讲述唐朝、五代十国以及宋朝前期的故事，离不开一个话题，那就是节度使，又叫藩镇。五代后梁后唐后晋后汉后周的建国皇帝都出自节度使，由此可见，能以一己之力把前朝的皇帝拉下马，节度使的权势绝对不小。
唐朝初期，朝廷在重要地区设置总管统兵，即负责管理调度军需的支度使。唐睿宗景云二年，贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使，节度使开始成为正式官职。 随着时代的变迁，唐朝中央政府权力日渐式微，对地方的控制力也随之减弱，此消彼长，节度使的权力越来越大。一身兼任军区司令员、公安局长、司法局长、税务局长等职务，上马管军，下马管民，是防区内最大的官。 忠心于朝廷的节度使会服从安排，也会上缴赋税，朝廷安排移镇，互换防区，也会不折不扣执行。 那么不忠心于朝廷的节度使又是怎么样的态度呢？无非动不动就拿出刀枪剑戟、火箭导弹对着朝廷龇牙咧嘴，耀武扬威。 天下为什么一定要姓李，难道就不能姓田姓朱吗？我很不服你，想必你也看我不顺眼吧，来修理我呀，来揍我呀！上窜下跳，一副贼贱兮兮的模样。 长安天子，魏博牙兵。 在长安天子最大，无论时代怎么变迁，都是姓李的君临天下。肉烂在锅里，也是李家的一盘菜，旁人只有羡慕不已，留口水的份。 但是在魏博这块地方，皇帝的诏令都不好使，因为是牙兵说了算，节度使只是一个摆设而已。至于天子嘛，山高皇帝远，远在长安的天子也鞭长莫及。 魏博牙兵子袭父位，父亲老了退休了，儿子接替位置，一代传一代这么延续下去，真正的世袭罔替。大家亲戚连着亲戚，朋友连着朋友，关系盘根错节，环环相扣，不折不扣的一个武装利益集团。一人有事，一族人上，真是一呼百应。他们既要捞取好处利益，又不愿意承担责任后果，最常用的手段就是擅自废立节度使。如果节度使不愿意同流合污，那就驱逐出境，或者干脆一刀宰了。如果节度使乖巧懂事，那么就能相安无事。 这个同志，看你戴个眼镜，斯斯文文，老老实实的样子，想必很好忽悠很好糊弄，来做我们的节度使吧。说的就是你，不要左顾右盼，东张西望，过来过来。什么，你害怕呀?这有什么好怕的，只要你乖乖听话，为我们捞取好处，我们就把你当菩萨供着。好处我们得，出了事你来被黑锅，这个节度使当起来一点也不难嘛。怎么，你不愿意啊！哼哼，这里一亩三分地，我们说了算，既然到了我们的手里，就由不得你自己做主了。如果不服从我们，就请你吃板刀面或者馄饨。 正因为魏博牙兵嚣张跋扈，无法无天，最终遭受了两次大屠杀。不仅如此，还被分拆成了天雄军和镇宁军。延续百年的根基虽然被连根拔起，但是余威犹在。 刘知远建国后汉不久，立刻搬出了赏赐功臣的盛宴。再不大加赏赐，只怕河东旧部就要发牢骚了。刘知远做人十分上路，懂得知恩图报。为了安抚人心，为了避免窝里哄，立刻论功行赏。史弘肇升任侍卫亲军马步军都指挥，做了后汉国三军总司令。苏逢吉升任宰相，当了后汉国常务总理。杨邠升任枢密使，掌控后汉国军权。王章升任三司使，掌管后汉国税负钱粮，成了第一大财神。郭威也因功升任枢密副使。 一人得道，鸡犬升天。刘知远做了皇帝，河东旧部都跟着升官发财，有奶就是娘，皆大欢喜。君臣一团和气，关系十分融洽。 现在来看看后汉国这些元勋功臣们的成色吧。 苏逢吉字庆之，又有吉，又有庆，名字非常喜庆。刀笔小吏出身，读过几本书，能写几个字，算得上是个文化人，但文化程度不算太高。 