“就是这样，这是最后一根稻草，”埃文说，他关掉了将军的无线电麦克风。布鲁克斯将军继续咆哮，只是现在已经变成了一场愤怒的长篇大论，指责企业滥用人工甜味剂。
“将军，现在该回房间去了，”布朗少校轻声说。助手恳求地看了埃文一眼，但埃文摇了摇头。他叹了口气，脸上掠过一种听天由命的表情。 埃文跟在布朗少校后面，考虑着如何接近将军。他得到了避难所里所有主要派系和小集团的支持。是时候更换领导层了。将军的精神状态已经慢慢恶化了一段时间，时而能干，时而偏执，时而开明，时而盲目愤怒。受够了。 埃文认为，这是养活5000人的压力和压力，嗯，现在已经接近6000人了，孩子们跑来跑去，人们活着，而他又年事已高。81岁时，他开始衰老。 布鲁克斯少校把将军安顿在两间小房间里的一张旧皮椅子上，并在他腿上盖了一条毯子。 “将军，我们需要谈谈，”埃文说。他几乎发动了一场好战的宣言。他年轻而精力充沛，最终能向“老人”说出自己的想法，感觉会很好。但他没有说服这么多人支持他，其中许多人的年龄几乎是他的两倍。他看出少校的温和态度，于是决定跟着他走过去。 “我能为你做什么，儿子?”将军问。布鲁克斯将军坐在椅子上，看上去又老又累，墙上挂着一台老旧的电视机，上面摆着一个假壁炉，他的手紧紧地攥着少校放在他手里的一本日记。 “我认为你是时候承担一个新角色了。这非常重要，”埃文斯说。 “我有一个角色，”将军说。“我经营收容所。”“的确，但现在有很多人能做到，在你做了那么多工作之后。然而，我们很少有人像你一样拥有丰富的生活经验。现在有很多孩子可以从你的故事和智慧中受益。如果你退休了，想想你能给他们带来多少帮助。”
“退休?将军半声半气地说。他抬起头来，目光锐利，头脑清醒。然后他看到了。有几个助手围着埃文，就在这时，另一个人出现了，给他捎了信，而不是给将军。他不仅仅是一个通讯技术人员。 “我明白了，”将军说。他望着少校，认出了他忠实的朋友脸上那种被绞死的神情。很明显，这让那个男人伤心欲绝。他真想站起来大喊一声，表示不承认，但他无法鼓起应有的愤怒;不再......也许终究是时候了。“是的，我觉得退休挺好的。你是说孩子们?少校，麻烦你处理一下。也许在小睡之后。”
少校点点头，转身护送大家出去。埃文是最后一个离开的。少校抓住他的胳膊。 “你应该看看他全盛时期的样子。他是洛克根丑闻中司法部的首席检察官。成功地将63名军官送上军事法庭，他发现的证据扳倒了3名参议员。你知道，这就是为什么他升职后被选来管理收容所的原因。”
“我知道，少校。他是个好人。”
我的先遣舰队不见了。侵略者成功地消灭了它，尽管付出了沉重的代价。我让他们为那一小块地方付出了高昂的代价。他们还有七天的路程，直奔原点。唯一真正的问题是，当他们到达时，我是否还在这里。 我从来没有花时间考虑我为什么要做我正在做的事情。十二年前，我被一个死人的格式塔给了一个任务，我一直盲目地遵循这个指令。这并不是说我没有想过我在做什么，也不是说我不太同意最终的结果。事实上，如果我不做，就没人能做了。至少，那是我当时的想法。 然而，人类究竟做了什么才值得有第二次机会呢?物种进化，物种灭绝。这是世界的运行方式，看起来也是宇宙的运行方式。根据敌人舰队中各种各样的船只，仅在银河系的这个角落就有不止几个其他的智慧种族。 这并不是说，人类是希望的灯塔，或者有某种短暂的存在权利，使他们与众不同。事实上，这个物种遍布整个地球，在不断扩张的城市里，一英里又一英里地覆盖着建筑物、碎片、汽车和卡车、污染和噪音，没有考虑到地球上的任何其他生命形式。其中包括其他人类。如果说有什么不同的话，那就是他们对自己最残忍。 我很矛盾。一方面，我不想放弃我做了几十年的工作，也不想放弃这个让我一时兴起的物种，一个认识到人类中存在的邪恶的例子。但另一方面，我不想成为未来邪恶的一部分，而避免它的最简单方法就是完全避开人类。 哦，原来这就是格里的意思。我不确定里面只有格里一个人，”小樱高兴地说。我不明白我遇到危机的时候她怎么还能这么得意。 “你说‘不只是格里’是什么意思?”我问。我不理智地希望她停止说话，让我一个人呆着。我不应该失去理智;这是人类的特点。我甚至不再是人类了，对吧? “他们伤透了他的心，对吧?”外星人吗?小樱说。“所以他可能有一点人格分裂?”或者他可能有点精神分裂?” “最后一条信息，”我若有所思地对自己说。“信息上写着‘他撒谎’。”
“对了。你也看到了他告诉我们的那些文件上的时间戳。”
