谢珏与方楚宁约在京郊的马场，方楚宁对马场也很熟悉，当年他们回京时谢璋，谢珏和谢珣三兄弟都喜欢来马场跑马，偶尔会住几日，方楚宁没什么事情也跟着他们一起来马场玩。马场深处是一片竹林，这是以岭庄附近，山清水秀，冬日里雪花漫天，山里冷冽清透，流水潺潺，隐约还有竹叶飘雪的香气，混着茶香，令人心旷神怡。八壹中文網
谢珏裹着白裘站在凉亭中看着来时的路，风过竹林，雪花簌簌而下，方楚宁踏雪而来，谢珏看着飘雪中那张熟悉又妖孽的容颜，忍不住想起了那一年的北蛮。
建明七年，谢珏十七岁，他从宁州边境穿越沙岭河畔，进入北蛮最靠近宁州边境的黔灵镇，找到了北蛮的接头人。宁州和北蛮打了这么多年，彼此都有渗透，北蛮在宁州铁骑军中安插了细作，而宁州铁骑也在北蛮军中安插棋子，有好几名宁州女子嫁给北蛮人，暗中为宁州铁骑输送情报。来接谢珏的就是一名宁州女子，嫁到黔灵镇已有二十年，与北蛮人生育了三男一女。小儿子五岁时在沙岭河边溺水，不见踪影，如今谢珏就是扮演着女子失踪多年的儿子，名叫赫连枫。
谢珏与女子接触已有两月，早就熟知黔灵镇和家中情况，因他这张脸特征过于明显，谢珏与军营学了易容术，调整了自己的容貌，皮肤涂抹特制的脂膏，比他原来的肤色要深，眉毛特意描得又黑又深，右脸也点上洗不掉雀斑，再梳成北蛮人的发髻，就算在战场上见过谢珏的人也未必能认得出来，看起来就是一名黝黑，普通的北蛮少年郎。
谢珏选择在这时进黔灵镇，是因为黔灵镇上要选一群童男进北蛮皇庭伺候贵人，赫连家正好被选中，谢珏用赫连枫的身份，从黔灵镇进北蛮皇庭。
他先在赫连家住了半个月，在镇上混得更熟，模仿着北蛮人的神态，适应北蛮人的食物，矫正自己的口音。
半个月后，皇庭果真派人来接挑选好的童男，黔灵镇一共挑选出五十名童男，据说这些人被选到北蛮皇庭，几乎回不了故土，所以男童中哀嚎一片，有一些男童仅十岁左右，父母撕心裂肺哭嚎也没能改变结局。
黔灵镇到北蛮皇庭有两日的路程，这是谢珏第一次进北蛮腹地，平时他们进得最深的就是沙岭天山，只是天山上埋伏着北蛮大军，他们也不能进得太深。这一次直接从黔灵镇的东北方向横穿沙岭天山，进到北蛮腹地深处。
真冷啊！
谢珏来北蛮时，正是初秋，宁州刚刚转冷，北蛮已是冰天雪地，大雪飘飞，他们徒步进沙岭天山，眼睛所到之处，全是皑皑白雪，还有天山的雪狼，雪豹等冬天，偶尔有巨大的鹰隼飞掠雪山，雪山深处有人开凿矿洞，矿坑会在背风处，遇上大雪天时，他们可以在矿洞里躲避寒风。这里天气变化极大，刚刚还说狂风暴雪，没一会就艳阳高照，可艳阳出来没有一刻钟，倾盆大雨夹着雪冰冷刺骨地粘在骨头上。
谢珏也没遇上这种天气，心中难免有几分忐忑，他一腔热血进北蛮，其实并无详细的计划，这里远离宁州铁骑，生死只靠自己，从踏进沙岭天山起，他的生死就只能靠自己了。
行军两日后，总算越过天山，天山里只有一条道通向外面，这条道路是军用道，看守特别严格，每一个人过这条道路都要经过严苛的选择。名字，身份，令牌都要核对，层层核实过后，他们总算被选进北蛮皇庭。
北蛮皇庭在沙岭天山东边的狐狸城，整座都城都覆盖在白雪中，城墙是石头和红砂矿所建造，极其坚硬，城池外就是红砂矿铸造的石弩车，整整几十辆，有这些红砂矿和弩车，想要攻打狐狸城几乎是不可能的事情，宁州铁骑还没有足够的装备能应对红砂矿。
所有的童男被送进狐狸城后，都送进皇城，十人住一间大通铺，非常拥挤，谢珏知道这一次选男童到北蛮皇庭伺候，选的就是手无缚鸡之力的少年，为什么选黔灵镇选择男童，是因为黔灵镇是交界缓冲带，是北蛮唯一与宁州人早期有通婚的城镇，血脉不纯。
黔灵镇的百姓身份地位在北蛮连一匹战马都不如，且黔灵镇多年来参战的男子极少。北蛮人觉得自己是天神唯一的后人，是得到祝福的民族，而混了宁州血脉的北蛮人，并不是纯血的北蛮人，身份低贱，只会伺候人。所以每一次皇庭需要仆从，都从黔灵镇来选。
男童需在皇城里被调教一月，要通晓北蛮皇室的人际关系，知道皇族子弟的喜好，也要学习怎么伺候人等等。
北蛮对黔灵镇的百姓，保留着奴役制度，等级森严，侍从不能反抗，一旦反抗可以肆意虐杀，所以婆子告诫所有男童，必须要收敛脾气，逆来顺受，只要熬过五年就可以获得自由，回到黔灵镇，就谢珏所知，三年一次的选侍，能回到黔灵镇的少年，少之又少，就算侥幸活着回去，也是行尸走肉，可见北蛮皇庭不是什么福地。
谢珏从不是伺候人的，这一個月却耐着性子，熟悉北蛮的一切，他也知道自己深入腹地，没有选择，所以小心翼翼，没有暴露过本性，吃苦耐劳，且沉默寡言，还算是得婆子的眼。
这期间，男童不允许随意走动，所以谢珏也一直都没来得及好好地看过狐狸城的一切，狐狸城的建筑与宁州城相差无几，比起宁州更加繁华，房屋点缀着各种各样的宝石，晶莹剔透的彩色石头等等，看起来五彩斑斓，极是好看，所以北蛮贵族和皇族打扮得也非常华美，谢珏远远就见过几位年少的公主，个个打扮得华美朝气。有两名男童因多看了几名，被打得鲜血淋漓。
谢珏来狐狸城将近半个月，总算有一次自由外出的机会。