门三大神王大人亲至，量那尹渡老头和南神王大人也翻不起大浪，那时不管凤阳府主尹渡老头如何狡辩，他贻误军机总是事实，陛下便可借题发挥，让他在尹家人的性命与交出府主大位之间权衡，二者中只可选其一，威压大势之下，是人都知道该如何选择，凤阳府的驻军兵权还不手到擒来，如此也能堵住那些各地封疆大吏的悠悠众口。”
“到时只要凤阳府当地驻军的兵权在手，朝廷便可轻而易举的掌控凤阳府尹家视为禁脔的凤阳大桥，然后派遣一只精兵快速通过凤阳大桥，昼伏夜出，迂回包抄围攻渭东大桥的南蛮人联军后路，届时在我王朝前后两路精锐大军的夹击之下，南蛮人联军势必大败，然后我朝两路精锐大军便可乘胜追击，直至将其等赶回他们的南疆森林继续啃树皮去。”
此时天宝皇帝终于满意的点点头，“如此就有劳诸位爱卿尽心安排了，另外礼部尚书你在亲自走一趟龙宫，务必让其等答应我朝大军能够乘船过河；同时大赦天下，给那些愿为国尽忠的犯人一次戴罪立功的机会。”
“陛下英明，臣等立刻照办。”
话说金銮殿中的君臣齐心，运筹帷幄于千里之外，关押在元嘉县幽暗地牢中的方旭可就没这么好运了，自从他那日的吵嚷声，惹恼了这里的一干人等后，他就没过过一天的好日子，基本上每一天都是饥肠辘辘。 概因为这些狱卒知道这小子的体魄极为强壮，就是三五天也饿不死他，于是给他送餐就成了全凭他们心情的事，有时三天也有时五天送一次，最晚的一次足足有八天，饿的这小子是奄奄一息，差点一命归西，好在最后被狱卒们给及时救活了，在这之后狱卒们像是良心发现，送餐的日子总算是用了点心，才能让这小子苟活到现在。 身处幽暗地牢中，每一天对于方旭来说都是度日如年般煎熬，即担心官府随时来人处死自己，又担心被这一干极不负责任的狱卒给活活饿死，这样的日子别提有多憋屈了，每每想自己身为堂堂玄门练气士之后，武道抱元境的小高手，竟险些让这一干还称不上武道中人的小小狱卒给活活饿死，他就羞愧难当，多少次都想咬舌自尽结束这苟且的一生，可转念他又极度的不甘，自己大仇未报，还未得见师父酒道人最后一面，又如何肯这般稀里糊涂的死去，又认定只要还有一丝机会都应该苟活下去，如此反复纠结让他神形日渐枯槁。 时到今日他哪里还有往日那少年的朝气模样，数月的拘禁让他形如一个瘦小的干瘪老头，此时他低怂着脑袋动静全无，被这些可恶的狱卒狠狠整治过后他也学乖了，不在口出狂言肆意叫骂，每天就是半死不活的被锁链挂着，这是他学自山寨胆小猥琐干爷爷的拿手好把戏，用那猥琐老家伙的话来说，“这叫好死不如赖活着。”
焦虑惶恐之余，他每天都会把心神沉浸在体内的四海气府之中，观想所会的气海符篆之术，这是他周身窍穴被禁后唯一能做的事情，也是至今他尚能保持清晰的缘由，否则他早就被这暗无天日的地牢给折磨疯了。 “兀那小子，不要在装死了，官府审判你的人已经来了，以后你就自求多福吧？”
让方旭时时惶惶不可终日的这一天终于还是来了，不管他后不后悔来这人世间走一遭，此时他离归去的日子都越来越近了。 时至今日他也不清楚自己到底被关押了有多久，焦虑惶恐中一日好比一年般漫长，眼睁睁看着狱卒们解下锁住自己的锁链，又重新戴上新的手铐、脚镣，他依旧不敢妄动，然后被他们一步步牵着离开了这间幽暗的地牢，踉踉跄跄沿着幽深阴晦矮窄的过道，七拐八绕后就被带到一间四周皆是暗红色的阴森大殿前，而且墙壁上还布满了各式各样的骇人的画像。 他稍一思索便认出了这间阴森恐怖大殿的跟脚，一时只感五雷轰顶天旋地转，这墙壁上的画像分明是一头头青面镣牙狰狞恐怖的狴犴，看着它们那张牙舞爪的骇人模样，处处透着阴森的暗红色大殿，这不就是传闻中的狱神庙吗？亲眼见得这等凶煞之地，如何能不让他毛骨悚然惊骇欲绝，立时只觉浑身瘫软摇摇欲坠。 