“是的，”我撒谎说，尽管我查了一下。几乎所有关于布鲁克斯将军的文件都在六个月前被修改过。尼古拉基金会的大部分文件当时也被编辑过。六个月前，格里还在我们系统里的时候。即使是现在，他还在玩脑洞游戏，而我已经掉进了陷阱。 “我还是不明白最后一部分。科罗廖夫是谁?小樱问。“我的意思是，历史上有很多人用这个姓氏，其中大多数是俄罗斯人。有一个火箭科学家，一个微生物学家，许多运动员，几个授勋的士兵。但他们都早就死了。”
“可能是避难所里的人，”我说。“你说中国的避难所有一群来自欧亚大陆的科学家。有来自俄罗斯的吗?” “我不知道，”小樱说。“我们无法获得任何一个避难所的个人信息。”
“你和布鲁克斯将军最后一次交换的报酬是多少?” “这很奇怪。当我们见到他本人时，他超级偏执，当他打电话给你时，他看起来几乎疯了。”
小樱耸了耸肩，表示她对此没有明确的意见。
“你知道他错了，”小樱说。 “布鲁克斯将军?” “不，嗯，他也是。我是说格里。他指给你看的东西。”“你是什么意思?”视频本身就说明了一切。这还只是基因实验。我们的档案中有无数关于人类暴行的视频。”
“没错，”小樱说。“但你不能只考虑坏的而不考虑好的。想想看。有成千上万的暴行视频。但有多少人活了下来?又有多少好事被完成了，又有多少次人类站出来做了正确的事情?坏人受到了多少次惩罚?” 我查看了编辑过的文件，并调出了格里篡改之前的备份文件。我找到了一幅可怕的画，但远没有画得那么糟糕。事实上，我无意中中伤了布鲁克斯将军。他扳倒了参与LockGen实验的战犯。预算是从司法部调查预算中修改的，报告详细说明了他们在LockGen服务器上发现的东西。 我在医院里醒来。一切都是模糊的，我头晕目眩。我环顾四周，看到前夫正坐在床边的椅子上。我到处都找不到我妻子。 “什么……她在哪儿?”她还好吗?”我发出刺耳的声音。我的喉咙发干，几乎说不出话来。 “她很好，”他说。他给我拿来了一些水。“警察想再和她谈谈。她很快就会回来。孩子们在她妈妈家。”
“他们——” “很好。对发生的事有点困惑，但他们真的很年轻。他们很快就会恢复过来。”
“谢谢你，”我说。离婚后，我第一次看到了我们曾经拥有的友谊的一丝曙光。 “别担心，”他说。“哦，教会的妇女联谊会让我告诉你，他们在为你祈祷，希望你早日康复，并会给你送来一堆冷冻砂锅菜，这样你和你的妻子在康复期间就不用担心做饭了。”
“那……真可爱，”我说。“但他们知道我不——” “——相信上帝，是的，他们知道。善举没有附带条件。你需要帮助，所以他们在帮助你。你不需要为了他们而改变自己。不过，我相信一句‘谢谢’会很感激的。”
多年来，我一直把母亲的狂热与所有宗教联系在一起。我忘记了大多数信教的人都是善良、正派的人。我决定以后要更加开放。 “你……过得怎么样?”我问道，一瘸一拐地试图摆脱我们过去的敌对。 “我现在正在和别人约会。她是牧师的女儿，”他不好意思地笑了。“看来我有自己喜欢的类型。”
我短暂地笑了一下，但它扯到我肩膀上的伤口，带来一阵剧痛，嘶嘶声把伤口切断了。但是疼痛减轻了，谈话也顺畅了。多年来，我和前夫第一次像以前的朋友一样交谈。至少，直到止痛药再次把我打晕。 小樱又一次把我禁足了。她的精神包袱比我少得多，她的观点也比我的简单得多。她的观察很明显，引起了我的深刻共鸣，帮助我摆脱了格里所激发的黑暗思想之井。他一直想让我鲁莽行事，再一次在他的疯狂中跳舞。 现实地说，人类做了许多可怕的事情。但是攻击人类的外星人也好不到哪里去。他们在最轻微的挑衅下随意犯下暴行，立即跳入大规模种族灭绝而不是谈判。然而，另一方面，人类已经认识到自己的错误，并努力减轻它们。罪犯受到惩罚，法律被制定，作为一个整体，人类试图做正确的事情。尽管贪婪和腐败是无尽的问题之源，但慈善和善良也同样普遍。 许多人花了许多年的时间来帮助别人，常常把自己置于危险之中。我的档案里有无数的新闻报道，详细描述了救援队如何在最恶劣的天气条件下前往危险的地方营救一两个人。市民团体、宗教团体、地方自治团体为了帮助那些无法自救的人，投入了大量的时间和精力。 人性不是一回事。不是他们的暴行，也不是他们的慈善事业。事实上，地表上有成千上万的幸存者他们与前人的罪行毫无关系。人类是复杂的，我可以想象未来几十年或几个世纪与他们一起工作。我们可以一起帮助人类实现他们一直渴望的目标——更好。但要做到这一点，首先我得对付这些外来入侵者。 我的主要注意力转移到了齐亚的研究实验室。实验室里有一打NI-12和她在一起，他们看起来都很忙。有些人在玩我没有立刻认出来的设备，有些人在彼此深入交谈，只有当你像我一样监视整个无线电频谱时，他们的快速无线电对话才会被注意到。 “齐亚，你的团队分析完敌人的武器了吗?”我问。 齐亚抬头看着我用来观察实验室的摄像机。“恐怕进展不大。我们已经了解了它是如何工作的，但不知道如何复制它。”