还是在太原的时候，有次刘知远生日快到了，为了给自己积福添寿，也为了增添喜庆的气氛，让苏逢吉去监狱清理冤假错案。当时法律并不完善，不少人是被冤枉的。这些人天天在监狱里叫屈喊冤，吵得刘知远心烦意乱，睡不好觉。 刘知远的本意是让苏逢吉重新审理案件，把重犯改判为轻犯，把轻犯给放了。把冤假错案统统平反，抓错的人都给放了，谓之静狱。这本是一件积德行善，功德无量的好事，却被苏逢吉办得刀光剑影，血流成河。 一个一个的重新审问，要审到何年何月，那多伤脑筋多麻烦啊！我的上帝啊，想想就觉得脑袋要炸开了。 苏逢吉不愧是读书人，脑筋转的就是快。来到监狱，不问青红皂白，不问是非曲直，一声令下，把犯人全都杀了。人都死绝了，一个也不剩，监狱是不是安静了？ 报告领导，监狱安静了，再也没有人吵你睡觉了。 刘知远管理着河东一府三州四军，公务繁忙，每天开不完的会，看不完的公文，休息日说不定还要加开一个视频会议，哪有时间亲自去监狱视察?还以为苏逢吉朝气蓬勃，腿脚麻利，办事认真负责，很是欣赏。 年轻人，想不到你年纪轻轻就这么能干，我很看好你。好好干，将来一定前途一片光明。 受到表彰的苏逢吉欣喜若狂，如此深受领导器重，就算粉身碎骨也在所不惜，以后工作更加卖力了。 他不但心狠手辣，而且贪得无厌。为了霸占前朝宰相李崧的房产，竟然罗织罪名，屈打成招，杀了李崧一族。 顶级文官苏逢吉这样，顶级武官史弘肇也半斤八两，好不到哪去。 史弘肇专横跋扈，凶残成性，他有一个专有手势，就是竖中指。现在竖中指是个侮辱性的的动作，但是不可能要命。史弘肇的这个手势却是要命的，表示腰斩。他在侍卫亲军司设置侍卫司狱，任意抓捕军民人等，杀人也全凭心情，使得侍卫亲军司的权势登峰造极，达到了顶峰。 例如某天有个人在街上看了看天气，就被认定是私观天像。于是史弘肇竖起了中指，那人就这么不明不白的死了，简直惨无人道。 顶级文官苏逢吉和顶级武官史弘肇这样残暴不仁，可以想象其他官员是什么样的成色。概括起来，他们可以用八个字来点评，那就是‘德不配位，才不配位’。有多高的品德才情，才能坐多高的位置。而他们的品德才情俱都粗俗不堪，坐上与之不能匹配的高位，只会招致灾祸。 刘知远有三个儿子，长子刘承训于公元922年出生，温文而雅，一表人才，传说中国民老公一样，风流潇洒的人物，不仅是众多漂亮美眉追捧的对象，更是刘知远内定的接班人。次子刘承祐于公元931年出生，小儿子刘承勋生日不详，因为史书上没有记载，也不能瞎编。 是不是太优秀的人容易遭到老天爷的嫉妒?如果有的话，刘承训应该算是一个。刘知远称帝不久，他就去世了。人生匆匆，凡人都只是过客而已，留下一声叹息，一声唏嘘。 父子情深，刘知远伤心欲绝，眼睛都哭肿了。因为太思念儿子，积郁成疾，终于于乾祐元年三月（公元948年），病逝于万岁殿，享年五十四岁，庙号高祖。什么？竟然和刘邦的庙号一样。 刘承训英年早逝，按照长幼的顺序，轮到刘承祐继承皇位。刘知远临死之前，把只有十七岁的次子刘承祐叫到跟前。 我去世之后，天下就交给你了。你别偷着乐，是你的就是你的，别人抢不走也夺不去。世道艰险，你太年轻了，而且十分顽皮，不懂人情世故。我不放心，因此留下史弘肇、苏逢吉、杨邠、郭威和王章五人辅佐你。他们都是河东旧部，忠字当头，义字为先，不会背叛你的。临死还在为儿子操心，真是个操劳的命。任命完五位顾命大臣之后，终于放心而去。