为了这防范这一天的到来，他早就对此有过深入了解，只是从未见过，也从未想过自己竟有被押入狱神庙中受专审的资格，这要是换成恶贯满盈的大当家李青牛还差不多。 原来这狱神庙乃是朝廷专门用来审判那些穷凶极恶之辈，向来不公开审讯，往往一经判决当场执行，轻则就地处决，重则闹事斩首示众，很少有人能完好无损的从中走出。 “我到底犯有何罪？一介小小山野少年郎竟需要到狱神庙中受专审，”此念一起便周而复始的在脑海中回想。 眼见犯人在狱神庙前磨磨蹭蹭始终不肯上前一步，见惯了这些场面的狱卒如何不知他所想，跟在他身后的狱卒立时不耐烦的伸手一推，方旭便身不由己的进入了狱神庙之中。 狱神庙中空间极大，既然已经身处狱神庙中，方旭极为不情愿的抬眼瞧去，视线的尽头摆有一张足有六尺大的公案桌，坐着的竟是亲自把自己抓来至此的蓝衣大人，这让他大为意外的同时，心中也暗暗发怵叫苦不休，此刻蓝衣大人身着飞鱼服端坐公案桌，神情极为严肃，桌上摆有官印、文书、案卷、签简、笔架、朱砚、惊堂木等一应物件，自己的两侧分别站立有十余位手持杀威棒的壮硕衙役，此刻正面色不善的盯着自己。 当他正诚惶诚恐不知所措之时，陡然听得公案桌上传来一声脆响，“台下犯人，还不跪下听审更待何时，你姓甚名谁，家住何方，速速从实招来。”
“威~武~，威~武~，”台下的两侧壮硕衙役立时应声，同时以手中杀威棒齐齐敲击地面，呼喝此起彼伏。 顿时惶惶官威扑面而来，只把本就惊骇欲绝的方旭，吓得扑通一声跪倒在地。 “启禀大人，小人姓方，单名一个旭字，家住灵泉县西河镇，”方旭见他问的这些无关紧要，也就如实答道。 “来人，请狱神大人神像上前，”耳听的一阵窸窸窣窣的声音，似有一物被移入殿中。 “台下犯人方旭，现在你可以起身参拜狱神大人神像了，要知道狱神大人神像下公正无私，以后倘有半句谎言，本官必定严惩不贷，你可要想好了在回答。”
方旭闻言茫然起身，狱神大人神像何在？适才入殿之时怎么未曾得见，是了一定是刚刚才搬进来的。 等他郑重三拜之后，终于得见狱神大人神像尊容，只见狱神大人面色乌青，身披大红袍，高踞于赤铜所铸的神台，整个神像占地五尺，足有一丈之高，正目不斜视俯视着下方诸人，只是当方旭不经意间扫过他乌黑的双眸，狱神大人那乌黑透亮的双眸便仿佛成了深不见底的黑洞，瞬间他双眼迷离，继而沉入其中无法自拔。 蓝衣大人一见他如此模样，心中微微一笑，果然是个雏鸟，对于接下来的审判充满信心。 典籍有云，“皋陶造狱，法律存也，”原来这一尊狱神大人神像正是传说中的皋陶大人，据史籍载记：“他乃正直无私、廉明公道的人间断狱者，一生专断刑狱诸事的刑狱之神，也有人称他为青面圣者。”
…… “啪”，又是一声陡然脆响，把方旭从迷离中惊醒，入眼所见，果不其然是惊堂木拍击桌面的声音，紧接着他又极度惊愕，大殿中此时为何已经点上了火把，我只不过看了一眼神像大人何至于此，连忙扭头朝殿外望去，不想外间天色已全黑，他立时心知要遭，这狱神大人神像必有他不知的玄妙，没有丝毫防备的自己一定已经遭了算计。 “台下犯人方旭听判，据本官连日来收集到的罪证，你本东海郡方家村的罪民之后，如今你枉顾朝廷律法，私自修习武道此是其一；幼年入山为匪，从此打家劫舍此是其二；身为大乾王朝的子民，竟敢公然违背朝廷禁令修行禁忌妖法此是其三；而后仗武行凶打伤官差数人，同时谎报军令此是其四，如此条条杀头重罪，本官本该将你即刻处死以儆效尤，但今结合你方才交代的证言证词，考虑到你当时年幼无知，以至于受他人蛊惑，也算事出有因身不由己，故本官决定对你从轻发落，只判你秋后问斩，退堂。”
“威~武~，威~武~。”
连日来的煎熬，等来的竟是不容辨别的秋后问斩，一时方旭只觉万念俱灰，今日处死和秋后问斩，对自己而言又有什么区别？早死与晚死不都是要死？ 就这样万念俱灰他的又被带回了幽暗地牢，只待立秋后便择时问斩，了却他这苟且的一生。