“那么它是如何工作的呢?”我问。 “简单地说，能量锥完全摧毁了其路径上每个原子的原子结构。它在某种程度上破坏了原子之间的强相互作用，阻止了强大的核力将原子聚集在一起。”
这是迷人的和令人不安的。作为粒子物理学中四种基本相互作用之一，它通常不是我们所能控制的。我们所做的一切都严重依赖于电磁力和引力。而强作用力和弱作用力是核结合的组成部分。它们将原子聚集在一起，原子的融合或分裂释放出这种能量。它是我们整个电网的基础。外星人有一种武器，基本上可以分解他们接触到的每一个原子。然而，原子中的能量无法被摧毁，所以它以核火的形式向外爆炸。 “这些武器的射程看起来不到1000公里?”我问。 “可能更接近400公里，”齐亚说。这意味着能量锥即使在真空中也会分解或分散。电力需求可能是相当天文数字。即使是我们最离谱的理论公式也需要大量的能量。”
“这是我听到的最好的消息。这意味着他们不能一直发射武器，”我说。 “还有，你知道你的先进舰队里有几架蝎子-2，对吧?” “我确实知道。我们需要几个额外的班长。”
“嗯，你会很高兴听到，看起来有一些钛金盔甲的碎片漂浮在那里。”
“他们没有受到蒸发器的影响吗?” “汽化器?这是个好名字。不管怎样，已经足够好了。不太准确。不管怎样，我不能说盔甲完全没有受到影响。他们没有被蒸发，但飞船其余部分爆炸的核爆炸造成了一些损失。就像我说的，一些碎片幸存了下来。”
“老实说，这是最好的消息。我们可以在未来抵御这种武器。”
这一天开始有了真正的转机。
两天后，我看到了外星舰队的立方体图，因为它经过了我的前哨站的外圈。这些是最不完整的前哨站，吹嘘最多有一百家工厂，还有许多线圈炮。没有激光，没有导弹，只有几个机库。幸运的是，舰队没有注意到他们的存在。或者至少，在Origin还存在的时候，他们还没有觉得自己是一个大到值得担心的威胁。 大规模生产的有趣之处在于供应链的运作方式。从理论上讲，这是一个树状的层次结构，许多工厂生产许多小零件，这些零件被送到链条上的不同工厂，这些工厂生产更复杂的零件，这些零件在下一层再组合，直到一个工厂组装了许多复杂的零件。然后工厂生产黄蜂-2和蝎子-2，因为你需要一个庞大的供应链，你一次能生产的数量是有限的。 但现实与理论不同。在现实中，那些位于链条底部的工厂生产零件的速度非常快，而且很容易超过上面一层工厂的需求。事实上，这在每一层中都是常见的，下层的生产速度比上层快。因此，为一家工厂提供供应的供应链最终很容易为更多的工厂提供供应。 Sakura刚开始生产“黄蜂”和“蝎子”时，她有两个工厂，分别生产两种攻击无人机。他们每天生产四架无人机。为了到达这两家工厂，她建立了一个庞大的供应链。然而，一旦供应链建立起来，为了使她的无人机产量翻倍，她只需要再建两个无人机工厂。事实上，到格里入侵时，她已经生产了83,208架突击无人机，都是第一代设计。我增加了四架蝎子-2来完成我的先进舰队。 另一个恼人的现实是，虽然在这一点上生产皮质单位是相当常规的，但建造皮质备份设施的速度相当慢，而且肯定比生产突击无人机要慢。它们非常大，非常复杂。但是庞大和复杂并不意味着我没有花时间去构建尽可能多的游戏。 因此，83212架攻击型无人机的损失主要意味着，现在我有了83212名无人机飞行员，他们已经确切地学会了如何与入侵者作战。在过去的两天里，皮质备份设施一直在加班加点地工作，把每一个飞行员都恢复到新的黄蜂-2和蝎子-2，它们停靠在我所在的小行星带区域的机库里。他们将成为先锋队，与我的九艘战舰及其小队一起飞向战场，并走在我的其他没有参加最初战斗的飞行员的前面。 在小行星带的某个地方，敌人的舰队越过了一条假想的线。是时候了。他们有机会和我较量。现在轮到我了。 每个前哨站，包括起源，都准备好了。子弹装进了线圈炮，以前没用过的导弹舱轰隆作响，激光装置转动起来，开始瞄准。机库的门打开了，25万架新型攻击无人机启动了引擎，等待着一个字。 “发射”。